Одним осенним, холодным утром по оживлённому Невскому проспекту брёл мальчик лет десяти – Ефим Самус. Он казался таким трогательным и беззащитным, что вызвал невольное сочувствие у прохожих, скрывающих свои лица под тенью капюшонов и зонтов.
Сцену эту можно назвать печальным завершением долгой череды неудач, которая постигла бедного мальчика. Всё началось с того, что его родители внезапно лишились работы, а потом пропали при весьма странном стечении обстоятельств, и Фиму отдали на воспитание старой, злобной тётке, которой до него не было никакого дела. Фима понимал, что ему нужно что-то делать, но что именно, он не знал. Поэтому он машинально стучал в каждую дверь в надежде на чудо и спрашивал: «Не найдется ли у вас какой-нибудь работы для меня?» – и отводил глаза в сторону. Не то чтобы ему не хотелось работать, просто было очень стыдно, что люди поймут, какая крайняя нужда заставляет его стучаться в каждую дверь. В одном из магазинов тучный продавец из мясного отдела проникся сочувствием к Фиме и участливо спросил:
– А какую именно работу ты ищешь?
– Я могу что-то прибрать, почистить, помыть, разложить, перенести, – несмело перечислил Фима первое, что пришло ему на ум.
– Так-так… а что тебе вообще нравится делать?
– Играть, – смущённо ответил Ефим, и щёки его залились густым румянцем.
– Тогда, может быть, тебе попытаться устроить на работу в магазин игрушек? – почесав затылок, сказал продавец. – Я слышал, что Хозяин там отличный. Он точно что-нибудь для тебя придумает.
– А где этот магазин находится? – оживился Ефим.
Продавец с живейшим участием объяснил, как найти туда дорогу.
– Благодарю, – сказал мальчик, и в сердце у него затеплилась надежда.
Фима выбежал на улицу. Погода испортилась. Налетел колючий ветер. Снова заморосил дождь. Фима зашагал по Невскому проспекту, вдоль магазинов, украдкой бросая взгляды на красочные витрины, не смея даже задержать взгляд на каком-то товаре. А в витринах было всё: от пирогов с капустой до роскошной одежды и предметов интерьера.
– Бог любит тебя! – вдруг прозвучал чей-то приятный голос.
Фима остановился. Слова эти произвели на него сильное впечатление. Фима поднял глаза и увидел странного человека в чёрном цилиндре, фраке из тёмно-синего бархата с ласточкиным хвостом, идеально отглаженных брюках и лаковых туфлях. В руке он держал трость с золотым набалдашником. Подбородок его украшала маленькая, аккуратно подстриженная бородка. Всё его лицо светилось добротой и радостью.
– Он приготовил для тебя нечто особенное, – с лучезарной улыбкой добавил человек в цилиндре и вдруг исчез, словно его тут никогда и не было.
Фима опасливо огляделся по сторонам, пожал плечами и свернул в ту саму подворотню, которую искал…