– А что же это наша Воительница скучает? – раздался над ухом высокий тенор.
Испуганно вздрогнув, я развернулась и едва удержалась от крепкого словца. Позади меня стояли улыбающийся Владыка Пентилиан и Велия. Оба одного роста, красивые какой-то схожей красотой, одетые в одинаковые золотисто-белые костюмы и длинные эльфийские накидки. Только льняные пряди Владыки прижимал, переливаясь золотом, обруч-змейка, а серебристые волосы Велии были просто собраны сзади в хвост.
- Здрасте…
– Вы так учтивы, Великая! Кстати, за тобой должок, Тайна! Потанцуем? – Владыка заговорщицки мне подмигнул и, приглашая, протянул руку.
От неожиданности я отступила назад, смущенно пряча руки за спиной.
– Я бы с удовольствием, но…. – я запнулась, не зная как признаться ему о том, что кроме польки-бабочки детсадовского уровня, ничего танцевать никогда не умела, но тут вмешался Велия, который все это время разглядывал меня с каменным лицом.
– Не думаю, Владыка, что эта женщина в одежде наемника, звенящая при каждом шаге оружием, будет для тебя достойным партнером в эльфийском гавоте, – вдруг заявил он. – Позволь предложить тебе другую кандидатуру.
С видом опытного подхалима он цапнул за руку Светлану, как раз проходившую мимо и, не обращая внимания на ее слабые протесты, подсунул Владыке.
– Вот та особа, которая украсит ваш танцевальный дуэт, а эту… – Велия, с ледяным презрением оглядев меня с ног до головы, замялся, будто подбирая слово, – гм… наемницу, я возьму с собой для объяснения ей правил поведения на балу!
Он коротко поклонился заинтересованно поглядывающему на него Владыке, вцепился мне в руку и быстро потащил в танцующую толпу.
– Ты, кажется, хотела меня отблагодарить за то, что я спас тебя от «уплаты долга» Владыке? – вкрадчиво поинтересовался он, когда мы слились с танцующими парами.
– А должна? Кстати, сам-то ты танцевать умеешь? Со здоровьем проблем нет? Паралич не разобьет в процессе? – выпалила я на одном дыхании.
Велия иронично приподнял бровь и вдруг, обхватив меня одной рукой за талию, жестко притянул к себе. Руки сами взлетели к нему на плечи. Не отводя от меня холодной зелени глаз, он увлек нас в водоворот танца.
Однако!
– Я так понимаю, твой неуемный острый язычок, это благодарность! – он покривил губы, глядя на меня как удав на кролика. – Радует, что хоть чем-то острым ты умеешь владеть как надо. А сейчас я дам тебе совет! Перестань трястись и возмущенно сопеть, давай я лучше научу тебя танцам. Поверь, получать удовольствие можно не только от выпивки. Не бойся – это легко! Слушай музыку, почувствуй ее пульс… И не смотри на меня, будто я твой враг. Поворот, поклон! Хорошо. Теперь откинься мне на руку. Да держу я тебя, держу!!! Молодец! Еще уроков двести и затанцуешь, как чистокровная эльфийка. Раз, два, три. Поворот!
С легкой улыбкой колдун уверенно продолжал меня кружить, совершенно игнорируя мои гневные взгляды.
– Кстати, я слышал твой разговор со Светлой о моем возрасте, – вкрадчиво продолжил он, не глядя на меня. Украдкой кинув на него взгляд, я напряглась. Ой, что-то не нравится мне такое начало! – Не суди о нем по цвету моих волос. Насколько я помню, они такие с рождения. Поверь, не хочется тебя разочаровывать, но паралич мне не грозит. Мне всего-то двести семьдесят лет. По вашим меркам, около двадцати пяти. И пока я за тебя в ответе, вполне могу стать твоим учителем танцев… а также – манер! Урок номер один! Когда Владыка лично устраивает для вас праздник, нужно хотя бы одеться подобающим образом в один из тех изысканных нарядов, которые вам прислали, а не надевать костюм наемного убийцы, пусть и высшего уровня.
– Ну, уж нет! – возмутилась я. – Лично я не считаю изысканной одеждой те маскарадные тряпки светофорных цветов, которыми завалили весь наш зал. А если тебе нравится, отчего же ты сам не надел что-нибудь эдакое, серо-буро-малиновое с рюшами и бантами? Очень бы симпатично выглядел в роли пугала! Заодно бы и Владыку порадовал наличием превосходных манер!
Велия терпеливо дождался, когда иссякнет моя возмущенная речь, и, как ни в чем не бывало, продолжил.
– Урок номер два! Темные тона здесь носят только воины-наемники, а так же падшие женщины, знаешь о таких? – Велия терпеливо дождался от меня утвердительного кивка, сдобренного злым взглядом. – А не юные особы, которые пьют, как гномы, ругаются, как портовые нищие, и отказывают в танце Владыке, потому что танцуют, как одноногий корзак. Пам-пам-пам, поворот. На руку! По-во-рот и пок-лон.
Кипя от злости, я совершенно не заметила, как стихла музыка и танец закончился. Не переставая придерживать меня за талию, Велия нежно коснулся губами моей ладони, изящно поклонился и, заглянув в мои ошеломленные глаза, многообещающе произнес:
– Этот вечер не окончен, Тайна. Буду рад преподать тебе еще несколько уроков, но позже, а сейчас мне нужно кое с кем повидаться. Так что не скучай, развлекайся! Я тебя найду. - Велия обворожительно улыбнулся, завернулся в золотисто-белый плащ и в мгновение ока затерялся в толпе.
– Нет уж, пожалуйста, не утруждайся! – бросила я ему вслед, находясь в легком шоке от его поступка. Мне кажется, или он ко мне неравнодушен? А если так, зачем весь этот дурацкий балаган? – Паразит!
– Простите, Великая, это вы сейчас обо мне? – заинтересованно произнес над ухом немного писклявый голос Пентилиана.
Только не это!
Обреченно вздохнув, я натянула на лицо улыбку и подняла на Владыку взгляд.
Что-то он уже начинает меня раздражать такой навязчивостью! В зале столько женщин с радостью исполнят все его желания, так нет, надо прилипнуть именно ко мне! Ведь была бы красавицей! А то – ни за что подержаться, ни на что посмотреть! И характер – не дай бог никому! Хотя может, я и преувеличиваю – всегда страдала низкой самооценкой…
– Нет, это я не вам, Владыка, а одному проказливому духу.
Он задорно рассмеялся.
– Кажется, я знаю этого проказливого духа. Ведь это именно он не дал нам станцевать гавот? Верно? – И, видя мое смущение, ловко сменил тему. – Когда же ты, наконец-то, подаришь мне танец? Тайна, заметь, я выиграл наш спор, так что я жду! Ну же? Не бойся! Светлая уже доставила мне удовольствие, станцевав со мной. Теперь твоя очередь оказать мне эту честь.
Я тяжело вздохнула.
– С моей подругой по части танцев я не иду ни в какое сравнение! И вчера я обманула тебя, Владыка. Уж прости! Не умею я танцевать ламбаду! Если честно, я вообще не умею танцевать.
– Вовсе нет! – мягко перебил мои отговорки Пентилиан. – Я сейчас наблюдал за тобой и осмелюсь утверждать как эльф, хорошо разбирающийся в танцах, ты великолепно выполняла все «па» эльфийского гавота.
– Значит, Велия все же научил меня танцевать, что в принципе – невозможно! – натянуто улыбнулась я.
