1. ПРОЛОГ
Та-ак… Узкая горная тропка, справа родник, слева изогнутая буквой З сосна… Ага. Вот где Веркрестово и Эльрих! Нашла! Ура!
Стоп… Не-ет… Они уже вот где… Та-ак.
Ущелье, рядом – узкий вход в пещеру. На пороге пещеры гнездо сиу. Вернее, его остатки. Гигантские птицы, вроде земных орлов, строят гнезда прямо на сводах гротов. А когда птенцы вырастают и улетают, гнезда разрушаются и падают. Вместе с остатками яиц и пищи для детенышей сиу.
Вот где Веркрестово и этот невыносимый, невозможный айн!
Че-ерт! Не там! Оно уже вон куда ускакало! Сволочь такая. Причем, именно от слова сволакивать моего мужика. Я – и только я! – могу делать Эльриху дель Марх больно! Веркрестову и мотающимся туда-сюда пластам материи лицензию на подобное не давали! Пусть встанут в очередь! А я рассмотрю прошения!
Ага… Приметы. Чуть дальше большой перевал с каменными глыбами, размером с дома, еще дальше – альпинисты раскинули снаряжение. Плюс пункт контролеров, которые проверяют, все ли группы дошли до нужной точки маршрута…
Черт! Черт! Черт! Опять мимо. Они уже в другом месте, в другой части Кары!
Вот же! Там, где белая гора, похожая на кучу сваленного друг на друга пломбира. Даже шарики выделяются. Будто продавец мороженого складывал покупателю и отвлекся. Вот и навалил… Так что шарики друг на друга накатываются, слипаются, плющатся… да и съев столько, вряд ли останешься здоровым. Даже если глотка луженая и холода не боится – тут диабет случится, как минимум.
Да… Забористый мат – вот и все, что мне оставалось.
От передозировки лучами жизни я бессильно рухнула в свое кресло в «командном пункте». Растеклась по сиденью, собралась с силами и… выругалась еще раз.
– Хозяйка! Ведь Кара сама фиксирует его передвижения. Как остановится, вы узнаете. Вы же сами говорили! А тут еще и Рренк Зор со всей командой следователей и специалистов разных служб рыщет, носом землю роет… Все новинки техномагические использует… Даже те, о которых мы не подозревали!
Грет очутился прямо у моих ног, как верный пес. Весь такой услужливый, добренький. Протянул кружку с тоником. И взгляд такой, что хочется отвести глаза. Побитого пса взгляд… Гретлих Олсен, мой бессменный помощник, так, на минуточку – сын вождя одного из племен терлов! Ему не пристало сидеть у колен женщины и так на нее смотреть…
Да и мне… не хотелось видеть Грета таким. Тем более, что нечем мне было ответить на его чувства. Ну вот нечем! И все тут! Нельзя сердце разделить надвое! Это вам не фэнтези МЖМ! А я свое сердце уже отдала Эльриху. Не хотела, пыталась избежать этого досадного недоразумения. Но… получилось, как получилось. Что я, что Кара. Мы обе попали под обаяние айна. Его брутальное, нагловатое, хамоватое, беспардонное, шовинистское… в общем, тут можно еще много схожих эпитетов нанизать на предложение, но все ж таки неповторимое обаяние.
– Отдохните! Вы же на ногах не держитесь! Уже несколько часов пытаетесь через лучи жизни зафиксировать передвижения Эльриха и Веркрестова. Как только они затормозят, Кара даст знать. Вы же сами договорились с командой спасателей. Сразу же им сообщите, как будет о чем. Или они вам, если первые обнаружат Эльриха. Они вместе со спецназом прыгнут портативным порталом. Все будет хорошо!
Почему я злилась на Грета? Почему терл так меня раздражал? С момента, когда Эльрих меня спас, вытащил из пасти жадной аномалии в последний момент, пожертвовав собой, помощник не сказал про айна ни единого плохого слова. Всегда был на подхвате, в любую минуту спешил на помощь. Как Чип и Дейл, черт меня побери!
Именно Грет нашел меня, рыдающую над судьбой Эльриха, на склоне горы. Привел в чувство, вернул в кабинет. Напоил успокоительным так, что оно разве что из ушей не полилось. Подменил на стреме на вредной горе, чтобы, пока я не в кондиции, ничего плохого не произошло. Дабы никто не воспользовался моей слабостью и расстройством. Он все за меня делал и все делал для меня! Но меня все равно это бесило.
…Именно Грет руководил поимкой преступников. Часть все-таки сбежали, но некоторых наши бравые спецназовцы скрутили прежде, чем они сумели «замести следы» в коридорах порталов. Последние были уничтожены при помощи нескольких силовых бомб и магического пламени. Теперь там что не взорвалось, то расплавилось, что не сгорело, то скрутилось в немыслимые узлы. В общем, злоумышленники потеряли не только средства передвижения, но и немалые средства… Ибо портативные порталы стоят баснословно дорого. А там их было столько, что и не сосчитать.
«Пленных» сейчас «кололи» главные специалисты по пыткам в семимирье. То бишь, варвары всех мастей. А я… я тщетно пыталась найти Эльриха, прекрасно понимая, что Кара сделает все лучше меня. Уж если сама вредная гора взялась за дело – можно немного расслабиться. Потому что перенапряжение, нервный или физический срыв ничего не решат. Напротив, я должна быть в полной боевой готовности, чтобы следить, как айна спасают из Веркрестова!
– Иди работать! – рыкнула я на Грета.
Он молча отошел к кольпам. Сопел, пыхтел, но занялся делом. Моим делом, черт побери!
Я выпила тоника, ощутила, как в тело вливаются сила и бодрость. Этот «особенный рецепт», как назло, тоже принадлежал семье Грета. Он поделился когда-то. С тех пор, если становилось совсем невмоготу на нашей работе, мы пользовались этим средством из растений Терлии и с магией этой земли.
Я вздохнула, тряхнула головой. Вроде полегче. Мысли прояснились, по мышцам пробежали разряды бодрости.
Сосредоточилась на понурой, сгорбленной спине великана-помощника. И моя совесть уже не просто зашевелилась – запротестовала по-взрослому.
Я встала, подошла и положила руку на плечо терла.
– Грет. Прости.
Тот мотнул головой.
– Да, ладно! Будто я не понимаю!
Последнее он произнес с откровенной досадой в голосе. Но тотчас исправился:
– Все нормально. Мы обязательно найдем Эльриха! Он поступил, как настоящий мужчина! Если бы я добрался до вас первым, я бы сделал также!
А вот теперь он говорил так странно… неужели завидует? Вот уж никогда не подумала бы. Нашел чему завидовать – тому, что айна мотает теперь по всему измерению в компании опасной магической аномалии. А она только и ждет, дабы расправиться с «бесплатным пассажиром».
Терл немного помолчал и добавил:
– Мы с Эльрихом договорились заранее. Кто первый до вас доберется, выбросит вас из эпицентра Веркрестова. Каждый заготовил заклятье сдвига пространства. Ему повезло…
– Повезло? – удивилась я.
– Повезло! –рыкнул Грет. – Он теперь для вас герой! Спаситель! Избавитель! А я… я досадное недоразумение, которое ничего не смогло… А ведь мне даже портативный портал был не нужен, чтобы прямо к вам прыгнуть… Но Эльрих точнее угадал, в каком месте пещеры вы находитесь. Это был просто вопрос везения…
