(Список на клочке бумаги)
.
Царство Осени.
(Список на клочке бумаги).
Магические существа:
Анни – покровительствует ворона.
Илангория – покровитель отсутствует.
Санти – из семейства лис.
Жанвиг – из семейства жар птиц.
Дымко – покровительствует волк.
Вока – ещё один братец-волк.
Вергель – дух неба.
Синаве – дух рек.
Катерия – покровительствует лань.
Ремми – мальчик.
Марко – покровительствует рысь.
Вместо предисловия:
Испуганная белка, упав с дерева, спешно удрала прочь, проскочив меж толстых, крючковатых грибов, и скрылась в расползшемся во все стороны папоротнике.
Шутка ли, ветер, что обычно беспечно дует в разные стороны, мгновением раньше, вдруг точно обозлившись, больно цапнул её за хвост!
В эту самую секунду еловые лапы под ними прогнулись, а потом и вовсе – поломались! Зверёк пустился наутёк, а то, что его так напугало (что-то невидимое, очень большое и грузное), неловко упав, с громким хохотом начало проваливаться в переплетенные меж собой витиеватые корни, они лихо принялись расползаться по сторонам, скручиваясь в толстых лесных гадюк!
Раздался громкий щелчок, и на этом самом месте (где прежде произошла странная стычка), из-под земли наружу взгромоздилось старое, покрытое многочисленными желудями, дерево. Оно властно потеснило собой соседние, горделиво растянувши ветви во все стороны.
В норе у королевского дуба, несколькими минутами ранее, проснулся маленький лесной дух и сладостно зевнул.
Вскоре, правда, радость доброго пробуждения сменилась первыми нотками опасения: всё вокруг сони буквально задребезжало и пошло ходуном: сухие цветы, шторами свисающие по окнам – зазвенели на длинных тонких ножках; ставни из корней – захлопали по сторонам; пыль поднялась клубами.
– Вот ведь! – хрипло забормотал заспанный дух, сморщившись, как лесная жаба, и почесался, явно раздосадованный тем, что такое прекрасное сновидение так неудачно улизнуло от него. И все, что заботило нашего крошечного непоседу в этот час: не шум, не переполох вокруг, а безудержное желание вернутся в своё дивное и весьма приятное путешествие.
Из окна мгновенно прилетел увесистый орех, и Илангория, пискнув от обиды, испуганно подскочила к дребезжащей раме. Вылезши наполовину, она лишь распугала лесных крыс своими ворчаниями: виновника своего резкого пробуждения девочка, конечно же, не застала. Делать было нечего, лениво позёвывая, она ещё пару раз недовольно огляделась по сторонами, скатившись обратно, принялась одеваться.
Наряд её был самодельным: платьице составлено было из шелковых лоскутков, сшитых почти невидимыми, но очень прочными волшебными нитками.
Порывшись в одной из своих хлопковых коробочек (той, что уж точно была самой неприметной), она огляделась по сторонам и осторожно извлекла золотой медальон, надёжно скрыла его под одеждой и прошептала:
– Удираем, пока никто нас не нашёл!
(Прим. Автора. Раз в несколько дней или даже недель, чаще всего к вечеру, стукнув клювом о запертую глиняную дверь, появлялась иссиня-чёрная ворона и, обернувшись у норы другим лесным духом, заскакивала внутрь – то была старшая сестричка Илангории, Анни).
Девочка, решив, что это её проделки: «Шутит так беспардонно! Притаилась где-то и смеётся со своих проказ», – забралась под стол, надеясь напугать старшую сестру в ответ. Однако, даже через час в дом никто так и не вошёл.
Илангория, совсем разобидевшись, выбралась, наконец, из своего укрытия, и беспомощно развела руками. Произошедшее было чем-то необычным для неё, поэтому в течение нескольких часов она вновь и вновь подходила к окнам и вглядывалась в тени у кустов.
Позже беспокойные птицы всё же расселись по веткам; шум и возня по соседству постепенно прекратились. Из-за туч наконец-то пробились яркие лучи солнца, и настроение маленькой хулиганки улучшилось.
К обеду опушка леса уже погрузилась в привычный гул: стрекотание и жужжание, щебет птиц, шорохи и треск вдалеке.
* * *
(Примечание от автора: Поляна, на которой жили лесные духи, находилась на окраине Ведьминой Гряды, за ней виднелись границы огромного непроходимого леса, что звался Смолистый Бор и, по преданиям и сказкам, разрастался и возвышался с самого начала времён. Илангория никогда туда не заглядывала, потому что такой поход мог бы занять несколько недель и был для малышки попросту смертельно опасным.
Лес тот выглядел чёрным и пугающим, бережно охранявшим любую тайну, любой припрятанный в мрачных недрах секрет. Он был домом для самых диковинных зверей и птиц. Волшебные деревья-великаны сплетали свои ветви и корни. Реки забывали истоки и терялись в покрытых мхами и валунами долинах, унося сети да лодки: и каждый леший, всякий водяной – долго потом спорили между собой, деля многочисленные драгоценные трофеи.
Какие только животные в нём не встречались, растения не произрастали! Любая сила, добрая ли злая, обретала дыхание в тех дебрях. Разные существа петляли из сказки в сказку, через лесные хитросплетённые тропы.
Тот лес, казалось, существовать мог только где-то на границе сна и яви. Точно мираж, он виделся иногда заблудившимся людям в просветах между ветвей; слышался в пробелах тишины; являлся с эхом среди весёлой разноголосой песни чащоб и полей, гор и рек; всячески прятался в окружающей нас неизвестности.
И пусть людям свойственно было считать его выдумкой, я вас уверяю – странный и волшебный, Смолистый Бор был самым настоящим).
Глава первая. Призрачный город в Изумрудных Холмах.
О приглашении погостить в Изумрудных Холмах.
Вечером того же дня.
15 сентября.
Было около восьми часов вечера. Анни, обернувшись маленьким, шкодливым духом, отряхнулась с длинной дороги и, отодвинув папоротниковый листок, через открывшуюся в длинных зарослях брешь, залезла домой.
Вскоре за этим в дверь к ним поскреблись.
Илангория, что сидела тем временем «тихим мышонком» в углу и пряталась за работой, вдруг обнаружила себя, второй раз за день, испытавшей странный, весьма неприятный, приступ опасения. Даже скорее, неосознанного беспричинного страха.
Мимо окон прошуршали две длинные тени, сверкнув хищными глазами; птицы, заночевавшие в соседних елях, пугливо разлетелись, раскидав сухую хвою и перья по сторонам.
В хлипкую перегородку из корней уткнули тёплые носы два огромных волка.
Илангория подползла к ближайшему окну и замерла…
Над поляной просыпались первые звёзды, а меж папоротника горделиво, обступая многочисленные ямы, прогуливались два красавца.
Один из хищников был одарён чёрным, лоснящимся окрасом, да яркими зелёными глазами, а другой – редким для волков соловым или пепельно-золотым, с голубыми глазами. Оба они, вовсе не создавая шума, следуя за светлячками, зашли, минуя волшебную ограду под опеку раскидистого дуба и, подойдя вплотную к морщинистой коре, любопытно обнюхали её, наклонившись к норе.
