Сначала раздался леденящий душу звериный вой. Потом я увидела их: большую стаю полудиких собак. В большинстве своем собаки были огромные, ростом с теленка, худые, поджарые, с мощной грудью и когтистыми лапами. С оскаленными мордами, из пастей капала слюна, с опущенными хвостами они неумолимо приближались ко мне. Еще немного, и их жуткие клыки сомкнутся на моем горле…
Я перевернулась на бок. Слава богу, это был сон. Однако он весьма реалистично напоминал один из эпизодов моего недавнего расследования. Одному маньяку, за которым я охотилась, пришло в голову скормить меня своим псам. Правда, сначала он задумал закопать меня живьем и даже заставил собственноручно выкопать яму. Потом в его больной мозг пришла мысль устроить псиную охоту. На мое счастье, подоспевший Володька Кирьянов – мой давний друг – с группой быстрого реагирования положил конец изуверской забаве и «повязал» отморозка.
Я посмотрела на часы: всего-то девять утра. Могу еще поспать, ведь я заслужила отдых после тяжелого расследования. Однако в это время раздался телефонный звонок. Пришлось взять трубку.
– Алло, – сказала я.
– Алло, Татьяна Александровна? – осведомился женский взволнованный голос.
– Да, это я.
– Татьяна Александровна, меня зовут Маргарита, и мне необходима ваша помощь. Пожалуйста! У меня горе, помогите, пожалуйста!
– Давайте договоримся о встрече, – предложила я. – Надеюсь, вы понимаете, что такие дела по телефону не решаются.
– Конечно, конечно, – согласилась женщина, – скажите, куда мне подъехать.
Я назвала адрес.
– Когда вы сможете подъехать? – спросила я.
– Буду через два часа.
– Хорошо, тогда до встречи, – сказала я и отключилась.
За два часа я успела привести себя в порядок и поехать в другую квартиру, которую я держу для приема клиентов. В дверь позвонили. На пороге стояла молодая женщина лет тридцати с небольшим. Среднего роста, с короткой стильной стрижкой на светлых волосах и карими глазами. На женщине был дорогой брендовый брючный костюм цвета баклажан. Незнакомка нервно теребила в руках черный клатч.
– Татьяна Александровна?
– Да, это я.
– Я вам звонила. Я – Маргарита, Маргарита Черемысленникова, мой муж арестован по подозрению в убийстве, но он не убивал, клянусь Богом!
– Подождите, Маргарита, – остановила я ее, – давайте пройдем в гостиную. И там вы мне все спокойно расскажете.
– Хорошо, как скажете, – ответила женщина.
Я села в свое любимое кресло, а Маргарита присела на краешек дивана.
– Я вас слушаю, Маргарита…
Тут я сделала паузу, потому что Маргарита не назвала свое отчество.
– Васильевна. Маргарита Васильевна, – сказала женщина, – но можно просто Маргарита.
– Ладно. Так кого же убили? – спросила я.
– Убили Александра Кирилловича Самохвалова. Это наш гость и друг моего мужа Владислава Максимовича Черемысленникова. Мы отмечали день рождения Владислава у себя в загородном доме, в коттеджном поселке «Рассвет». Среди гостей был Александр Кириллович. И сначала все было очень хорошо. Мы веселились, смеялись, говорили тосты. В общем, все, как и полагается на торжестве…
Маргарита неожиданно замолчала.
– Так, продолжайте, пожалуйста, – попросила я. – Что же произошло дальше?
– А дальше, – начала Маргарита, и голос ее задрожал, – дальше произошло… непоправимое. Утром моя падчерица Анастасия, ну, дочь Владислава от первого брака, вышла в сад и увидела… лежащего Александра Кирилловича. Он был застрелен, представляете?
– Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – попросила я. – Как рано вышла в сад ваша падчерица, где лежал убитый, и остальные детали, которые имеются.
– Настя у нас сама лично занимается садом, садовника мы не держим. Хотя если намечаются крупные садовые работы, то мы, конечно, приглашаем помощника. Анастасия учится на последнем курсе нашего тарасовского политехнического университета, на архитектурном отделении. Еще она факультативно окончила там же курсы садового дизайна. Вот поэтому она сама и занимается садом, – объяснила Маргарита. – Ей это очень нравится. Она и некоторым нашим соседям по коттеджному поселку оформила садовые участки… Вы спросили, как рано Настя вышла в сад. Так вот, точное время я не могу вам назвать, но это было примерно часов в семь утра.
– Понятно. Ну, что же, слушаю вас. Что было после того, как Анастасия вышла в сад?
– Так вот там, в саду, в ротонде лежал Александр Кириллович.
– Что за ротонда? – поинтересовалась я.
– О, это гордость Насти. По ее эскизу была сделана ротонда, точь-в-точь как на Набережной, только из металла. И она обвита плющом. Очень красиво получилось.
– И Анастасия решила, что Самохвалов убит?
– Да.
– А почему она решила, что он убит?
– Ну, как «почему»? Во-первых, на нем была именная футболка. Он говорил нам, что ему лично ее преподнес какой-то там известный модельер. И, да, футболка действительно была оригинальной. Настя сразу узнала эту футболку. И потом…
– При чем здесь футболка? – удивилась я.
– Ну, она узнала, кто это, по футболке, – пояснила Маргарита и продолжила: – Сначала она окликнула Александра Кирилловича. Она подумала, что, может быть, ему просто стало плохо и он упал. Хотя на здоровье он вроде бы никогда не и жаловался.
– Но Самохвалов не отозвался.
– Да, он не мог этого сделать. Когда Настя подошла поближе, то увидела дырку на лбу и запекшуюся кровь.
– Как только ваша падчерица поняла, что Самохвалов убит, что она сделала дальше?
– Она тут же поднялась к нам в спальню и все рассказала мне.
– А где в это время находился ваш муж?
– Здесь же, в нашей спальне.
– Но почему же Анастасия обратилась непосредственно к вам? Ведь дело-то серьезное. Почему не к отцу?
– Да, конечно. Но, видите ли, Татьяна Александровна, Владислав – «сова», ему очень трудно просыпаться рано. А мы с Настей – «жаворонки», очень легки на подъем. К тому же после вчерашнего торжества мы все очень поздно легли спать. Ну, для Влада – это дело привычное.
– Поняла вас, Маргарита. Что было после того, как Анастасия сообщила вам эту весть?
– Я пошла вместе с ней в сад и тоже увидела Александра, лежащего навзничь. Его лоб был прострелен, а рядом валялся пистолет. Я тут же позвонила, вызвала полицию, и спустя минут пятнадцать он приехали.
– Они все осмотрели?
– Да, они все внимательно осмотрели, практически всю усадьбу, сантиметр за сантиметром и… предъявили моему мужу обвинение в убийстве! – воскликнула Маргарита.
– А на каком основании они предъявили такое обвинение?
– Так ведь пистолет, который лежал рядом с убитым Александром Кирилловичем, принадлежит Владиславу!
– А где оружие находилось раньше?
– В сейфе, в кабинете мужа. Но когда его открыли, то…
