Глава 1
***
Во время возвращения на базу в трюме КБР-7 царило тягостное молчание.
Элька с безучастным видом сидела на полу трюма в обнимку с дракончиком, низко склонив голову. Крис стоял рядом, с напряжением глядя в иллюминатор.
В сопровождении восьми истребителей они подлетели к базе и пришвартовались.
Когда шлюз открылся, Элька приподняла голову и, бросив мимолетный взгляд на зону прилета, хмуро пробормотала:
– О, всё, как я и говорила, только с ковровой дорожкой заморачиваться не стал, а жаль, было бы более помпезно…
Зал прилета действительно был взят в плотное кольцо автоматчиков, стоящих наизготовку.
«Экипажу покинуть корабль!» – донеслось из громкоговорителя, и десантники, и экипаж, стараясь не смотреть на сидящую у шлюза Эльку и прижавшегося к её ногам дракончика, быстро вышли.
Как только они скрылись за дверями зала прилета, к кораблю подошёл Адмирал и неспешно поднялся по трапу, после чего кивнул Крису:
– Молодец. Хорошо сработал. Свободен.
– Адмирал, – Крис шагнул к нему, намереваясь попытаться каким-то образом вступиться за Эльку, но тот договорить не дал.
– Вышел, если не хочешь, чтобы я отдал приказ тебя вывести.
Его тон сомнений не оставлял, ещё слово, и он отдаст такой приказ.
Решив не нарываться и ещё больше не злить Адмирала, Крис нервно сглотнул и, бросив мимолетный взгляд на Эльку, плотно прижимающую к себе дракончика, направился к трапу.
Дождавшись, чтобы он вышел, Адмирал перевёл взгляд на Эльку. Та совсем сжалась в комок, пытаясь чуть ли не единое целое составить с дракончиком.
Тяжело вздохнув, Адмирал негромко проговорил:
– Я советовался с Николасом, он сказал надо попытаться с тобой договориться. Итак, что ты хочешь?
– Я? – Элька подняла голову и упёрлась в него недоверчивым взглядом. – Я ничего не хочу, кроме того, чтобы Вы кеннара отпустили и не убивали.
– Так, давай по порядку. Для себя ты говоришь, что не хочешь ничего. Тогда почему ты сбежала, наплевав на все свои обязательства, по ходу ещё и угнав спутник и превратив его в металлолом?
– Я не могу жить под контролем. Не могу и всё…
– А ты сама способна себя контролировать и соблюдать обязательства?
– Я старалась… Может, не всегда выходило, но я прилагала максимум усилий.
– Ты предлагаешь мне рискнуть и надеяться, что в дальнейшем у тебя будет получаться лучше?
– Адмирал, для того, чтобы жить на базе, я должна ощущать себя нужной, самостоятельной и той, которой доверяют. Без этого у меня тут жить не получается, мне проще умереть.
– А ты себя нужной не чувствовала? За тобой даже генералы бегали, внимая каждому твоему слову, а она себя при этом нужной, самостоятельной и обличенной доверием, оказывается, не ощущала… Прекрасно, – с явным сарказмом усмехнулся Адмирал. – А что нужно было сделать, чтобы ты всё это ощутила? Я ведь уже всё разрешил тебе! Всё! Делай, что хочешь, но тебе оказалось мало. Ты хотела ещё каких-то там дополнительных ощущений и ради них ты умудрилась нарушить даже собственные обещания!
– Вы сказали, что я балласт…
– А что я ещё мог сказать, когда ты не хочешь ни работать в команде, ни отчитываться, ни субординацией даже в общих чертах заморачиваться? Что я должен сделать? Всю жизнь базы под твои хотелки изменить? Чтобы ты себя наконец ощутила так, как тебе хочется? А ты не думала, как сотни окружающих будут при этом себя ощущать? У каждого есть свои пожелания и предпочтения. Так почему я должен отслеживать именно твои и менять все порядки в соответствии с ними? Чем ты лучше? Тем, что я взял на себя определенные обязательства, стараясь тебя защитить и оградить от возможных опасностей?
– Да, возможно, я мерзкая эгоистка, но зачем Вы меня возвращали, Адмирал?
– Затем, что в отличие от тебя, свои обязательства я соблюдаю, и если взял за тебя ответственность, то обязан и буду её соблюдать до конца.
– Ага… пока смерть, не разлучит нас… Давайте, отдайте уже приказ автоматчикам, меня что-то утомлять стала эта моя предсмертная дискуссия. Вы хотите убедить себя, что Ваша совесть чиста, и Вы не повинны в моей смерти, и что я сама её выбрала? Так я подтвержу, не надо этого морализаторства. Я во всём виновата сама. Я знаю.
– Элеонора, мне такая перспектива крайне не нравится, и я предпочел бы её избежать. Поэтому и говорю сейчас с тобой и очередной раз спрашиваю: что ты конкретно хочешь, чтобы я поменял для твоего содержания здесь?
– Содержания… я не собираюсь быть тут заключённой.
– Заключённые тут все, и я в том числе, я не могу покинуть базу без согласования с центром, поэтому не цепляйся к словам. Лучше подумай, при каких условиях ты добровольно останешься на базе и будешь соблюдать правила поведения и добровольного подчинения.
– Если вернете кеннара домой.
– Он не сможет без тебя жить, ты привязала его к себе, использовав момент импринтинга. Теперь вы связаны с ним, скорее всего, пожизненно. Так что вернуть его не вариант. Чем тебя не устраивает вариант нахождения его на базе в удобном и специально-оборудованном для него помещении?
– Он вырастет…
– По мере роста и помещение можно менять.
– Ему тоже что-то типа имплантов надо будет вживить?
– Я не буду ничего вживлять ни ему, ни тебе, если пообещаешь, вернее как рейнджер поклянешься. Николас сказал, вы бывшими не бываете, и мне хочется в это верить. Так вот, если поклянешься соблюдать те обязательства, что подписала, и ему объяснишь, что никогда и ни при каких обстоятельствах вред базе он нанести не вправе, и будешь это отслеживать, я гарантирую и его, и твою безопасность без каких-либо контролирующих устройств.
– За себя я это пообещать могу, но как я сделаю это за него, Адмирал? Я физически не смогу отслеживать каждое его движение… А вдруг, когда он вырастет, нечаянно резко поведёт хвостом и что-то здесь повредит? Он же будет огромным, Адмирал… Огромным!
– Вот, наконец, ты поняла, как непросто приходится мне, зная, что твои потенциальные возможности тоже со временем станут огромными. Но я почему-то должен решиться отслеживать твоё поведение без всяких контролирующих устройств, а ты видите ли не можешь…
– Хорошо, я поняла… – Элька судорожно сглотнула, на глазах её выступили слезы. – Я клянусь, – она клятвенно подняла сведенные два пальца вверх, – добровольно подчиняться Вам, не наносить вред базе самой и приложить все мои силы, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах это не сделал мой кеннар.
– Вот и хорошо, – коснувшись её пальцев своими, на редкость мягко проговорил Адмирал. – Я верил, что ты у меня умница, и мы всё же сумеем договориться.
– Вы должны знать, – Элька нервно всхлипнула, – я предлагала Крису сбежать и стать его любовницей, если он согласится на это.
– Как я понимаю, он тебе отказал. А теперь вопрос: он нравится тебе или это было от страха?
