1. Разрыв решетки (вместо предисловия)
Аварийная лампочка хронографа тревожно запульсировала кроваво-красным светом. Резкий звенящий звук наполнил помещение лаборатории.
Молодой человек, сидящий перед пультом аппарата, переключил несколько рычажков на панели управления.
– А, чтоб тебя, – еле слышно пробормотал он.
– Алеша, что там у тебя? – раздался за спиной густой голос.
Алексей всем телом повернулся к спрашивающему. Перед глазами оказался сам Скуридин – начальник отдела хроноисследований.
– Да, тут «Граф» показывает чрезвычайно грубый разрыв решетки.
– Наверняка, опять десантники лихачат, – недовольно проговорил Скуридин, покачивая массивной головой с начинающей седеть пышной шевелюрой.
– Ну что вы, Антон Владимирович, – в голосе молодого человека явно всплеснул звонок возмущения, – наши хронокары гораздо чище прорываются…
– Извини уж старика, Алеша, не хотел тебя обидеть…
– Наши хронокары чище прорываются, – упрямо повторил Алексей и, чуть помолчав, неожиданно добавил, – Да и притом разрыв выхода произошел в секторе «+20»…
– Как ты сказал? – Антон Владимирович Скуридин, среднего роста полноватый человек, стремительно наклонился к экрану хронографа и внимательно всмотрелся в показания прибора.
Глаза его под толстыми стеклами очков близоруко сощурились.
– Мгм… Действительно, «+20»… Мгм… а может все-таки десантники?
– Нет! – категорично возразил Алексей, – мы еще не были в этом секторе…
Скуридин задумчиво поскреб щетинистый подбородок. Прошелся по лаборатории. Потом решительно шагнул к экрану видеофона. Его пальцы нажали несколько клавиш. Экран озарился тепловатым светом принятого вызова, явив перед Антоном Владимировичем как бы продолжение лаборатории. На экране показался возбужденный молодой человек с живописно растрепанными рыжими волосами. Традиционный серо-стальной костюм хронодесантника находился в некотором беспорядке. Скуридин осуждающе покачал головой.
– Что у вас случилось, Антон Владимирович? – пальцы десантника торопливо приводили форму в порядок.
– А что, – в уголках губ начальника отдела хроноисследований промелькнула еле заметная усмешка, – иначе, как из-за какого-нибудь ЧП к вам и обратиться нельзя?
– Можно, конечно. Только к дежурному диспетчеру почему-то так просто никто не обращается.
– Пожалуй, – Антон Владимирович скорбно поджал губы, – именно так и получается… Мгм… У меня к тебе, собственно, только один вопрос…
– Слушаю, – в глазах диспетчера непроизвольно блеснули искры интереса.
– У вас, случайно, нет никаких дел в двадцатом секторе?
– В каком? – брови говорившего взметнулись до середины лба.
– В двадцатом, – невозмутимо повторил Скуридин.
– Ну, вы и скажете, – диспетчер пренебрежительно махнул рукой, – Да, мы же еще ближе шестнадцатого не работаем.
– Да знаю я, – рука Скуридина опять потянулась к подбородку.
– А в чем дело-то?
– Не обижайся, Валера. У нас тут поймали свеженький разрыв в секторе «+20». Ну, я и подумал, грешным делом, на десантников…
– Совершенно напрасно, – тон десантника мгновенно сменился на строго деловой, – На сегодняшний день наши… Кстати, – спохватился он, – каков характер разрыва?
Скуридин повернулся к Алексею.
– Дай-ка нам параметры.
– Нет проблем, – Алексей вгляделся в цифры на экране хронографа, – Так… Разрыв произошел в зоне «06» сектора «+20», участок «28.03». Направление из сектора. Края разрыва переходят в несколько ответвлений типа «P», сохраняющиеся и после сращивания. Часть ответвлений резко затухает в H-континууме, что позволяет считать их пустыми. Остальные ответвления замыкаются на линии «X» в секторах: «+11», «+15», «+18». Зоны соответственно: «85», «17» и «12». Каждое из этих ответвлений можно считать нагруженным. Наиболее интересным можно назвать ответвление типа «Pr», замыкающееся на линию «X4» в секторе «+15». Причем, все возможные перемещения произошли сразу и в H– и в L-континуумах…
– Понятно, – проговорил Валерий, запуская пятерню в волосы, – зона «06»… Занятно… Надо искать и вылавливать…
– И притом, немедленно, – резко оборвал Скуридин, он обернулся к замершему от такой вспышки Алексею, – Леша, жми к хроноскопистам и… ищи… ищи…
Лицо Алексея недовольно скривилось.
– Надо, Леша, надо. И именно самому.
Молодой человек тут же исчез за дверью лаборатории.
– Ну что же, Валера, – Антон Владимирович тяжело вздохнул, – видимо вашим десантникам придется основательно потрудиться.
– Боитесь за возможные изменения?
– Очень боюсь…
– Добро… Найдете ваш хронокар, сообщите. Ребята в два счета извлекут этого горе-путешественника… Объявляю готовность номер один. Даю сигнал к отключению зарегистрированных хронокаров…
***
Алексей устроился перед хроноскопом.
Поиск пространственного положения хронокара – процесс трудоемкий и сложный. Сначала нужно отсканировать земной шар в каждом нагруженном ответвлении на предмет темпоральных возмущений. Постепенно зона сканирования сужается. Но это только в том случае, когда сигнал пойман. А если нет… тогда досконально исследуется весь сектор зона за зоной, участок за участком, до тех пор, пока искомый сигнал не будет найден…
– Сигналы рабочих хронокаров отведены с вашего терминала, – поступило сообщение с главной диспетчерской. Счастливого поиска.
Алексей внимательно посмотрел на пульт и задумался. «Вот ведь кому-то повезло. Я бы тоже с превеликим удовольствием попутешествовал бы в пространственно-временном континууме, не ограниченный уставами и бесконечными инструкциями НИИМИ, – он мечтательно откинулся на спинку кресла, – Берешь хронокар и отправляешься в длительное странствие по векам и континентам. Встречаешься с выдающими историческими деятелями, даешь им нужные советы. Жизнь…»
Пальцы между тем с непостижимой быстротой порхали над клавиатурой хроноскопа.
Сканирование ничего не дало.
Таймер поискового устройства оглушительно молчал на всех диапазонах темпоральных возмущений.
Напрасно Алексей повышал чувствительность прибора. Результата не было.
На связь вышел Скуридин.
– Ну, как?
– Абсолютная пустота, – растерянно отозвался молодой человек, – этого хронокара как будто не существует…
– В принципе… ничего удивительного…
– К-как это? Куда же он мог подеваться?
– Наш путешественник мог просто отключить хронокар. Или у него мощности не хватает.
– А как это может сказаться?
– Неужели не понимаешь? Видишь ли, при отключении питания темпоральные возмущения практически не выявляются. На аппарата, принадлежащем НИИМИ, всегда остается аварийная линия связи, которая не может быть отключена путешественником. Благодаря ей мы можем вытащить попавших в беду десантников и исследователей. А раз такой линии не прослеживается, значит хронокар не наш…
