Для юноши по имени Змей сегодня особенный день. Однако, это не заставило его одеть перед выходом особую одежду. Он даже не сумел заставить себя посмотреть в зеркало, пригладить растрепанные после сна, взъерошенные волосы. Лишь заставил себя обдать лицо теплой водой, быстро расправиться с завтраком, и выйти из дома. Почему он так спешил? Все просто: настал час, когда Змей вместе с другими Ждущими должен был впервые выйти за пределы Пещеры, чтобы научится Концентрации. Навык превращения в дракона и обратно очень важен для каждого, кто хочет стать Истинным. А кто же в стане Чешуйчатокожих этого не желает. Все, без исключения.
Зачем? Ведь иметь собственного погонщика – больше бремя. Нужно постоянно следить за тем, чтобы вовремя появляться в пещере, куда приходит посетитель для того, чтобы покататься на своем питомце. Да и потом как быть? Постоянно ждать, когда он появится вновь, чтобы час-другой попарить вместе с ним? Не лучше ли остаться Ждущим?
Нет. Ждать своего погонщика слишком долго нельзя. Такого ждет скверная участь – он станет Отверженным, и вскоре вынужден будет покинуть Пещеры, чтобы там доживать свой век.
А он… Он обязательно постарается. И не только ради себя.
- Змей, ты что натворил вчера?
Темноволосая Чешуйчатокожая с добродушным лицом подбежала к Змею и села рядом. Ее звали Сома.
- Что ты натворил вчера? Все утро Сет только о тебе и говорит.
- Да? А что он говорит?
Змей рассеянно взглянул на спутницу, и как будто не хотел услышать ответ. Заодно смерил взглядом тонкую фигурку, приметил, как ей идут длинные волосы, небрежное лежащие на тонких плечах. Взглянул в лицо – такое добродушное, родное. Оно излучало столько света, тепла, что казалось, будто она улыбается всегда.
- Что, если ты будешь так себя вести, станешь худшим учеником троицы.
Хихикнув себе под нос, Сома соскользнула с камня, и, взяв руку Змея, повлекла его за собой. Юноша почувствовал это осторожное, нежное, теплое прикосновение. Мгновенно сердце успокоилось, на душе стало хорошо и спокойно.
- Идем, скоро начало. А то и правда разозлишь троицу.
- Постой, я думал, мы еще…
- Что? – Сома посмотрела на Змея глазами, широко раскрытыми от изумления. Ее щеки горели ярким румянцем, а добродушная улыбка заставляла смотреть на нее, не отрываясь.
- Я думал…Мы еще поговорим…
- Потом. Ты что, хочешь, чтобы троица совсем разозлилась? – она снова рассмеялась, и повлекла собеседника за собой.
- Хорошо, ты права…
- Тогда идем скорее!
Змей и Сома побежали по полутемным коридорам, сталкиваясь с еще не до конца проснувшимися обитателями Пещеры. С постоянными извинениями, и под угрозы навсегда сделать их Ждущими, наконец, добежали до одной из самых просторных пещер.
- Простите за опоздание. Позволите занять свои места, священная Троица?
Опоздавшие неловко топтались у входа под пристальным взглядом Сета. Другие ученики тихонько перешептывались. Видимо, обсуждали их. Они не прекратили даже, когда учитель, наконец, позволил опоздавшим занять свои места. Прохаживаясь по классу, где на разостланных на полу мягких шкурах сидели ученики, Сет долго не решался начать урок. Сделать этого ему не позволял шепот, который заполнял все помещение. Он мог бы быстро успокоить учеников. Но решил потратить немного времени, и позволить Чешуйчатокожим замолчать.
- Что ж, начнем!
Десятки пар глаз уставились на члена Троицы, готовые мгновенно вобрать в себя всю ту информацию, которую он им преподнесет. Змей хоть и пришел на занятие позже остальных, но ждал его начала не меньше остальных. И потому не отрывал взгляд от старшего, дожидаясь, пока он, наконец раскроет им тайну заветной Концетрации. Сет наверняка знал об этом, и как будто нарочно держал их в неведении до последнего момента.
- Концентрация – ваш самый важный навык, ведь перевоплощаться вы будете ежедневно. Важно, чтобы вы научились это делать быстро. Погонщики и смотрители могут наведаться в ваше логово в любой момент.
- А потому, - Апофис поднялся со своего места и стал перемещаться по классу. Говорил неторопливо, помогая себе такими же размашистыми жестами. – Нужно овладеть концентрацией в совершенстве. Сейчас мы расскажем, как превращаться в ящера и обратно. И вам покажется, будто эти легко. Но это не так. У вас может не получаться, но вы должны продолжать. Снова и снова, пока не поймете, что научились делать все легко и свободно, без малейших усилий.
Апофис вновь опустился на землю, и вместо него заговорил Уаджит. Этот участник Троицы держался максимально отстраненно. И как будто совсем не хотел научить молодых чешуйчатокожих этому важному навыку. Действительно. Спокойный голос и отстраненный взгляд говорили о том, что Уаджит абсолютно равнодушен ко всему, что здесь происходит. Однако, самые внимательные могли заметить, что весь интерес к происходящему в его глазах. В них не было ни волшебного чарующего блеска, ни задорной улыбки. Зато был нескончаемый интерес, желание не только передать знания, но и овладеть ими.
Уаджит мало ходил, а все больше смотрел на учеников, время от времени награждая их короткими репликами.
- Чтобы все получилось, вы должны быть очень внимательны. Отбросьте прочь все мысли, сосредоточьтесь. Задержите дыхание. Пускай вся энергия, содержащаяся в вас, сделает свое дело. Только встаньте сначала.
Змей и остальные ученики поднялись. Так вышло, что он стоял напротив Сомы. И постоянно обращал внимание на подругу, которая закрывала глаза, чтобы сделать все так, как рассказывала Троица. Прикованный к ней взгляд смущал ученицу. Щеки ее наливались румянцем, а ноздри едва заметно вздувались. Она едва сдерживалась от смеха, вызванного неловким смущением. Время от времени ловила на себе этот взгляд, поворачивалась к Змею, требуя отвернуться.
Змей отворачивался, и снова пытался превратиться в яйцо дракона, или в детеныша ящера.
- Забудьте обо всем, вдохните, и расслабьтесь. Тогда все получится.
Ученик принял во внимание каждое слово Сета, и повторил попытку. Казалось, у него все получается. Почему же тогда он не чувствует, что произошло превращение. Ведь его дух должен был перейти в иную плоть. Именно так описывал Самаель процесс концентрации. Быть может, ученики узнали больше, если бы троицы не привели на суд Верховного дракона обитателя Края По Ту Сторону Гор. Зато взглянули на гномьего короля.
Посмотреть на чужака хотели все. Но Змей оказался любопытнее остальных. Ему очень хотелось поближе рассмотреть чужака, вот и не удержался. За это и получил замечание. Заслуженно. Однако, оно было не таким суровым, зато в памяти остались воспоминания о том коротком и волнующем мгновении.
