Алексей Свадковский
Игра Хаоса
Книга 1
Пролог
Свалка
Шёл дождь. Густые тёмно-жёлтые капли с шипением падали на высившиеся повсюду массивные металлические контейнеры, огромные цистерны, покрытые ржавчиной, прогнившие старые бочки. Когда шёл дождь, всё живое пряталось как можно дальше и глубже, туда, где до него не могли добраться ядовитые капли. Даже брызг хватит, чтобы прожечь плоть до кости и оставить на теле долго незаживающую рану. Испарения от яда, падавшего с неба, поднимались над землёй, заволакивая всё вокруг желтовато-зелёным туманом, из-за которого дальше чем на пять шагов ничего не было видно.
Огромная молодая крыса сидела в своём гнезде и от голода грызла куски пластмассы, валявшиеся вокруг неё. По ящику, что служил ей гнездом, барабанили капли, и крыса своим жалким разумом понимала, что она ещё долго не сможет выйти на охоту, чтобы набить брюхо едой: пока дождь не закончится и земля не просохнет от отравы. Поэтому, когда сквозь испарения она разглядела фигуру человека, шедшего под дождём, она встрепенулась и приготовилась напасть.
Но отрава надёжнее всякого щита или доспеха защищала человека от крысы. Он брёл между огромных ящиков, обходя кучи мусора. Наверное, раньше мусор состоял из чего-то понятного и осмысленного, но после многолетних кислотных дождей разобраться, что там было изначально, стало почти невозможно. Огромные гротескные холмы возвышались повсюду, но были они не из камня, а из пластика, металла и лишь демоны знают, чего ещё. Вот гора сломанных стульев; на её вершине застыло что-то похожее то ли на трон, то ли на унитаз. А это уже лес арматуры. Ржавые прутья торчали во все стороны из куска оплывшего серого бетона. Путник взглянул на комок сплющенных сиреневых кабелей и прибавил шаг: идти предстояло ещё долго.
Крыса долго и тоскливо смотрела в туман, в котором он скрылся, а потом, поскуливая от голода, снова принялась грызть куски пластмассы.
Человек шёл осторожно, внимательно глядя под ноги и обходя возникавшие повсюду лужи, в которых шипела и пузырилась отрава. Размокшая под этими каплями земля прилипала к ботинкам, и приходилось с силой выдирать ногу из размякшего месива, чтобы сделать следующий шаг. Но человек, несмотря на дождь и грязь, продолжал идти; капли дождя, не причиняя вреда, скатывались по тёмно-зелёному плащу, в который он был одет. От испарений и брызг его тело было надёжно укрыто: на лице защитная маска с фильтром, на руках – перчатки, под плащом комбинезон, а на ногах – массивные ботинки с металлическими подошвами.
Этот мир не всегда был таким, но другим его уже никто не помнил. Его костюм создавался на случай химической войны, и был идеален для подобных условий.
Дождь усиливался. Путник старался идти быстрее, пробираясь между куч мусора, обломков и остовов сгнившей техники. Наконец, обогнув очередную груду скомканных труб, в беспорядке валявшихся на земле, он увидел то, к чему шёл всё это время: свезённые из разных уголков свалки контейнеры, в которых раньше перевозили мусор. Они были поставлены друг на друга, образуя уродливую покосившуюся пирамиду. Внутри местные прорезали проходы, и пирамида напоминала огромный муравейник. На нижних этажах выращивали еду, на верхних жили сами. Ю-мари не любили выбираться наружу, и их можно понять: огромные крысы, размерами не уступавшие телёнку, были очень опасны. Что они там жрали, можно только догадываться, но факт оставался фактом: крысы были, и они размножались.
Добравшись до ворот, сваренных из огромных металлических пластин, покрытых многочисленными царапинами и следами от укусов, человек долго стучал, прежде чем отодвинули пластину, заменявшую глазок, и взглянули на пришедшего. Потом долго пытались открыть дверь. Механизм, который раньше открывал створки, давно сломался, и теперь коротышки ю-мари делали это вручную, но их жалких силёнок было маловато, поэтому путнику пришлось им помочь и приналечь самому. Дверь двигалась с трудом; натужно скрипя, она нехотя приоткрывалась. Наконец, когда щель оказалась достаточно широкой, человек протиснулся в неё.
Вдоль стен трубы, служившей тамбуром во внутренние помещения Города, как гордо называли своё обиталище местные жители, он увидел тех, кто помогал ему войти: невысоких гуманоидов с бледно-зелёной кожей и большими головами. Манипуляции с механизмом ворот оказались для них слишком тяжёлой работой, и теперь они вповалку лежали у входа, восстанавливая силы, побросав рядом своё убогое оружие: тонкие металлические прутья с наконечниками из полированного стекла, несколько арбалетов и метательные дротики.
Внутри человек неспешно отряхнул свой плащ, следя, чтобы ядовитые капли не попали случайно на стражников. Затем аккуратно стянул одну за другой перчатки. Сунув их в сумку, которая висела у него на боку, он вытащил горсть небольших оранжевых фруктов и протянул по одному каждому из обитателей свалки. Стражники могли бы спокойно сидеть внутри и дальше под предлогом дождя, они не были обязаны помогать ему, рискуя своим здоровьем или жизнями. Но они знали, что пришедший всегда благодарит тех, кто ему помогает. Фрукты были приняты с благодарностью. Они не росли в этом мире, их приносил сюда только он, выменивая на безделушки, которые делали местные.
Распрощавшись со стражниками, путник двинулся дальше, на ходу снимая защитное снаряжение. Сначала плащ, который был бережно скручен, потом маску. Упаковав своё снаряжение и закинув сумку за спину, он продолжил свою дорогу. Без снаряжения он стал выглядеть уже не так грозно: обычный молодой парень лет двадцати, с худощавой фигурой, русыми волосами и серыми глазами. Пожалуй, его глаза были единственным, что можно запомнить. Они скорее подошли бы старику, слишком много видевшему в своей жизни, а не юноше, едва начавшему жить.
Не успев сделать и десятка шагов по коридору, путник наткнулся на местного представителя власти – Су’ари, ученика и помощника то ли шамана, то ли вождя, руководившего этой небольшой общиной. Обходясь без долгих приветствий, ученик негромко произнёс:
– Ты пришёл. Это хорошо. Старик несколько раз спрашивал о тебе.
– Что ему понадобилось?
– Не знаю. Мне он не говорит. Но попросил сразу передать, как только ты появишься.
Человек кивнул. Сложно предположить, зачем он мог понадобиться вождю. Может, помочь с чем-то, а может, вождь соскучился по деликатесам из далёких миров, которые человек приносил сюда. Неважно. Придёт время – и всё прояснится, а пока не стоит строить догадки.
– Что было нового с момента моего последнего появления? – спросил он Су’ари.
Тот стоял возле него и нетерпеливо переступал с ноги на ногу в ожидании подарков, которые всегда приносил ему собеседник. Ничего такого здесь не росло, и взять было негде. То, что удавалось вырастить внизу на фермах и парниках, даже близко нельзя сравнить с теми лакомствами, что приносил с собой путник. Су’ари потом обменивал их на безделушки, которые порой удавалось находить на свалке.
