Глава 1. Приглашение
Шел дождь. На улице было темно и лишь ночные фонари освещали улицу, по которой я двигался в направлении своего дома.
День был тяжелым. На работе вот уже второй месяц подряд были проблемы. Начальник не хотел мне вовремя платить зарплату и, при этом, требовал от меня еще больше усилий в работе.
Небольшой портовый городок Донели (я так и не узнал откуда произошло название этого города) славился тем, что приезжие люди могли быстро найти хорошо оплачиваемую работу в разных ее отраслях, будь то торговля, изготовление различных изделий из дерева или металла или любое другое ремесло, к котором человек чувствовал, что он может хорошо его делать.
Я перебрался сюда полгода назад и сразу устроился на местном причале разгружать торговые суда. Сперва платили очень хорошо, даже щедро и, поэтому, несмотря на тяжелый труд, мне нравилось работать в этом месте.
Спустя пару месяцев у нашего предприятия сменился наш начальник. Нас возглавил молодой, глупый и хвастливый сын главного судьи города. Окончив школу высшего образования, не без помощи отца, ему сразу же была предложена хорошая должность, на посту руководителя в фирме занимающейся погрузкой и разгрузкой прибывающих в порт кораблей.
Старый начальник фирмы, резко и неожиданно попал под сокращение. Все были удивлены такому решению в администрации города, ведь, при нем предприятие шло на расширение и работало без сбоев.
Люди, работавшие на причале, любили свою работу и были всем довольны. Однако, как только сменилось руководство, все пошло из рук вон, как плохо.
Новый начальник часто любил красиво отдыхать в местном ресторане и казино, ездить на дорогих машинах, дарить щедрые подарки своим, сопровождающим его, спутницам. Своих денег у него почти всегда не хватало на свои развлечения, поэтому он часто стал брать деньги из кассы фирмы.
Когда же подходило время платить работникам, он говорил, что деньги вложены в благотворительность для помощи маленьким детям и, что мы должны понять его, как заботливого человека и подождать немного времени, а он нам за это доплатит дополнительную премию.
Естественно, никто нам ничего не доплачивал, поэтому многие стали покидать наше предприятие. Я не мог этого сделать, так как взял деньги в долг у бывшего начальника на приобретение собственного дома и должен был отработать их на предприятии в течении пяти лет, если самостоятельно не выплачу раньше.
Обдумывая, где мне заработать дополнительно денег, я шагал вдоль мокрой улицы, укрывшись капюшоном своего плаща. Повернув за угол очередного дома, я увидел, что в окне моего хорошего знакомого горит свет. Я решил зайти к нему в гости и переждать плохую погоду у него.
Зайдя в дом, я разулся и снял с себя мокрый плащ и, повесив его на вешалку рядом с одеждой хозяина, прошел на кухню. Александер сидел за столом и смотрел на что-то, лежащее на самом столе. Он не обратил на меня внимания.
– На что ты там уставился? – спросил я его.
– Ты знаком с игрой «Вальдо»? – спросил он меня в ответ.
Я подошел к столу и увидел лежащую на нем игральную карту. Рубашка карты была фиолетового цвета, по середине ее был изображен черный цилиндр – головной убор XIX столетия. Под ним была надпись темно-красными буквами «VALDO».
Взяв карту в руки, я перевернул ее. На оборотной стороне, на синем фоне желтыми буквами было написано:
«Победитель
получит
1 000 000 $
Адрес:
Замок князя
Долгорукова
Начало:
14.04 с.г.
В 12:00
#3».
– Начало четырнадцатого апреля? Так, это же завтра! – воскликнул я. – Где ты взял эту карту? – обернувшись к Александеру, спросил я его.
Не дав мне ответа, он поднял свою голову, посмотрел на меня и еще раз задал свой вопрос:
– Так, ты знаешь эту игру?
Я положил карту на стол и подошел к окну. На улице все так же шел дождь. Темное, черное небо было закрыто облаками. Глядя в окно и наблюдая, как нелепо через лужу пытался пройти какой-то прохожий, я ответил:
– Точной даты создания этой игры я не знаю. Последний раз, она проходила двадцать лет назад. На сколько мне известно, в нее победил один мужчина из соседнего городка. Про эту игру ходит много разных слухов и сплетен. Кто-то говорит, что это не игра, а сам ад, ибо люди, которые принимают приглашение, потом исчезают. Кто-то говорит, что это сам дьявол приглашает к себе на званный вечер, чтобы развлечь себя. Многое говорят…
– А где тот мужчина, который победил двадцать лет назад? – спросил меня Александер.
– Умер, – ответил я. – На сколько мне известно, это богатство не сделало его семью счастливой, а наоборот. С женой они стали часто ругаться из-за денег. Он стал много выпивать и бить ее. В один из своих пьянствующих дней, он сильно напился и избил свою жену так, что в последствии она умерла, оставив с отцом-алкоголиком сына и дочь.
– И, что стало с детьми? – поинтересовался Александер.
– Я не знаю, – ответил я. – Говорят, что отец их спился и умер, возвращаясь домой с очередной пьянки. Упал в канаву и захлебнулся в собственной рвоте. Мальчика забрали родственники к себе, а девочку отдали в приют для несовершеннолетних детей-сирот.
– Жестоко… – задумчиво произнес Александер.
– Не то слово, – согласился с ним я. – Так, где ты раздобыл эту карту? – в очередной раз спросил я его.
– Да, нигде! – ответил он, разведя плечами. – Я шел по улице домой, после работы. Остановился покурить, как вдруг, откуда не возьмись, ко мне подошел человек. Он был полностью скрыт под черным плащом, а его голова была покрыта капюшоном так, что я не смог рассмотреть его лица. Он спросил меня, есть ли у меня финансовые проблемы. Я ему ответил, что, конечно, есть! У кого же их нет в наше непростое время? – обратился ко мне он.
– Это да, – согласился я с моим другом.
– Так, вот, – продолжил он. – Вместо ответа, человек в черном вручил мне эту карту и сказал только одну фразу – «Не опаздывай!». Я стал рассматривать карту, а когда поднял голову поблагодарить его, то уже никого не было.
– Повезло тебе… – протяжно ответил я ему и снова посмотрел на стол, где лежала карта с приглашением.
– И, что думаешь, Томи? – вновь спросил меня он. – Идти мне или нет?
– Это только твое решение, – сухо ответил я.
– Тогда, я пойду! – твердо произнес он.
– Когда будешь выдвигаться?
– Замок князя Долгорукова находится на утесе скалы Бладкрай. Дорога из города в гору займет часа четыре-пять, – стал в слух размышлять он. – Пораньше лягу и пораньше с утра выйду, чтобы успеть наверняка. Не могу же я упустить свой шанс! – воскликнул он, ударяя кулаком по столу. Улыбка расплылась на его лице.
– Согласен с тобой, – сказал я. – Предлагаю, в таком случае, выпить по кружке вкусного эля за такую удачу?
– Давай! – согласился он засмеявшись.
