ГЛАВА 1
Для Катерины прошедшая неделя оказалась не просто напряженной и выматывающей, а поистине адской. Она изначально взяла бешеный темп, стараясь охватить все направления работы, и это довело ее практически до изнеможения. Девушка не просто похудела, а сникла и стала бледной, словно моль.
Семен то приходил в себя, то вновь терял сознание, и лекарь никак не мог понять, с чем это связано. Однажды Катя, перебирая волосы мужа, заметила запекшуюся кровь и вскрывшуюся недавно зашитую рану с желтоватым налетом. Она тут же сообщила о ней Антону Ермолаевичу. Осмотрев повреждение, лекарь выругался черным словом.
— Кто же знал, Екатерина Львовна, что барону так «повезет» удариться местом, которое пострадало при падении с лошади! Рана еще толком не затянулась, и новая травма привела к загноению. Я даже подумать не мог, что это произойдет! — всплеснул руками доктор. — Прошу вас, голубушка, оставьте нас. То, что я сейчас буду делать, — неприятное зрелище для женских глаз.
Катерина не стала спорить и вышла. Не доказывать же, что приходилось и не с такими ранами встречаться.
Антон Ермолаевич профессионально справился с задачей, и барон Кротов быстро пошел на поправку. Через два дня жар у него уже спал.
— Сема, Семочка, это действительно ты? — прошептала Катя, в очередной раз зайдя к раненому.
— Я, Катенька, дорогая, любимая моя девочка. Я так боялся не найти тебя! Сердце сжималось от осознания того, как тебе приходится тяжко без меня. Чувствовал ведь — не особо сладко здесь женщинам.
Они долго вспоминали прошлую жизнь, только о Данилке старались не говорить. У каждого из них душа от осознания невозможности что-либо изменить болела по-своему. Но сейчас главным было то, что они нашли друг друга в этом огромном мире.
Вскоре Семен набрался достаточно сил, чтобы вернуться в свое поместье.
На следующее утро Катерина лежала в постели и вспоминала вчерашние проводы. Держать при себе мужчину, вроде бы являющегося ее мужем, но и в то же время соседом, она не имела права. Они договорились сыграть свадьбу после уборочной, когда все будут более-менее свободны.
Девушка осознавала, что могут пойти сплетни, так как она довольно долго проживала в доме с двумя посторонними мужчинами. Тогда баронесса Щербина сразу же получит статус ветреной. Но, зная своих крестьян, не сомневалась, что они никому не дадут и рта раскрыть, если разговор пойдет о хозяйке.
Катерина вздохнула. Надо вставать. Пора сбора ягод закончилась, сейчас самое время приниматься за консервацию.
Богдан все же запустил печь в Дымках и изготовил несколько литровых кувшинов под кабачковую икру, варенье и компоты. Содержимое просто заливалось внутрь, проходило стерилизацию, от которой домашние пришли в шок, затем кувшин закрывался крышкой, а та закупоривалась воском. Если не хватало крышек, то глиняные горшки наполняли вареньем, а сверху заливали тонким слоем жира, не пропускающего воздух и не дающего испортиться продукту.
Кроме этого подготовили — вымыли и ошпарили — небольшие бочонки, закупленные хозяйственной барыней на ярмарке. В них засолили капусту и огурцы, замочили яблоки.
Катя передернула плечами: по ночам стало намного прохладнее, а привыкнув спать с открытым окном, она сильно ощущала этот перепад. Наконец собрав себя в кучу, баронесса умылась теплой водой, надела домашнее платье. Теперь позавтракать — и в Подлесье.
***
К одиннадцати утра жара стала изнуряющей. Если бы не ветер, смешанный с водными каплями, приносящий прохладный воздух с реки, всаднику было бы туго. Уйдя в размышления, он ехал шагом, полностью безразличный к происходящему вокруг. На его слегка бледноватом лице играла довольная улыбка.
Семен вспоминал встречу с женой и удивлялся тому, что сразу почувствовал с ней душевное родство и необычную связь, словно магнитом, тянущую его к девушке. Правда, он так и не смог сказать ей, что у бывшего хозяина тела есть дочь, и он всем сердцем признал ее своей.
— Время летит быстро, я буду часто приезжать в гости. А там осень не за горами, можно справлять свадьбу, — пробормотал Семен, выходя из задумчивости. Он задержался у Катюши и только позавчера вернулся в имение.
Сегодня барон наметил съездить к столяру, посмотреть, как идут дела. Еще и улья, которые собирался забрать больше недели назад, нужно оценить.
В первый день, когда он выехал на осмотр своего хозяйства, то непроизвольно оглядывался, хотя городовой, как-то заехав к Кате, сообщил, что напавшего на барона преступника поймали при выезде из королевства. Точнее, он сам себя подставил: увидел стражников, проверяющих документы, и пустился в бега.
— Добрый день, Саврос! — подъехав, поздоровался со столяром Семен.
— Владислав Парамонович, давно вы к нам не заглядывали. От деревенских слышал, что покушение случилось, и вас нашли сильно раненым. Как сейчас ваше здоровье?
— Спасибо, Саврос, уже намного лучше. Вижу, ребята все здесь, — барон кивком указал на кучку мальчишек, столпившихся возле сына столяра.
— Никого не стал убирать, барин. Смышленые, лентяев нет, обучаются новому ремеслу усердно. А если есть желание, зачем выгонять? — хитро прищурился хозяин мастерской.
Семен хмыкнул. Наверняка дело не так радужно, как описывает мастер, но хорошо, что он оставил всех учеников. Изначально-то планировал лишь троих.
— Я, Саврос, к тебе за ульями. Они готовы?
— Интересное вы слово придумали для пчелиного дома, барин, но вам виднее, — усмехнулся ремесленник. — Готовы. Я занимался мебелью, а вот ребята сделали двадцать штук. Главным у них был Димка, так что это их самостоятельная работа. Принимайте.
В сарае стояли квадратные деревянные коробки на ножках. В каждой из них имелось две дырки — летки́. Верхний лето́к предназначался для вылета насекомых, а под нижним была прибита доска, называемая прилетной. Именно на нее приземляются пчелы, когда приносят цветочный нектар.
Подойди ближе, барон снял крышку улья и заглянул внутрь. Там ровным рядом стояли рамки. Семен поднял голову и увидел настороженные лица мальчишек.
— Молодцы! Все сделали правильно! — похвалил мужчина. Раздался вздох облегчения. Семен рассмеялся. — Саврос, отлично учишь ребят, все исполнили так, как положено. Вот деньги за ульи. Заберут их завтра и увезут на пасеку.
— Хорошо, хозяин.
— Вот еще что. Я скоро женюсь, и хотелось бы привести усадьбу в порядок. Свадьбу планирую сыграть после уборочной. Если есть время, то начни делать мебель по тем рисункам, которые я оставлял в прошлый приезд.
— Каким материалом обтягивать, барин?
— Я привезу в эти выходные.
Поблагодарив еще раз, барон попрощался и поехал в деревообрабатывающую мастерскую. Все же ему удалось привлечь вольнонаемных мастеров, и те переехали на его земли. Семен считал это большой удачей, так как ремесленников, работающих с деревом, было очень мало, а спрос увеличивался с каждым годом.
