Пожалуй, начнем с интересных традиций, которым студенты Стэнфорда следуют из года в год.
Традиция первая. Если c кампуса доносятся истошные крики, значит, началась «мертвая неделя»: каждую полночь в течение семи дней студенты открывают окна в своих комнатах и кричат, снимая накопившийся стресс. Кстати, во время этой недели руководство факультета организует подачу «ночных завтраков». Можно даже встретить проректора, наливающего для студентов апельсиновый сок.
Традиция вторая. В полнолуние на центральной площади университета старшекурсники Стэнфорда обмениваются поцелуями с первокурсниками.
И, наконец, третья. «Вечеринка в мавзолее»: студенты празднуют Хэллоуин в семейном мавзолее Стэнфорда.
Все это, конечно, интересно, но моя личная история, связанная с этим местом, гораздо, гораздо интереснее.
Меня зовут Элисон Джонс. Только что я закончила старшую школу «Санрайз Мэнор», штат Невада, и с полной уверенностью заявляю: я готова осуществить свою главную мечту — поступить в один из лучших университетов Вселенной.
Всю жизнь я занималась чирлидингом и танцами, а в будущем планирую открыть собственную школу или вести группу поддержки на чемпионате по чирлидингу среди Соединенных Штатов. Звучит как отличный план по захвату мира.
Почему именно Стэнфорд?
Когда я была маленькой, старший брат моего будущего парня учился в нем на юридическом, и наши мамы так гордо обсуждали это за чашечкой ароматного чая по вечерам, что мы дружно решили выбрать именно его.
Мы — это я, мой парень Кевин и наша общая лучшая подруга Лорейн. С ними я знакома с самых первых дней жизни. Наши мамы жили по соседству, учились в одной школе и с ранних лет были неразлучны.
Забавный факт:Чтобы подкрепить нашу договоренность о поступлении в один университет, мы провели обряд, который увидели в каком-то старом фильме: загадали желание, записали его на бумажке от конфеты и, сложив в коробку от любимого печенья Кева, закопали ночью на заднем дворе моего дома.
— Давай, Эл! Открывай! — вскрикивает Лорейн и взволнованно прикусывает тонкую алую губу.
— О нет, — пасую я, сжимая трясущимися пальцами плотную почтовую бумагу. — Может, сделаешь это первая?
Я очень взволнована. Не то чтобы я не была уверена в себе, — точно нет. Помимо успехов в учебе я являлась капитаном группы поддержки и даже вела танцевальный кружок для учеников младшей школы «Санрайз». У меня отличные рекомендации, но сам факт, что мы ждали этого момента почти шесть лет, вызывает самую настоящую панику.
— Откроем вместе, — вмешивается Кев.
Кевин тоже волнуется, хоть и не показывает этого. Еще бы, ведь этот парень потратил не меньше сил для реализации нашей общей мечты. В прошлом капитан футбольной команды с высоким средним баллом и организатор многих школьных и благотворительных мероприятий, он не мог облажаться — его родители слишком требовательны. Кевин знал, если его не возьмут в Стэнфорд, отец отправит его в Гарвардскую школу бизнеса в Бостоне, а Кев грезит о спортивной карьере столько, сколько я его знаю.
Переместив взгляд с подруги на парня, я молча киваю и сглатываю нервный ком в горле.
— Давайте на счет «три»?
— Окей, — тихо бормочет Лорейн. — Раз... Два...
Я поджимаю губы и задерживаю дыхание. Прямо сейчас решится наше будущее. То, к чему мы так долго шли. Поступление. И не куда-нибудь, а в один из лучших университетов мира, уступающий Гарварду в рейтинге всего на одну позицию.
Зажмуриваюсь и рву конверт, вытягивая ту самую долгожданную новость, но не успеваю его открыть, как слышу счастливый визг подруги и проклятия своего парня. Открываю глаза, быстро пускаясь взглядом по строкам:
«Дорогая Элисон Джонс!
Поздравляем с поступлением в Стэнфордский университет! Вы зачислены на факультет хореографии с дополнительным педагогическим образованием...»
— МЕНЯ ПРИНЯЛИ! — громко визжу, пока Лорейн и Кевин крепко обнимаются.
Разумеется, я не ревную, мы ведь лучшие друзья. Что такого в обычных объятиях?
— Малышка, мы сделали это, — Кев подходит ко мне и сжимает руки на моей талии, оставляя нежный поцелуй на щеке. Его светлые волосы взъерошены, а голубые глаза сияют от радости.
— Это лучшее, что происходило в моей жизни! — встаю на носочки и целую его в ответ, проваливаясь в фантазии о том, что приготовил для нас Стэнфорд.
Мы с Кевином вместе уже два года, и поступление в один университет непременно переведет наши отношения на новый уровень.
— Лучшее еще впереди, — подмигивает он, крепче прижимая меня к себе. — Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
The Offspring — You’re Gonna Go Far, Kid
Wolf Alice — Moaning Lisa Smile
Элисон
Слезное прощание с родителями, изнурительные сборы, бессонная ночь и полет длительностью в пять с половиной часов, — и вот мы на месте, стоим прямо напротив мечты и вдыхаем такой незнакомый, но окрыляющий воздух.
Стэнфорд — самый прекрасный сон, который мне когда-либо снился.
— Не верю своим глазам, — всхлипываю я, прислоняясь головой к плечу своего парня.
— Не ты одна, — на другом его плече повисает Лорейн.
— Какие вы милые, — расплывается в улыбке Кевин и целует меня в висок. — Ладно, хватит слез, мне нужно в административный корпус.
Подмигнув, он стирает большим пальцем слезу с моей щеки и, выпутавшись из наших с Лорейн объятий, направляется к главному корпусу Стэнфорда.
— Как думаешь, тут будет так же, как в старшей школе? — спрашиваю я, наблюдая за удаляющимся силуэтом Кева.
— Конечно же, нет, тупица. Здесь все будет по-другому! Мы поступили в элитный университет, дорогая Элисон Джонс. Нас ждут горячие парни, выпивка, тусовки... — с мечтательной улыбкой вздыхает подруга. — Ты даже не пошла на вечеринку после выпускного к красавчику Джорджу, и нам с Кевином пришлось веселиться без тебя... — она прокашливается в кулак, словно сказала то, чего мне знать не следует. — Здесь не будет твоих родителей, а значит, мы будем отрываться по полной!
— Ты же знаешь, я не особо люблю вечеринки, — опустив глаза, рассматриваю свежий френч на своих длинных и изящных ногтях.
— Потому что ты никогда на них не была! Поверь, тебе точно понравится.
Пожав плечами, я молча киваю и поднимаю взгляд.
Может, Лорейн права, и я действительно упускаю многое?
— Жаль, конечно, что мы втроем не сможем жить в одном таунхаусе, но, думаю, в доме сестринства «Омега» будет не менее весело. Я слышала, эти девчонки закатывают самые отвязные вечеринки.
— Как же долго я мечтала поступить сюда... — не обращая внимания на жажду Лорейн обсудить веселье, усаживаюсь на чемодан поудобнее, рассматривая все вокруг и вдыхая глубокими глотками такой новый, свежий воздух.
Сочно-зеленый газон, красивый антуражный фонтан. Уйма пальм и узкие асфальтированные дорожки. Сам университет выглядит еще лучше окружающей его красоты. Точь-в-точь как на рекламном буклете. Массивные и бесконечные корпуса из бежевого кирпича с арками, тянущимися линией лабиринтов по всей территории.
