Город Шепард-таун – столица Викторианских Колоний в Шестом Сумеречном Море.
Красивая девушка полу-алти в сопровождении верных товарищей бежала по тёмным улочкам Шепард-тауна. На остров с громким названием Неприступный она прибыла два дня назад по заданию алиссийцев.
– Вон они!
– Окружайте!
– Им не уйти!
Урсула остановилась, озираясь по сторонам, точно загнанный зверь, и громко выругалась по-алтийски. Она за последнее время не раз оказывалась в передрягах. Более того, ей и некоторым её бойцам даже как-то «посчастливилось» оказаться в тюрьме. Там, на острове Бун, в ту судьбоносную ночь, когда очнулся Тайон. Однако тогда девушка и её воины смогли выбраться, используя уникальные амулеты.
Сейчас же с амулетами была проблема. Самых сильных нет уже несколько дней. Самые слабые закончились буквально несколько минут назад.
Это конец?
– Вот они! Окружаем!
Урсула снова грязно выругалась, а затем выкрикнула:
– Воины, во имя Солнца! Мы не должны себя выдать!
– Да, вождь!
– Проклятые цивилы… – процедила сквозь зубы Урсула.
Она уже не сомневалась в том, что алиссийцы предали их. Сперва не доставили новую партию нужных ингредиентов для амулетов, которые обязались доставлять – мол «вдруг кончились, ищем поставщиков».
Затем привезли алти на остров Неприступный и разместили в тайном логове – грязном заброшенном складе, велев ждать дальнейших распоряжений. Вот только вместо распоряжений на склад пришли стражники города и гвардейцы, лично верные местному владыке Вице-Премьеру Жерару Баррели.
– Вряд ли дело только в цивилах, вождь, – сдержанно проговорил старый алти, самый опытный из бойцов Урсулы.
– Возможно, – нехотя согласилась девушка. – Но будем думать об этом позже! Приготовьтесь, воины!
– ДА-А-А!!!
А затем в группу алти полетели небольшие кожаные мешки. Секунду спустя раздались громкие хлопки, и вокруг алти начал клубиться дым.
– Не дышать! Уходим!
Вместе со своими воинами она бросилась бежать, но выйти из облака дыма не удалось – на их пути возникли люди в масках, защищающих от газа, и с артефактными дубинами в руках.
Скрипнув зубами, Урсула взмахнула гладиусом и разрубила грудь первому противнику.
Вот только удастся ли перерубить их всех в этом дымном облаке?
* * *
Город Лион – столица Викторианских Колоний в Седьмом Сумеречном Море.
Лысый мужчина с густыми седыми бровями, остроконечной седой бородой и усами сидел в огромной ванне в компании трёх пышногрудых женщин.
– Господин Вице-Премьер, потереть вам спинку? – хлопнула ресничками одна из них.
– Потри мне другое место, – раздражённо велел он, и тяжёлой мускулистой рукой потянулся за бутылкой с вином.
Залпом осушив полбутылки, он поморщился и тяжело вздохнул.
– Такие деньги, и за такое пойло… Раньше вино было лучше! – он перевёл взгляд на улыбающихся женщин и покачал головой. – А дамочки были более старательными. Что, думали, раз разделись и залезли ко мне в ванну, так сразу наработали на выгодный контракт для вашего картеля?! Тоже мне, высшее общество! Прав был Леон, связываться с вами – себя не уважать! Лучше бы в бордель сходил!
Две дамочки стали гораздо более старательными, а третья, хлопнув ресничками, заглянула в лицо капитану Лудестии:
– Ну что вы, господин Вице-Премьер, – пропела она. – Как можно допускать к вам этих недостойных! Посмотрите на нас, мы сможем достойно скрасить ваш досуг.
И Бари посмотрел. Вдова, похоронившая старика; убийца мужа – официально просто вдова; и гулящая дочь богатых родителей. Достойная компания, ничего не скажешь…
Но денег на себя они тратили немерено, и, бесспорно, были краше работниц борделя.
От этой мысли Бари просветлел и хмыкнул:
– Не переживай! Будет у вашего картеля ещё контракт. Наверное. А пока развернись-ка, а!
Спустя полчаса Бари в халате шёл в свой кабинет.
Всё-таки эти прошмандовки не смогли зажечь огонь в его душе. Порадовали тело, но…
– С-с-сука… – выругался он, когда помощник открыл перед ним дверь. – Раньше в самом деле было лучше! Грёбаный алти! Откуда он вообще взялся?! Всё настроение испортил!
Бари остался один в кабинете и с силой ударил по столу.
Было уже поздно, и в кабинете горела лишь одна лампа, как раз та, что стояла на столе. Она запрыгала по столешнице после агрессии со стороны хозяина кабинета.
– Хах… – услышал Бари до ужаса знакомый смешок. – Раньше было лучше, говоришь? Забавно… Вот только кто это раньше испортил?
– Кто ты?! – Вице-Премьер бросился к ящику стола и достал пистоль. – Покажись!
– А чего это ты так занервничал? – веселился всё тот же знакомый голос. – Разве важной шишке уместно так себя вести?!
– Где ты?! Кто ты?! – раздражённо крикнул Бари, едва не выстрелив в пустоту.
Но голос явно перемещался. Бари хотел включить свет, но для этого нужно было отойти от стола.
От единственного источника света.
Бари не был трусом.
Но с некоторых пор он стал ценить свою жизнь слишком сильно, чтобы рисковать впустую.
– Ты будто призрака увидел, ха-ха-ха! Ну, Голодное Ухо?!
Вице-Премьер в ужасе схватился за ухо, на котором был едва заметный шрам.
– Леон… – прошептал он. – Это правда ты? Покажись?! Где ты…
– Я… Повсюду!
– Леон!
– Я в каждом молодом капитане!
– Леон, тварь!
– Я говорил, что приду за тобой… Так и будет! Твои дни сочтены, Бари! Новая волна тебя смоет!
– Убью!!! – заревел Вице-Премьер, спуская курок.
Но мощный выстрел врезался в полупрозрачный щит.
– Это… – прошептал изумлённый Бари.
А затем из темноты вылетела сабля. Она летела медленно и ровно в руку мужчине.
Едва он поймал её, вслед за саблей из темноты вылетел…
– Леон… – ошарашенно прошептал Джекман Барбаросса, блокируя удар своего когда-то лучшего друга.
Его атаковал черноволосый мужчина в длинном старом плаще с погонами свободного капитана. Мужчина самодовольно ухмылялся и давил на ятаган-кроншнеп.
– Чертовски верно, Бари, – глядя в глаза своему убийце, произнёс Леон Джонсон.
А затем принялся атаковать с огромной скоростью.
Бари знал эти движения, видел эти финты. Ведь он не раз спарринговался со своим другом. Правда, сейчас сдерживать его удары было гораздо сложнее.
– Господин! Господин! С вами всё в порядке?! – в дверь кабинета яростно стучал слуга. Бари не понимал, почему дверь оказалась заперта.
Бари чувствовал, что ужас захватывает его с головой. То, чего он боялся больше всего на свете, случилось. Все эти восемнадцать лет он корил себя за глупые мистические страхи…
Но всякий раз мысль «А что, если он вернётся?» всплывала в голове Вице-Премьера Седьмого моря!
– Нет!!! – заорал он. – Убийца!!! Помогите!!!
Леон расхохотался, не переставая атаковать.
– Вот как, – хмыкнул он. – Боишься честной битвы? Бари, не разочаровывай меня!
Он с силой пнул Джекмана ногой в живот. Тот попятился и рухнул на задницу, а когда поднял взгляд, увидел, что на него смотрит дуло пистолета.
