– Суид, будь внимательней. Справа может выскочить шило. Пожалуйста, постарайся быть о-очень осторожной.
– Шило? – девушка поправила наушник, из которого слышался голос оператора, и посветила в тоннель, отходивший от главного хода по правую руку. Несколько метров жёлтой в электрическом свете, шероховатой бетонной дороги, бетонные стены, потолок с ложноножками арматуры. Дальше – плотная, непроглядная темнота. Стена мглы.
– Шило – это та бешеная штука с кучей лезвий? – уточнила девушка, всматриваясь в черноту.
– Да, она самая, – голос Дика в наушнике стал напряжённым.
– Откуда такие данные? Датчики движения ничего не фиксируют, – Суид бросила взгляд на панель наручного анализатора среды. Экран был спокоен, если в тоннеле кто-то и был – пространственный щуп его не видел.
– Да, пока ничего. Но в старых файлах неприятная статистика. Целый ряд нападений на этом месте, именно из этого тоннеля.
– Что же мне делать? – девушка прищурилась, пытаясь угадать, что скрывается за абсолютной чернотой. – Поворачивать назад? Или, может, идти в другой тоннель?
– Понимаешь… – Дик замялся. – По статистике, чаще всего шило догоняет жертву немного дальше входа в правый тоннель. Редко нападает там, где ты стоишь. Обычно дальше.
– Отлично. Статистика что, стопроцентная? – Суид передёрнуло.
– М-м-м… Нет, конечно. Но цифры серьёзные. Порядка 60 нападений на сто проходок, – Дик прочистил горло.
– Поняла. А что насчёт других тоннелей? Тут сразу четыре, на этой развилке. Правый не вариант, это ясно. Есть ещё тот, что впереди, прямо по курсу, и два слева. Может, крайний слева даст мне больше шансов?
– Сейчас посмотрю.
Дик с полминуты молчал. Девушка ощутила, как по спине потекла струйка холодного пота.
– Я проверил, – ожил наушник, – по статистике, количество нападений в тоннеле слева и прямо практически одинаковое, 40-45 на сто проходок. Крайний левый – тупик через двести метров.
– Ага, – девушка вздохнула. – А что там, по статистике, дальше? Чисто?
Дик замялся.
– Не совсем. Могут быть липкие ленты, слизистая трава и розовая плесень.
Суид содрогнулась.
– Гадость какая, сплошные бионики. У них тут гнездо что ли?
– Это сарказм? – В голосе Дика не было и намёка на улыбку – очевидно, он спрашивал совершенно серьёзно.
– Да, Дик, это сарказм. Или ты хочешь сказать, что и вправду гнездо?
– Н-нет, – протянул оператор неуверенно. – Не должно быть. Но насчёт нападений – не переживай, статистика менее суровая. Десять, от силы пятнадцать нападений на сто проходок.
– Это чьих нападений?
– Да примерно поровну. Но бионики в этих тоннелях слабые, смертельных случаев не так много. А вот если вылезет шило – шансов практически нет.
– Обрадовал, – упавшим голосом прокомментировала девушка. – Делать-то что?
– Решай сама. Я не могу отправлять тебя на смерть. Но положение наше тебе и так известно.
Прекрасно. Просто прекрасно. Одной красивой фразой оператор снял с себя всю ответственность. Попадёшь под взбесившийся комбайн из лезвий – оператор не виноват, сама решилась. Повернёшь обратно – не сдюжила, подвела общину, приблизила конец света для всех семисот человек и безвременную смерть общинного генератора. Ведь никто, кроме Идущих, не может обеспечить общину топливными кристаллами… Красавец, что и говорить.
Суид стиснула зубы и снова вгляделась во тьму.
– Ладно, – процедила девушка. – Иду вперёд. Прямо, по тому же тоннелю. Чисто там?
