Это был обычный пассажирский лайнер, совершающий перелет через Индийский океан. Единственное, что отличало его от остальных – это то, что он был битком набит пассажирами. Даже все шесть запасных кресел были заняты. Стюардессы понимали, что это как-то необычно.
Молоденькая Лири – стюардесса с азиатской внешностью не забивала всякими глупыми подозрениями голову. Она радовалась, что наконец-то ее отчаянные попытки осуществить давнюю мечту – стать стюардессой – увенчались успехом. Ее назначили именно на этот рейс. И она была только рада обслуживать пассажиров, с ее лица не сходила счастливая улыбка.
Три девочки – ученицы, летящие в Австралию по школьной программе обмена, презрительно следили за ней взглядом. Они были спокойны как никогда, но улыбка этой стюардессы постепенно начинала их раздражать.
– Успокойся, – одна из девочек взяла подругу за руку, – она же ничего не знает…
– Ты заметила, – шепотом проговорила другая, – таких как мы здесь много.
– Да, – девочка грустно улыбнулась.
– Мне не понятно, причем здесь остальные?
И все трое они погрузились в глубокую задумчивость. Проходящие мимо них стюардессы и пассажиры беспокоили их все меньше и меньше.
Между тем наступила ночь.
– Диспетчер, это тристо тринадцатый, полет нормальный, – передавал помощник пилота и тут же осекся… внезапная вспышка ослепила кабину пилотов.
– Что это? – выкрикнул его напарник и стал звать диспетчера: – Впереди неопознанный объект, как слышите меня?
Но спокойный голос диспетчера внезапно прервался, в наушниках появилось неприятное гудение.
Главный пилот привык к экстремальным ситуациям и в первую же секунду усилием воли подавил в себе волну страха. Он бегло взглянул на приборы. Но стрелки вращались как сумасшедшие, все мигало и пищало. Их показаниям нельзя было доверять.
– Отказал левый двигатель, – тревожно сообщил помощник и почувствовал, как на лбу выступает испарина.
– Переключай на резервное питание!
Но к всеобщему ужасу двигатели вдруг один за другим начали взрываться. Левое крыло словно срезало ножом. Лайнер затрясло, и, накренившись, он стал неудержимо падать. Катастрофа была неминуемой.
Главный пилот еще пытался выровнять машину, только все было тщетно. Его напарник судорожно вцепился в штурвал. На его лице застыл неописуемый ужас, а в глазах отразились огни стремительно приближающегося теплохода.
– Победительницей конкурса «Мисс Океан» стала… – женщина-конферансье достала из конверта оранжевый листок. – Инга Лейси!
И зал взорвался аплодисментами, восхищенными выкриками, но тут в окнах, расположенных за спинами участниц, все увидели летящую на них смертоносную машину. И зал потонул в криках ужаса…
Когда самолет и теплоход затонули, над темными водами океана установилась пронзительная тишина. Все произошло очень быстро. Свидетелей этой трагедии как всегда не было…
***
Сначала человечество научилось предсказывать катастрофы, катаклизмы и прочие, вплоть до личных, неприятности, а потом научилось их избегать. Но как выяснилось, оно не было готово заплатить должную цену. Эту цену знали лишь те, кто положил свою жизнь на алтарь Гармонии. И руководил этим – неизвестный общественным кругам – он – Эвардс.
Пришел очередной отчет.
– Запланированная катастрофа произошла в назначенное время, в строго установленном квадрате. Выживших и свидетелей нет, – комментировал бесстрастный металлический голос. Эвардс уже давно привык каждый раз прослушивать результаты запланированных трагедий и даже не включал монитор, чтобы во всех деталях рассмотреть процесс уничтожения. Если только среди жертв не был кто-нибудь из знаменитостей или ненужных людей, от которых когда-то зависело многое и в его жизни в том числе. Порой было интересно подсмотреть, как принимают они свою смерть. Но к этому быстро привыкаешь и уже воспринимаешь, как нечто само собой разумеющееся. Иногда в такие минуты ему вспоминался Герни – любовник его жены. Эвардсу удалось зачислить его в список ненужных. Это случилось года два назад. Герни погиб в автокатастрофе. Автобус, в котором он ехал, переехал поезд. Выживших не оказалось. В такие моменты на губам Эвардса скользила довольная улыбка. Вид расплющенного тела порой снился во сне, но не пугал, даже напротив приносил некоторое удовлетворение. Огорчало лишь, что этот несчастный так и не понял, по мановению чьей руки он принял смерть.
Как всегда металлический комментатор заканчивал следующей фразой:
– Гармония установлена! – и после паузы добавлял: – Астрологический прогноз на неделю благоприятный, возможен некоторый скачек энергий к выходным, более точные сведения придут по мере необходимости.
– Замечательно! – выдохнул Эвардс и включил динамики: – Благодарю всех за отлично выполненную работу. Встретимся в субботу. Желаю приятно провести выходные.
Вскоре зеркальное здание корпорации «Гармония» опустело. До субботы…
***
Шейла знала, что она необычный ребенок. Это было ей известно еще с младенческих лет. Было что-то странное в том, как она появилась на свет. Да у нее были родители – как у всех – специально подобранные… Создателями. Наличие родителей было лишь необходимостью или, проще говоря, прикрытием. Они не мешали девочке выполнять заложенную Создателями программу, иначе их бы просто устранили.
Шейла родилась в 2083 году двадцать седьмого октября в небольшом городке, расположенном в ста километрах от крупного мегаполиса. Сейчас ей было четырнадцать. Чем старше она становилась, тем ощутимее было чувство внутреннего неудовлетворения. Она стремилась выполнить вложенную в нее программу и понимала, что жизнь должна заключаться в чем-то большем, чем этот шаблон. Ей чего-то недоставало. Она была смышленым ребенком, может даже слишком, и удивлялась тому, что все остальные не могут делать того, что может она. К примеру, они не знали, что ждет их в ближайшие часы, а она точно знала, кого из учеников спросит сегодня учитель, и как оценит его знания. По началу это забавляло ее, но, заметив, что окружающие боятся ее пророчеств, замкнулась в себе.
Она тонко чувствовала обстановку вокруг себя, но изменить что-либо даже не приходило ей в голову. Все чаще она обращалась в мыслях к Создателям. Она знала, что они наблюдают за ней, они всегда были рядом…
Мать старалась не обращать внимания на странности дочери. Она понимала, что ее не переделать. И многие в городе столкнулись со странностями своих детей. Некоторые даже гордились детьми, выставляя на всеобщее обозрение их таланты. У Шейлы их тоже было много. Она легко решала сложные математические задачи, с первого раза запоминала музыкальное произведение, и тут же могла воспроизвести его на пианино. Уже к десяти годам она знала в совершенстве четыре языка…
