Виталик впихнул на заднее сиденье сумку-термостат со стопкой коробок дымящейся свежей пиццы и сел за руль потрепанного жизнью Дэу Матиз. Последний луч заходящего солнца, отразившись от зеркала заднего вида, скользнул по лицу. Курьер бросил печальный взгляд на догорающий закат, вздохнул и завел двигатель. Впереди долгий напряженный вечер, куча самых разных клиентов, терпеливо и не очень ожидающих свой вкусный заказ. Когда он освободится наступит ночь. Эх, такие вечера пропадают! Сейчас бы с какой-нибудь приятной девушкой бродить по парку, шурша желтыми и красными листьями, и любоваться закатом… Или сидеть с приятелем на лавочке и мирно попивать пиво из бутылки, спрятанной на всякий случай в бумажный пакет, и болтать обо всем на свете… Или сидеть на берегу какого-нибудь озера с удочкой и дымить папиросой, наблюдая как сгущается туман в заводях, при этом не спуская глаз с поплавка. Но нет. После смены он будет штудировать записанные лекции. Хоть до сессии еще далеко, но вникнуть в эту кучу знаний за неделю подготовки нереально. А завтра утром после обязательной пробежки надо в университет, который еще не оплатил, за новой порцией информации. Вот и приходится будущему системному аналитику колесить по городу, добывая на кусок хлеба и знания. Ну вот и первый адрес. Виталик схватил верхнюю коробку и припустил в подъезд даже не закрыв машину. Да кому нужна эта развалюха с невзрачным красно-коричневым логотипом местной пиццерии? Новую, свою, он купит позже, когда получит диплом и найдет работу по специальности. А пока, взяв роспись небритого мужика с огромным животом и сунув в карман мятую купюру, курьер понесся вниз по серой лестнице с обшарпанными ступенями. Бегом быстрее, он будет уже внизу, когда лифт только приедет на этаж, на счету каждая секунда – пицца стынет, последний заказчик рискует получить ее едва теплой.
– Варька, держи! Прикольную игру подкинули, обещают красочный мир, интересный сюжет и нет привязки к интернету.
Варькин брат бросил на колени втыкающей в телевизор сестры яркий диск и убежал в метель и холод, добавив уже в дверях:
– Хоть так, виртуально, на улице побываешь. А то с этим карантином неизвестно когда еще погулять придется.
«Вот чудак, чего ему не сидится?» – подумала девушка, с благодарностью рассматривая диск. «Хотя, конечно, ему больше повезло, волонтерам пропуска выдали…»
Снегопад за окном потихоньку ослабевал, но поднимался ветер. Он качал фонари и те отбрасывали причудливые тени в полумраке комнаты. Варя, кряхтя, поднялась и размяла затекшие ноги. Да, целыми днями валяться на диване и бездумно пялиться в экран было ее тайной мечтой еще несколько недель назад. Но не сейчас… Мечта сбылась самым непредсказуемым и неудачным способом. Вынужденное бездействие и невозможность выйти на улицу выматывало хуже самого тяжелого рабочего дня. Девушка нажала кнопку, новенький компьютер, собранный перед самым заточением, тихонько пискнул и зашелестел вентиляторами мощной видеокарты. Игрушка установилась за считанные минуты, Варя принялась настраивать своего персонажа. Какие испытания придется ему пройти она не знала, но на всякий случай выбрала молодого человека. В меру сильного, в меру умного. А уж внешность Варька вольна была нарисовать на свой вкус. Спешить было некуда, девушка очень тщательно и придирчиво подбирала образ своего героя. Время пролетело незаметно, Варя даже не заметила, как вернулся брат, и вздрогнула от неожиданно громкого вопроса
– Ну как?
– Тьфу ты! Напугал! – Варька тряхнула головой и оторвалась от экрана. – Прикольная игруха, спасибо. Где взял?
– Да, напарник предложил. Говорит, с этой пандемией волонтерством увлекся, хотел было сам поиграть да передумал. А я ж знаю, что тебе заняться нечем, вот и взял. Бутер сделать?
– Да, спасибо. С сыром, если есть, а я кофе сварю. Будешь?
– А когда я от кофе-то отказывался? Так, как ты, даже Аленушка моя не умеет…
– Аленушка.. – Хмыкнула Варя. – Тоже взаперти сидит?
– Сидит… – Со вздохом отозвался парень. – Да и зиму она не любит, так что…
Обед в студенческой столовой не блистал изысками кулинарного искусства, но особого выбора не было. Виталик с приятелем жевали сероватые сосиски с едва теплыми макаронами, запивая ледяным томатным соком.
– Что-то у меня последнее время с головой не то… – Грустно пробормотал Виталий.
– В смысле?
– Да постоянно кажется, что я это уже видел и проходил.
Приятель молчал, вопросительно глядя на друга. Виталий пояснил:
– Ну вот, к примеру, отвожу заказ вечером и такое чувство, что здесь уже был и знаю как встретят и что скажут.
– Ну а чего ты хотел? – Оживился приятель. – Постоянно по одним и тем же адресам мотаешься, немудрено, что все знакомо. У меня вот тоже с этой учебой все дни друг на друга похожи.
– Ну да, наверно. – Кивнул головой курьер и допил свой сок.
… Снова вечер, снова убитый Матиз и сумка с пиццей. Измотанный Виталий взял последнюю коробку, вошел в подъезд и вызвал лифт. «Кажется, я здесь уже был… Или нет?…» Тащиться пешком не было никаких сил, да и этаж был высокий. Двери лифта с лязгом раздвинулись, курьер вошел в душную коробку с моргающим светильником и нажал кнопку нужного этажа. Что кнопка не сработала, он заметил только тогда, когда двери закрылись, а лифт как стоял, так и продолжал стоять. «И такое вроде уже было где-то…» Парень нажал кнопку еще раз, но та снова никак не отреагировала. «Ну вот, не хватало еще до утра тут просидеть» – подумал Виталий и пнул с досады стенку ногой. Лифт никак не отозвался. Курьер нажал кнопку вызова дежурного, но та тоже безмолвствовала. «Да чтоб тебя!» – разозлился парень и стал тыкать все кнопки подряд, начиная с первой. Когда очередь дошла до одиннадцатой кнопки лифт вздрогнул и начал быстро подниматься, все увеличивая скорость. У Виталия даже заложило уши. Цифры на табло сменялись стремительно, быстро перейдя за значение верхнего этажа. «Не понял…» – только и смог проговорить несчастный курьер. Судя по всему, последний заказ так и не будет доставлен. Моргавшая лампочка погасла окончательно, в полной темноте мертвенно светились лишь цифры табло. Досчитав до шестидесяти шести лифт резко остановился, так, что парень по инерции подлетел немного над полом. Да так и остался висеть, словно в невесомости. Мозг аналитика инстинктивно отметил, что номер этажа является суммой номеров этажей с первого по одиннадцатый, кнопки которых курьер понажимал от безысходности. Табло погасло, стало совершенно темно. Виталий судорожно вцепился в коробку с пиццей, единственный материальный предмет в этом мраке. Он пытался вертеть головой, но полностью потерял ориентацию в пространстве. Парню казалось, что вокруг летают мелкие, едва различимые светящиеся точки, но это было лишь эффектом кромешной тьмы. Вдруг одна такая точка начала медленно увеличиваться в размерах, становясь чуть светлее и приобретая форму прямоугольника. Он неумолимо приближался, Виталию даже показалось, что он видит в этом «окне» какую-то комнату с диваном и шкофом. Необъяснимая сила влекла курьера прямо в этот прямоугольник…
