– И зачем я только тронул старика Робса… – глядя на окровавленный меч, произнёс Хьюго.
Его лицо скорчилось от боли, а рука невольно отпустила рукоять оружия. Остриё вонзилось в землю на дюйм, но уже спустя секунду меч рухнул плашмя, раздавшись глухим звоном в ушах.
– Чёрт возьми… – прошипел он, приложив ладонь здоровой руки к рваной ране.
Густой поток крови обволакивал пальцы, но не замечая их, нёсся дальше, словно земля притягивала его к себе. Зрачки расширились, нижняя челюсть приоткрылась, желая выпустить жалобный крик наружу, но сил не осталось даже на это. Хьюго пристально вглядывался в этот чарующий багровый ручей, не различая томное удовольствие от постепенно нарастающей слабости. Головокружение усиливалось с каждым мгновением, поэтому инстинкт самосохранения будто молотом ударил по голове и заставил выйти из забытья. Взгляд метался из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти спасение. Пораскинув мозгами, парень сообразил, что перевязка может подарить небольшой шанс на выживание.
«Чем перевязать рану?» – промелькнула мысль.
Изношенная рубаха могла сейчас сгодиться лишь на тряпьё, поэтому Хьюго без лишних раздумий снял её и попытался разорвать, но сил уже не хватало. Раздув ноздри от злости на собственную слабость, он бросил рубаху на землю и, наступив одной ногой, резко потянул вверх один из рукавов, разрывая бесполезную одежду на две части. Головокружение мешало всё сильнее, поэтому пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть раньше времени. Ладони судорожно перематывали рану, но дрожь в пальцах была настолько сильной, что, когда настал момент завязать узел, они начали предательски неметь и отказывались завершать перевязку. В конечном счёте, когда Хьюго осознал, что на сей раз ему не удастся сделать пару узлов, он продел конец тряпки под слой уже окровавленной повязки, и ещё раз крепко затянул. Сил в руках не осталось даже на то, чтобы упереться в землю, и они безвольно повисли вдоль тела.
Природа вокруг буквально плыла, перекатываясь волнами из стороны в сторону. Чувствуя, что падению всё-таки быть, парень решил заранее лечь, дабы не расшибить себе голову. К несчастью, мозг уже соображал крайне медленно, и память подводила. Забыв о выведенных из строя руках, Хьюго начал падение вперёд, успев в заключительный момент лишь повернуть голову вправо. Пусть и было больно, но трава смягчила удар, приняв парня в свои объятья. Слабость и усталость накатывали с новой силой. Тяжело вздохнув и поднатужившись в последний раз, Хьюго сумел перевернуться на спину. Тело моментально расслабилось, а голова повернулась в сторону недавнего врага. Затуманенный взгляд вцепился в мохнатую тушу.
– Волк… – с трудом прошептал он.
«Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду драться с волком!» – пронёсся мысленный крик.
Единственное, чему он был рад, так это тому, что наверняка зарубил зверя, не оставив ему ни шанса на выживание. В противном случае терять сознание было бы куда менее комфортно. Перед отправлением в глубокий сон на лице появилась довольная улыбка, связанная с воспоминанием об эпичном сражении с хищником. В ушах до сих пор слышался звук входящего в тушу меча, напоминая о сладкой победе, на которую, казалось, не стоило даже надеяться…
Парень отвернул голову от грандиозного триумфа, и теперь перед ним было то самое небо, посеявшее зерно сомнения в том, что он до сих пор находится в своём мире. Сиреневая гладь приковывала к себе взгляд. Такая нежная и умиротворяющая, но вместе с этим незнакомая и настораживающая…
Тьма окутывала разум, фиолетовый цвет стремительно сменялся на чёрный. Меньше чем через минуту воспоминания нахлынули на покинувшего реальность героя, вновь отправляя его в прошлое, которое так сильно хотелось забыть…
Глава 1. Спасительная медаль
Двадцать пятый день рождения оказался крайне неприятным событием для Хьюго. Всё началось со стука в дверь, который, казалось бы, не должен был стать началом конца. Парень приблизился к дверному глазку. Снаружи стоял озирающийся по сторонам хозяин квартиры, с которым хотелось встречаться реже всего, но деваться было некуда. Ключ совершил один оборот в замочной скважине, открывая дверь.
Звук отпирающегося замка будто оживил хозяина квартиры, и как только произошёл долгожданный щелчок, его ладонь резко опустила вниз дверную ручку, тем самым сближая с квартирантом.
– Эй, мистер Робс! – с фальшивой радостью в голосе поприветствовал парень.
– Здравствуй, Хьюго… – без какого-либо энтузиазма произнёс входящий внутрь мужчина лет сорока пяти.
По правде говоря, юноша всегда считал его отвратительным человеком, который не обладал ни единым положительным качеством. Бессовестный скряга, которому абсолютно всегда было плевать на обстоятельства и ситуацию. Деньги занимали почётное первое место на пьедестале приоритетов в его жизни, и казалось, что до самой смерти этот факт не изменится. Из-за боязни потерять лишнюю копейку, он не то что не любил животных, Робс буквально ненавидел их, ведь считал, что любая «мохнатая тварь» может, к примеру, разодрать диван, купленный на заработанные кровью и потом деньги.
– Зачем на этот раз пожаловали? В квартире чисто и убрано, а с животными я больше никаких дел не имею, – быстро протараторил Хьюго.
– Ещё бы ты снова привёл в квартиру какую-то бездомную шавку.
– Нет-нет, с этим покончено. Может, вы решили навестить меня, чтобы поздравить? – продолжил Хью, зная, что это совсем не так.
– С чем это ещё?
– Ох, значит, вы забыли, да? Мой день рождения! Он сегодня!
– Серьёзно? – приподнял бровь мужчина. – Даже не подумал бы… Вопрос в другом, ты мне должен. Прошлый месяц ты не оплатил, да и в этом, как вижу, ты не собираешься исправлять положение.
– Почему же не собираюсь? Я активно ищу работу. Мелкие подработки периодически появляются. Ещё совсем немного времени нужно, мистер Робс!
– Меня это больше не интересует. Появились люди, готовые заплатить за три месяца вперёд, поэтому я принял решение выселить тебя. Даю два дня.
– Но… – попытался возразить ошарашенный молодой человек.
– Никаких но, Хьюго! Собирай свои вещи и выметайся!
– На улице лютый мороз, куда мне идти?! Неужели нельзя немного подождать? Что я могу сделать за два дня? Даже найти новое жильё не получится! – закричал постоялец, не замечая, как костяшки на кулаках побелели, словно снег.
– Разговор окончен! – злобно процедил хозяин. – Мне плевать, что ты там будешь говорить… – он махнул рукой и развернулся.
– Хренов урод… – прошипел парень ему вслед.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – не оборачиваясь, с раздражением в голосе спросил Робс.
– Чтоб ты был здоров, чёрт! – заорал Хьюго.
– Как ты меня назвал? – сощурившись, обернулся хозяин квартиры.
