1. Пролог
Роскошные покои старшего Морманта были полны слуг. Кто-то менял постель, кто-то подносил подносы с едой господину, а кто-то усиленно протирал пыль там, где ее уже давно не было. И неважно, что слуги были давно мертвы и даже неважно, что они давно не имели своего мнения, да они и мозгов–то не имели. Райо Морманту было важно, чтобы его просто обслуживали, молча, со всей отдачей и покорностью. А кто, как не скелетоны могут это сделать лучше всего. Старый некромант давно не имел живых слуг и ни грамма от этого не страдал.
А страдал он оттого, что его непутевый сын, не хочет продолжать славную фамилию Мормантов. У них огромнейшие владения, множество неживых, да и живых подданных. И старому некроманту хотелось уйти на покой, передав свои владения в руки потомка, но… Асидора Морманта волновали лишь бабы, которые периодически пытались пролезть в сокровищницу некромантов и ездовые драки, на которых наследник устраивал гонки со своими такими же беспутными друзьями. Столица империи Некро загребала в свои руки наследников самых именитых фамилий и не отпускала из своих мягких, ласковых ручек, туманя разум доступными развлечениями.
– Вот скажи мне Сар, что я не так сделал, – жаловался Райо Мормант своему слуге, скелетону, – Я давал ему самое лучшее и чем он мне отплатил? Светлой неблагодарностью. Так гадить могут только светлые. А все его мать испоганила своей кровью моего сына. И что я нашел в этой сучке?! Выела мне весь мозг, и сына родила с дефектом. Темные силы ему не подчиняются.
Сар молча мыл ноги господина и ничего не отвечал, не было такой функции в старом скелетоне. Все на что он годился это обслуживать тело господина. Уже давно пора было предать Сара повторной утилизации. Но старый Мормант любил своего скелетона, свое первое создание, как могут любить только некроманты, невзирая на недостатки.
Вдруг из кабинета, в котором старый некромант проводил сейчас большую часть времени, показался странный свет. Райо нахмурился и приказал Сару вытереть мокрые ноги. Шаркающей походкой он прошлепал к кабинету и резко открыл чуть прикрытую дверь.
В кабинете никого не было, старик хмыкнул и осмотрел все помещение. Свет исходил от фамильного артефакта карты, которая висела на стене за рабочим столом некроманта.
Карта показывала обширные владения Мормантов и была очень дорогим артефактом. Она не только показывала, где какие земли, но и в реальном времени могла указать чужака или слугу или гостя Мормантов.
Райо неуверенно огляделся на застывших в разных позах скелетов и призадумался. Может, карта сломалась, думалось старику, а сломанные артефакты ведут себя иногда непредсказуемо. Нужно послать к карте сначала одного из слуг.
Старик подал сигнал в управляющий центр скелетона Сара и немного отошел от проема двери, пропуская своего старого слугу.
Скелет прислужника давно пожелтел, а скрепляющую магию приходилось обновлять чаще, чем положено, но она все равно светилась еле видным зеленоватым светом, говоря, что скелетону осталось существовать недолго.
Кого другого Райо Мормант уже давно бы развеял, но Сар был его первой работой. И старик еще помнил, как ему подарила труп мужчины и сколько труда вложил тогда еще юный некромант, чтобы очистить его кости от разлагающейся плоти и привести костяк в надлежащий для создания слуги вид. Поскрипывая сочленениями, Сар подошел к карте и провел по ней костяшками кисти. Карта продолжала светиться, не взрывалась и не пронзала молниями скелетона. Значит, дело не в соперниках некроманта, которые все никак не успокоятся и периодически пытаются сжить со света Райо.
Старый Мормант хмыкнул и подошел к карте, отодвинул стул внутрь старинного стола орехового цвета и замер, разглядывая, что же там могло случиться. Через какое–то время глаза некроманта широко открылись, он схватился за грудь и при поддержке слуги, пошел в сторону комнаты.
– Это как это? – возмущался Мормант, – столько лет прошло, столько веков, – старик подсчитал сколько и выдал, – триста семьдесят лет прошло, как она пропала и теперь вернулась!
Старик лег в кровать охая и постанывая, все же ему уже давно за триста лет, но историю о пропавшей невесте отца он помнил. Невеста была наследницей самого богатого на магию, куска земли Мормантов.
Когда свадьба не состоялась, и невеста пропала, не оставив наследников и родственников, Морманты решили, что имеют все права на вкусный кусочек земли, который к тому же находился в самом сердце их владений.
– Неси мне артефакт связи, – сипло дыша сказал старый Мормант, – не дело это, если прознают другие, решат урвать землю себе. Пусть щенок приносит пользу хоть так. Женю его на девке, даже если она уродлива, как старое умертвие.
Сар принес хозяину небольшой артефакт, который при помощи магии некроманта взмыл вверх и показал прямо в воздухе кусок другого пространства.
Там молодой блондин с серыми глазами возлежал в окружении девушек всех цветов кожи и волос на огромной кровати. Девушки были полуголые и передавали друг другу небольшую бутылку, весьма невзрачного цвета.
– Ах ты ж тваренок! – воскликнул старик и девушки закричали от испуга, увидев наконец-то прореху в пространстве, – Все вон! – рявкнул Райо, показывая, что есть еще сила в груди старика.
Девушки, взвизгивая, слетели с огромной кровати и исчезли в другой комнате. Блондину все было не почем, он приложился к бутылке и скривился:
– Чего тебе? – спросил он отца.
– Как ты посмел трогать мои запасы, – голос старика прервался, и он закашлялся. Асидор Мормант выкинул на пол пустую бутылку и вперил холодный взгляд в отца.
– Твое вино скоро превратится в кислятину, ждешь, когда его придется выкинуть.
– Это вино больше не делают, – сказал старик, – оно дорогое, почти бесценное.
– Зачем хранить то, что тебе не пригодится, – Асидор зевнул и посмотрела на отца вызывающе.
Старик сморщился, потом поджал губы. Морманты старались переглядеть друг друга, но Асидор давно уже не запуганный мальчишка и отца он больше не боялся, он его ненавидел всей душой.
– Ты хочешь освободиться от моего постоянного присмотра, хочешь иметь свободу? – с видом змея искусителя спросил Мормант старик.
– Что для этого нужно? – не выдержал Асидор.
– Нужно жениться… – начал отец
– Никогда! – рявкнул молодой Мормант.
– Помнишь кусок земли прямо посередине наших земель, – сменил давление старик
– Скелет дракона? – нахмурился Асидор.
– Да «Скелет дракона», старое поместье.
– Да какое поместье, – хмыкнул сын, – разваленное кладбище.
– И все же артефакты, которые мы заполняем магией и поставляем во дворец императора, именно там получают свое наполнение.
– И что? – не понял молодой Мормант.
