Глава 1
***
Осторожно выглянув из-за полуразвалившейся колонны, Элька внимательно оглядела сумрачный переулок. В обозримом пространстве никого видно не было.
Удовлетворенно хмыкнув, она решительно вышла из развалин, скрывающих её убежище. Шагнула на засыпанную каменными обломками неширокую мостовую.
Её высокие удобные армейские ботинки позволяли быстро передвигаться среди разбросанных бетонных осколков и куч битого кирпича без риска подвернуть ногу. Бетонное крошево неприятно поскрипывало под ногами, а ноздри раздражающее воздействие оказывали цементная пыль и гарь, висевшие по всему городу.
Элька поморщилась, начало пути всегда вызывало небольшое раздражение. Ничего, она скоро адаптируется и перестанет обращать внимание на подобные мелочи. Главное, встретить патруль как можно дальше отсюда. Третья подряд встреча в этом районе наверняка вызовет желание у коменданта округа тщательно обследовать весь квартал, и её убежище станет небезопасным.
Она практически дошла до перекрестка, когда услышала ироничное:
– Привет, сестрёнка! На обход территории собралась?
Резко отскочив в сторону, Элька обернулась. На выступе полуразрушенной стены стоял мускулистый брюнет, одетый подобно ей в форму патрульной службы без каких-либо знаков отличия. Понимая, что если бы он её не окликнул, ей бы вряд ли удалось его заметить, Элька недовольно нахмурилась:
– Что тебе надо от меня, Крис? Снова следишь за мной, чтобы самому никого не искать?
– Напротив, я разузнал об одном местечке, где можно славно порезвиться. Правда, идти туда далековато, и соответственно обратно топать тоже, поэтому предлагаю объединить усилия. Вместе сможем больше, чем поодиночке.
Элька, вскинув голову, уперлась взглядом в бездонно-голубые глаза брюнета:
– Ты столько раз прямо из моих рук забирал тех, кого я находила, что услышать подобное от тебя не ожидала.
– Неужели тебя это задевало? Ты что, соперничать со мной вздумала? – усмехнулся тот, коснувшись кончиками крепких, но в тоже время изящных пальцев короткого ежика своих волос на виске. – Неподобающе ведешь себя, сестрёнка. Мы ведь оба в одной команде, и то, что я иногда освобождал тебя от части работы, должно было восприниматься тобой исключительно с благодарностью, а ты, оказывается, обижалась. Не дело…
– Ладно, о благородный милорд. Вы сумели убедить меня в собственной непогрешимости и укорить в недостойном поведении. Каюсь, люблю самостоятельно доводить начатое до конца, поэтому особой радости по поводу подобного перехвата не испытываю. К тому же лишний раз вырваться из этого паскудного места, да ещё и не одной, невероятно приятно. Хотя, может, Вы сами этого уже и не ощущаете, милорд, но лично для меня это пока ещё очень ценно. А Вы каждый раз лишали меня столь долгожданной награды.
– Теперь тебе удалось пристыдить меня, сестрёнка, – Крис примирительно поднял руку. – Обещаю, в этот раз всех, кого выберешь, сама доставишь по назначению.
– Заманчивое предложение, – протянула она задумчиво. – Вытащил уже кого-то оттуда?
– Лишь одного, а достойных много…
– Хочешь намекнуть, что хватит не на одну ходку?
– Именно.
– Что ж, тогда согласна работать в связке. Рассказывай подробности, – её глаза разгорелись. – Где, что, как идем и каким путем отходим? Наверняка же продумал, раз моя помощь потребовалась. Иначе вместо разговоров со мной уже давно бы как челнок мотался в одиночку.
– Ты, как обычно, чрезвычайно проницательна, – рассмеялся он и, словно пантера, спрыгнув вниз легким и мягким прыжком, встал рядом. – В одной из зон появилась этапируемая группа, которую готовят для пересылки на урановый рудник. Их стерегут с повышенной бдительностью, я еле ушёл в прошлый раз, причем одного сопровождаемого так и не сумел уберечь. Так что без помощи твоего коменданта нам не обойтись.
– А ты наглец, Крис…
– Знаю. Но другого выхода нет. Ты, конечно же, могла бы и без меня справиться, но со мной тебе сподручнее будет. К тому же могу их хоть всех тебе для последней переброски оставить. Только ведь замаешься…
– Их настолько много??
– Человек десять-пятнадцать точно есть. У меня аж глаза разбежались, не знал, кого хватать.
– Ничего себе…
– Именно, сестрёнка. Так будешь коменданта обрабатывать?
– А сам не хочешь?
– Я лишь убить могу, а так каверзно морочить голову, чтобы подчинить своей воле, уволь, не моё амплуа. У меня всё прямо и жёстко.
– Убить и я могу, – Элька поморщилась. – Только не решит это ничего.
– Вот и я о том же. Это лишь для тебя работа, сестрёнка.
– Где пересыльные?
– В 21 блоке сорок третьей зоны.
– Это разве Северный округ?
– Восточный, но ты ведь легко можешь сделать своего коменданта комендантом сразу двух округов…
– Издеваешься?
– Да для тебя это дело пары дней, а то глядишь и за один управишься. К тому же когда на кону такая ставка. Да и я помогу всем, чем смогу.
– Хочешь напомнить, что цель оправдывает средства?
– Именно, сестрёнка.
– Ой, Крис, за такой прикуп я тоже отыграюсь… – в глазах Эльки заплясали лукавые огоньки, – при таком раскладе, на посылках у меня бегать будешь. И только попробуй хоть раз самостоятельность проявить!
– Да хоть денщиком при себе делай, всё стерплю, лишь канал переброски наладь.
– Пообещай, что не предпримешь ничего, что не одобрю!
– Пока эту операцию не закончим, всё лишь с твоего одобрения. Обещаю! – клятвенно поднял он вверх сведенные два пальца.
– Тогда нам надо поторопиться и добраться до центра к полуночи, – легко коснувшись его двух сведенных пальцев своими, рассмеялась та. – Люблю начинать представление с боем часов. Это добавляет некую пикантность. Пошли, и пока ты – ведущий.
***
Они шли, абсолютно не скрываясь, по центральным улицам, неторопливо, но твердо. Крис чуть впереди, она справа и на полкорпуса сзади. От их вида веяло такой уверенностью и силой, что редкие прохожие тут же шмыгали в ближайшие подворотни, а встречные патрули, не осмеливаясь ничего спросить, лишь вскидывали в приветственном жесте руки. И они почти синхронно вскидывали руки в ответ, но несколько ниже, что по неписаным законам обозначало иерархическую дистанцию, слыша позади едва различимый шепот: «Секретная служба Вермонта, не иначе. Как думаешь, какие чины? Судя по тому, как приветствовали, даже девка не ниже подполковника… Видел какой у неё взгляд? Да уж, не хотелось бы когда к такой на допрос попасть».
К контрольно-пропускному пункту центрального административного блока они подошли уже в сумерках. Охранник из будки осветил их фонариком:
– Пропуска!
Элька уперлась в него взглядом и подняла пустой бланк пропуска:
– Постоянный проход на два лица!
– Проходите, – не отрывая взгляда от освещенного лучом фонарика пустого бланка, проговорил тот и нажал кнопку, открывающую проход.
