1. Пролог
– Питер! – в раскрытое окно высунулась дородная женщина. – Питер! Где тебя тьма носит? Питер!
– Чего, мам? – вихрастая голова чумазого мальчишки показалась из ягодных кустов.
– Беги скорее в таверну! – женщина взволнованно теребила платок. – Скажи Алекс, что проверяющий едет. Дракон! – она испуганно округлила глаза. – Дракон из столицы едет проверять трактиры!
От волнения женщина не могла связно говорить.
– Бегом, кому сказала! – прикрикнула на сына. – Дракон ее проверять едет!
Сын, тяжело, как-то по-взрослому вздохнул. Закинул в рот несколько ягод малины и вылез из кустов весь. Сорвавшись с места, перепрыгнул забор и понесся из города.
Он мчался что есть духа, поднимая за собой по обочине столб пыли и обгоняя ползущие телеги. Дракон-проверяющий! Вот какую важную новость он должен сообщить!
– Куда прешь?! – на паренька замахнулся плеткой сидящий на телеге орк, да пока руку поднял, пацан уже ушустрил далеко вперед.
Бежать было прилично. Трактир «У трех дорог» стоял, как понятно из названия, на разветвлении основного тракта на три дороги поменьше.
Мальчишка от важности даже забыл, что нужно воспользоваться черным ходом. Влетел через основной.
– Тетя Алекс!!! – заголосил с порога. – Тетя Але-екс!!!
– Чего орешь? – гаркнул на пацана подавальщик.
– Там... там... – Питер махал руками на дверь. Хватал ртом воздух и никак не мог собраться с мыслями. – Там... это... дракон!
В таверне повисла звонкая тишина. Посетители перестали есть и разговаривать. Все уставились на Питера.
– Бжжжж, – влетевшая в открытую дверь муха решила приземлиться на сладкую выпечку.
– Хлоп! – бдительный подавальщик сбил ее простеньким заклинанием воздушной хлопушки.
– Где дракон? – подавальщик, вытянув шею, с опаской выглянул через плечо Питера на улицу. – Балбес! – тут же отвесил ему подзатыльник. – Нет там дракона!
– Фу-ух! – пролетел слаженный вздох облечения по таверне, снова зашумели голоса.
– Есть, – обиженно буркнул Питер, почесывая затылок. – Приехал к нам в город. Будет проверять трактиры. Мамка сказала!
Вновь стало тихо. Бздызнь – упала на пол оброненная вампиром вилка. И в этой тишине раздался уверенный девичий голос:
– Что. Тут. Происходит?! – посетители разом, все как один, пригнулись и втянули головы в плечи.
Из кухни в залу вышла хозяйка трактира – Алекс. Плавной походкой двинулась к Питеру.
– Ты что, в человеческом обличье бежал? – с удивлением спросила.
– Да забыл обернуться, – пацан теперь потер затылок смущенно. – Но я и так тоже быстрый! – гордо выпятил грудь.
– Очень быстрый, – улыбнулась ему Алекс, и парника залился краской смущения. – Так зачем прибежал?
– Мамка послала. Говорит, дракон из столицы приперся трактиры проверять. И тебя тоже.
– Тьма его побери, – выругалась Алекс. – И когда?
Питер вместо ответа только плечами пожал.
– Ладно, – Алекс взяла его за локоть. – Иди в подсобку, чаю принесут и пирожок. Отдохни после забега. Потом домой вернешься, скажешь матери, что я вечером в гости зайду.
– А с драконом что делать будем? – подавальщик нервно притопывал ногой.
– Встречать! – уверенно заявила Алекс. – Будем встречать. Так, что ему мало не покажется!
– Ик! – от волнения икнул огромный орк. – Простите, – пробормотал быстро. – Алекс, ну мы это, вас в обиду не дадим, ага.
– Конец дракону, – хихикнул Питер, за что получил второй подзатыльник, но уже от Алекс.
2. Глава 1
Новый мир встретил Сашу неприветливо. Дождь лил как из ведра, хлестал злыми порывами в лицо. Кругом темень и какие-то пугающие звуки. Саша давно вымокла и замерзла. Обхватив себя руками за плечи и наклонив голову, брела по мокрой траве, скользя и спотыкаясь, на единственный видимый огонек.
А буквально пять минут назад она прогуливалась в лесополосе, делая вид, что собирает грибы. В грибах она ничего не понимала, знала только мухомор. Поэтому просто гуляла по лесу. Дышала воздухом, делала фотки и не смотрела под ноги!
А дальше все как в каком-то фильме: споткнулась, полетела вперед, упала в яму (откуда она там вообще взялась?), а приземлилась в грязь.
– Тьфу, – подняв голову, отплевалась. – Прекрасно. И что бы это значило?
Вопрос был риторическим. Ответ Саша на него даже знать не хотела. Все равно явно не понравится. Кое-как на разъезжающихся руках и ногах на карачках выползла из лужи.
– Просто супер! – зло прошипела, потому что лужа была единственной среди травы.
Беглый осмотр показал, что пытаться счистить грязь бесполезно. Да и дождь лили так, что все смоет.
– Красота! – в коротком слове была тонна сарказма.
С трудом поднявшись на ноги, попыталась оглядеться, куда это ее вынесло. Другой мир? Да ладно! Так не бывает!
– Потом подумаю об этом, – Саша пыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Хоть какое-то укрытие. – Нет, но ка-ак?!
Это просто было невероятно, за секунду улететь в яму, а приземлиться в луже. Портал, кротовья нора или еще что, ей было совершенно неважно. Лишь бы вывались она в родном мире. А лучше всего в России.
Без конца стирая с лица воду, Саша вглядывалась в темноту. Вдруг ей показалось, что мелькнул огонек как от свечки. Саша изо всех сил напрягала зрение. Огонек мелькнул снова. На него и решила идти. Костер в такую погоду гореть не может, значит, это свет в чьем-то окне!
И теперь упрямо брела на этот огонь, который то пропадал, то вновь слабо зажигался. К ее огромному облечению, огонек стал различим лучше. А спустя неизвестно сколько времени Саша вышла к домам.
К настоящим домам, обнесенным деревянными заборами.
– О, деревенская окраина! – обрадовалась Саша и даже силы откуда-то взялись, чтобы идти быстрее.
Подошла к тому дому, где в окне виден был огонек свечи.
– Ясно, ветром провода оборвало, вот деревню и обесточило, – сделала она логичный вывод.
Оставался только вопрос, как подойти к дому. Обычный такой дом, похожий на деревенский. А в деревнях обычно держат собак. Так что просто перелезть через забор Саша побоялась. Местный Полкан легко может откусить от нее что-нибудь. Но в тепло хотелось очень сильно! Уже зуб на зуб не попадал.
Саша шла вдоль забора, надеясь выйти в какой-нибудь проулок, но нашлась калитка.
– Была бы собака, она бы уже залаяла, – успокоив себя таким образом, открыла калитку и шагнула во двор. Да пусть хоть полицию вызывают, она на все согласна!
От калитки шла выложенная шершавыми плоскими камнями дорожка, огибающая дом. Собака с целью ее покусать не выбежала, но на всякий случай Саша калитку закрывать не стала. Оглядываясь, прошла по дорожке к крыльцу. Признаков охранника не было. И уже смелее поднялась на крыльцо. Только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
На пороге стояла дородная женщина в цветастом платье. Она распахнула дверь пошире, но протиснуться мимо бы не получилось. Саша не могла толком разглядеть ее.
