Есть ли жизнь на Марсе? Этот вопрос волнует все прогрессивное человечество вот уже не одну сотню лет. Споры ведутся и по сей день. И по сей день никто из жителей Земли не может утвердительно сказать, что жизнь на Марсе существует. Так же, как никто не может сказать обратное. И у тех и других не хватает фактов.
Но споры ведутся. И даже очень горячие. И спорят не только академики и профессора, астрономы и астронавты, но и простые граждане, которые, казалось бы, с космосом ни коим образом не связаны. Простые земные жители. Нет-нет, да и возникнет во время бытового разговора о погоде и о ценах на продукты, марсианская тема. Есть ли жизнь на Марсе?
– Конечно есть! – уверено утверждают одни.
– Нет, на Марсе жизни нет! – качают головой другие.
Лет тридцать назад американцам удалось добраться до Красной планеты и сфотографировать ее из космоса. Жаль только, что на том корабле не было людей, они бы посмотрели повнимательней. Но людей, увы, не было, и все сделали роботы. Когда на Земле посмотрели на снимки, то все ахнули. Все, можно сказать, человечество. Потому что на красном песке марсианской пустыни было гигантское лицо, очень похожее на человеческое.
– Вот доказательство того, что жизнь на Красной планете существует! – сразу заявили первые. – Такое сооружение могли создать только разумные существа. Гуманоиды. Потому что лицо явно человеческое. Мы не одни во вселенной. Это, скорее всего голова человека.
– Ерунда! – не сдавались сторонники идеи отсутствия разумной жизни за пределами нашей планеты. – Это всего лишь случайное совпадение. Игра света и тени. Обыкновенный природный ландшафт. Умерьте свое воображение, а то вам в каждом облаке будет мерещиться разумное существо.
Как бы то не было, но спорщики, так и не пришли к единому мнению. Каждый остался при своем. И до сих пор не ясно, есть ли жизнь на Марсе, или ее там нет. Но споры и разговоры не прекращаются. Американцы опять сделали снимки Марса, и опять на планете то же лицо, что и тридцать лет назад.
– Опять игра света и тени? – тут же закричали первые.
– А почему бы и нет? – хладнокровно отвечают другие. – Вот стоит наш дом. И как ни странно тень от него падает на землю такая же, что и тридцать лет назад.
Так что споры идут, идут и не прекращаются. И будут идти до тех пор, пока земляне все-таки не высадятся на Марсе и своими глазами не убедятся, есть ли жизнь на Марсе, или нет. А пока люди продолжают спорить.
Только один человек никогда не принимает участие в подобных разговорах. Как только заходит речь о Марсе, он тут же краснеет, так, что уши становятся малиновыми, опускает глаза и старается или сменить тему, или вообще уйти подальше от тех, кто ведет речь о Марсе. Вы наверно уже догадались, о ком я говорю? Конечно об Иване Ивановиче Краснобаеве, знаменитом летчике и путешественнике.
Вы спросите, почему он так себя ведет? Да потому что он, тот, кто может ответить на этот щепетильный вопрос утвердительно. Есть ли жизнь на Марсе?
Вы спросите, почему тогда он не бежит в Академию наук и не расскажет о том, что он знает? Тут существует несколько причин, почему он так не делает.
Во-первых, Иван Иванович человек очень скромный. Можно сказать, до безобразия, и посторонним людям о своих приключениях никогда не рассказывает.
Во-вторых, он боится, что ему никто не поверит, и хуже того, его поднимут на смех. А этого он, как и любой другой человек, не любит.
И есть третья причина, пожалуй, самая важная, по которой капитан российской авиации, лучший ее пилот, Краснобаев не говорит о Марсе и вообще терпеть не может этой темы.
Вы помните, что Иван Иванович закоренелый холостяк и даже думать не может о женитьбе, на ком бы то не было. Если речь заходит о том, что он уже не мальчик, и давно пора остепениться и завести семью, Краснобаев сразу тускнеет как старая монета, становится неразговорчивым и даже может поссориться с тем, кто с ним об этом говорит.
Так вот все дело в том, что Иван Иванович не только лично побывал на Марсе во время своего космического путешествия, но и чуть было там на Марсе не женился. И именно об этом моя история. Хотя, если быть до конца честным, все вообще началось не с Марса, а с Планеты Сокровищ, и не о какой женитьбе и речи не шло, а просто Иван Иванович отправился спасать нашу планету. Встретился он с одним… А впрочем, пожалуй надо рассказать все по порядку.
Глава первая. В КОТОРОЙ ИВАН ИВАНОВИЧ КРАСНОБАЕВ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ИНОПЛАНЕТЯНИНОМ И УХОДИТ В ОТПУСК
Все началось в тот день, когда капитан Краснобаев отправился в очень ответственный испытательный полет. Он получил боевое задание. Какое? Сказать не могу, потому что это военная тайна. Сел он на свой верный МИГ-29, которого ласково называл Коньком-Мигунком, и полетел. Только ветер зашумел. Скорость у него была реактивная, то есть очень быстрая. За какой-то час он пролетел почти половину страны и выполнил это самое боевое задание. Выполнил разумеется очень хорошо. Просто отлично. Поэтому со спокойной душой полетел домой.
Когда до родного аэродрома оставалось всего лишь несколько сотен километров, Иван Иванович вдруг увидел маленький черный предмет, похожий на цирковой цилиндр фокусника. Этот предмет летел откуда-то слева и с каждой секундой был все ближе и ближе к Краснобаевскому МИГу.
– Это наверное вражеская секретная ракета, которая хочет меня сбить, – сказал сам себе Краснобаев. – Но я думаю, что ничего у нее из этого не выйдет.
С этими словами капитан Краснобаев прибавил скорость и попытался улизнуть от черного цилиндра. Каково же было его удивление, когда он через несколько минут снова увидел этот самый цилиндр прямо у себя под левым крылом. И это удивление стало еще сильнее, когда он увидел, что цилиндр вовсе не цилиндр, а маленький космический корабль с круглыми иллюминаторами. В самом большом иллюминаторе сидел маленький зелененький человечек, похожий на лягушонка, и смотрел на Краснобаева.
– Эй, на МИГе, выхожу на межгалактическую связь! – услышал в наушниках своего пилотского шлема Иван Иванович. Он даже не поверил своим ушам и глазам, хотя с ним бывали и не такие странные и необычные случаи. А голос продолжал говорить: – Капитану русской авиации Ивану Ивановичу Краснобаеву привет от Межгалактического звездного центра! На сегодняшний день вы единственный землянин, который находится с нами в контакте.
– Я очень рад, что мне оказана такая высокая честь, – осторожно сказал Иван Иванович.
– Тогда, я думаю, что нам лучше сбавить скорость. Просто для удобства нашей беседы.
– Пожалуй, вы правы, – сказал Краснобаев и сбавил скорость.
Теперь и самолет и цилиндр летели почти медленно, по небесным конечно меркам, и собеседники могли продолжить свой разговор на плавном бреющем полете.
