Вильгельму уже целый месяц снились странные, а порой и пугающие сны, от которых он вскакивал среди ночи, обливаясь холодным липким потом.
После таких снов, охотник за головами не мог уснуть и ворочался с боку на бок, кряхтя и охая до самого утра, не зная, что делать.
А бывало, приснится такой ужас, что Вильгельма выводило из оцепенения только огромное количество, выпитого вина, от которого становилось ещё хуже.
Но бывали и такие моменты, когда он с самого вечера напивался до беспамятства и отключался на всю ночь. А то спал и двое суток подряд. Только в такие моменты душа и тело Вильгельма отдыхало, а потом всё начиналось сначала.
После таких страшных ночей Вильгельм целый день был разбитым и подавленным, не находя себе места. И только пропустив несколько кружек крепкого пива или три бокала вина, организм мужчины начинал функционировать и в голове прояснялось.
Но после вливания в себя спиртного, он не мог остановиться, и попойка продолжалась, временами затягиваясь до самого утра, ведь собутыльник всегда найдётся, если в твоём кармане завалялись несколько монет.
Вчерашний день и весь вечер Вильгельм провёл в трактире, накачивая себя крепким пивом, чтобы очередную ночь провести в беспамятном состоянии и без кошмарных снов. От этих снов и выпитого в огромном количестве вина и пива, потом не только раскалывалась голова, но и ломало всё тело, словно ты принимал участие в грандиозной драке или тебя лупили палками в тёмном переулке. Как после такой попойки Вильгельм добирался до дому, сам чёрт не знает, не говоря уже вспомнить самому.
Вот и вчерашний день вылетел из головы Вильгельма, как птенец из материнского гнезда. Вылетел и упорхнул в неизвестном направлении, не оставив и следа.
Громкий, настойчивый, стук в дверь, вывел Вильгельма из крепкого без сновидений сна.
Поднявшись на ноги, мужчина, бурча себе под нос проклятия, перебирая в голове всех богов и чертей, которых мог вспомнить, поплёлся открывать дверь, ещё не понимая, где находится у себя дома или в ночлежке для бездомных.
Тряся головой, пытаясь прогнать из неё сон или то, что там было после попойки, Вильгельм не рассчитал ширину комнатного дверного проёма и врезался в косяк плечом, да так сильно приложился, что чуть не отсохла рука.
Громко выругавшись отборным нецензурным матом, он стал звать приходящую служанку, которая убиралась в его доме и готовила еду.
У служанки имелся свой ключ, и когда она приходила убираться, то не будила хозяина, а тихонько принималась за свою работу. Значит, это был кто-то чужой, который, не переставая, барабанил в дверь, словно пытался её выбить.
Добравшись до входной двери, Вильгельм, наконец-то, открыл её перед незнакомцем. Он и представить себе не мог, что эта встреча перевернёт всю его жизнь. Из бесстрашного охотника за беглыми робами и преступниками, за которых он получал приличное вознаграждение и просаживал все эти монеты в трактирах и других питейных заведениях, Вильгельм превратится в самаритянина и приличного, верующего в бога, человека.
А отбросив все пагубные привычки и посещение трактиров, он стал терять знакомых, с которыми проводил вечера, а бывало и всю ночь. Но что там знакомые, некоторых из них он даже не знал, как зовут, уходили в небытие друзья, которые часто спасали его и выручали, когда наступали трудные времена, ведь жизнь охотника была не лёгкой.
Впустив в дом незнакомца, кинув ему, мол, проходи на кухню, Вильгельм прикрыл входную дверь, надеясь, что это один из его собутыльников, принёсший опохмелиться, шатаясь, последовал за ним.
Плюхнувшись на деревянный стул, так, что тот заскрипел под ним, Вильгельм уставился на незнакомца, а тот, не отрывая глаз, смотрел на хозяина, словно, прицениваясь.
Поняв, что похмелиться ему не светит, Вильгельм заворчал охрипшим голосом:
– Ты кто такой и зачем пришёл в мой дом?
Продолжая внимательно изучать Вильгельма, прожигая его взглядом, словно пытаясь увидеть, что там у него внутри, незнакомец продолжал молчать.
Несколько томительных минут в комнате стояла гробовая тишина, а по истечению этого времени незнакомец, это был невысокого роста щуплого телосложения мужичок, не представляясь, сразу заговорил о деле, с которым пожаловал к охотнику:
– Мне нужно, чтобы ты нашёл сбежавших и обокравших меня цыган.
Выудив из кармана небольшой мешочек с монетами, он положил его на стол перед Вильгельмом:
– Это задаток за твою работу, охотник за беглыми преступниками.
Получив задаток от колдуна (тогда он ещё не знал и даже не догадывался, кто этот человек), Вильгельм автоматически становился объектом преследования, по пятам которого всю его жизнь будут следовать нанятые незнакомцем убийцы и старая цыганка по имени Сесилия.
Но всё это было ещё впереди у Вильгельма, а сейчас у него в голове кружилась одна и единственная мысль, как бы побыстрей выпроводить нежданного гостя и отправиться в трактир, чтобы там поправить своё здоровье.
Но услышав, с какой просьбой пожаловал к нему этот щуплый мужчина, в которого плюнь и он упадёт от этого плевка, да заполучив небольшой мешочек со звонкой монетой, что ему сейчас был необходим, Вильгельм, как мог, сконцентрировался, заглушая головную боль, да ломоту в теле и взял себя в руки. То есть сделал вид, что внимательно слушает, о чём толкует ему этот человек.
Мысли, как серые маленькие мышки, забегали у него в голове, а кровь с новой силой заструилась по венам и, добравшись до сердца, заставило его работать бесперебойно, чётко отбивая временной жизненный ритм.
Когда мешочек звякнул о стол звонкой монетой и незнакомец озвучил своё первое предложение, с которым он пожаловал к охотнику, Вильгельм вскочил на ноги и подбежал к огромному, во всю стену, шкафу.
Мужчина резко замолчал и взглядом проследил за Вильгельмом.
Открыв дверцу, выудив из шкафа графин с красным вином и два бокала, Вильгельм вернулся к столу и опустился на стул.
– Будешь?! – бросил он незнакомцу, показав головой на графин.
– Нет!
– А я выпью за твоё здоровье и поправлю своё, ведь вчера …
– Я знаю, что было вчера! – перебил Вильгельма незнакомец. – Пей, я подожду!
Налив себе полный бокал, немного пролив на стол, ведь руки тряслись, словно он всю ночь воровал кур, Вильгельм залпом осушил его и тут же налил ещё.
Только после третьего бокала, Вильгельм отставил немного в сторонку графин и взглянул на гостя.
– Так, о чём ты просишь меня? – уже забыв, что говорил ему мужик, поинтересовался хозяин дома.
– Как я уже ранее сказал, – заговорил незнакомец, – мне нужно, чтобы ты, охотник, нашёл сбежавших и обокравших меня цыган.
Крякнув в кулак, словно прочищая горло, Вильгельм бросил взгляд на графин с вином, но наливать больше не стал, а перевёл взгляд на гостя, спросил:
