Гостиная комната в замке Аиллара, Покровителя ветра
– Зачем ты рассказал Раяне обо всем?
Аиллар, Покровитель ветра, смотрел холодно и мрачно.
– Да, мне тоже это очень интересно, – добавил Шейдор, Покровитель ночи. Черноволосый мужчина скрестил на груди руки, облокотившись о стену.
Эрхат, Покровитель огня, вздернул бровь.
– Осуждаете меня? Вы?
– Не осуждаем, – Аиллар качнул головой. Серебристые волосы заискрились, отражая свет. – Хотим разобраться. С какой целью ты навредил всем нам? Или полагаешь, что себе ты навредил меньше? Надеешься, что Раяна сможет тебя простить?
– Насколько я узнал эту девочку, – насмешливо заметил Шейдор, – больше всего теперь достанется Эрхату. И недоверия, и обиды, и отторжения. Ведь это Эрхат подобрался к ней особенно близко, чувства изображал, а потом признался, что все это было только из-за магии хаоса. А мы что? Мы просто были рядом и предлагали свою помощь.
– Не думайте, будто вас это не касается, – губы Эрхата растянулись в кривоватой улыбке. – Раяна знает и о вашем участии. Вы тоже были рядом только для того, чтобы иметь возможность на нее повлиять.
– Да. Именно так, – согласился Аиллар. – Поэтому хотелось бы знать, для чего ты это сделал. В чем заключался твой план?
Отчасти Аиллар ждал этого момента. Ждал, когда Эрхат оступится. Рано или поздно это должно было произойти. Не испытывая настоящих чувств, Эрхат должен был совершить ошибку. Где-то излишне надавить, быть может, даже настоять. И тогда из тени мог выйти он: Аиллар. Он не давил на Раяну, не приближался к ней слишком близко, но неизменно предлагал свою помощь. Готов был выслушать и поддержать. Он собирался поддержать и в тот момент, когда Эрхат совершит ошибку. Но Аиллар совсем не ожидал, что Эрхат выдаст их всех. Расскажет, что они знали правду о магии Раяны. И все же Покровитель ветра оказался в гораздо более выгодном положении, нежели Эрхат. Шейдор прав, Раяна не простит. Одно дело – предложить свою помощь, и совсем другое – изобразить влюбленность.
– Плана не было, – Покровитель огня развел руками. – Я всего лишь не захотел ей врать. Шутки с хаосом плохи. И ложь Раяна рано или поздно раскусит.
Шейдор усмехнулся. Выпрямился, отстранившись от стены.
– Ты понимаешь, что теперь мы не останемся в стороне? Нам будет проще, чем тебе. Рассказав Раяне правду, ты оттолкнул ее от себя. Свел на нет все свои старания. Зато у нас теперь появится шанс.
– Понимаю, – взгляд Эрхата похолодел. На мгновение насмешливая, самоуверенная маска треснула, прорвались настоящие эмоции. Но Покровитель быстро с собой совладал.
Он и сам прекрасно понимал, что все разрушил. Это к нему привязалась Раяна, возможно, даже влюбилась. Эрхат помнит, как светились ее глаза во время бала. Как она улыбалась ему и возвращалась снова и снова, даже соглашаясь на танец с другим Покровителем. Раяна верила ему, тянулась всей душой. Может быть, именно поэтому он не смог соврать, не захотел. И сказал ей правду: с его стороны не было чувств. Он всего лишь хотел быть ближе к хаосу и влиять на нее.
Его признание оттолкнуло Раяну. Вряд ли девушка сможет простить. К другим Покровителям она тоже будет относиться настороженно и не поверит еще раз. Но они правы: именно Эрхат причинил ей боль. А значит, у других теперь больше шансов, чем у него.
– Боюсь, шанс есть не только у нас, – заметил Аиллар. – То, что произошло во время бала, могло привлечь внимание остальных.
– Даже мы не почувствовали, куда хаос отнес Раяну, – возразил Эрхат. – А ведь мы прислушивались, настраивались на нее. Именно наши стихии наполняют Раяну. Если не смогли почувствовать мы, значит, остальные тем более ничего не заметили.
– Ты забываешь, что там были духи стихий. Духи воды и духи молний, – сказал Аиллар. – Мы до сих пор не знаем, каким образом Раяне удалось с ними совладать.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли и не спешил делиться соображениями с остальными Покровителями. В конце концов, они соперничали. Кто окажется к Раяне ближе? Кто сможет повлиять на хаос, столь могущественную, непредсказуемую магию, постигнуть суть которой еще только предстоит?
– Мы тут решаем, что делать теперь, после того, что натворил Эрхат, – снова заговорил Шейдор. – А ведь Надзиратель нас слышит, я так полагаю. Наблюдает за нами. Верно, Наар?
Покровитель ночи обвел комнату взглядом. Аиллар и Эрхат напряглись, их взгляды помрачнели.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом из дальнего угла вышел мужчина в черном плаще. От его движений ткань колыхалась, и по ней расходились радужные круги, пробегая по черной поверхности разноцветными искрами.
– Надо же, – хмыкнул Наар. – Вспомнили обо мне.
– Как же можно забыть о нашем Надзирателе, – усмехнулся Шейдор.
– Будешь нам мешать? Снова вступишься за Раяну? – спросил Эрхат.
– Я уже говорил, что ни один Покровитель не сможет повлиять на хаос.
– Что хаос такое, Наар? Что она такое? – спросил Аиллар.
– Это слишком сложно. Даже для вас, – Наар усмехнулся, но это Покровители могли только чувствовать – Надзиратель не счел нужным снять капюшон и показать лицо. – Я с самого начала предупреждал: не лезьте, хаос вам не по зубам. Но… вы не послушались. Думаете, что-то может измениться теперь, когда ваши стихии наполняют Раяну?
– Как минимум, мы можем на нее повлиять. Мы ее Покровители, – сказал Эрхат, снова с трудом контролируя эмоции. Злость прорвалась. И что-то еще, помимо злости.
– Нет. У хаоса не может быть Покровителей, – голос Наара прозвучал жестко. – И если вы не отступитесь… вероятно, вы еще поплатитесь за это. А я буду рядом с Раяной и за всем прослежу.
Движение плаща, капли магии беззвучно струятся по пространству – и Наара больше нет в этой комнате. Впрочем, нет его физического проявления. Даже Покровители не могут быть уверены, что он не продолжает слушать разговор.
– Похоже, Наар сделал все правильно, – с удивлением заметил Шейдор, как будто сам не верил собственным словам. – Не стал мешать тебе, Эрхат. Дождался, когда ты оступишься.
– Я не оступался. Это было мое решение – рассказать Раяне. Не лгать.
– У нас гости. Незваные, – сообщил Аиллар мрачно.
– Кто еще? – спросил Шейдор.
Мгновением спустя он получил ответ. В комнату вошел еще один Покровитель стихии.
– Когда вы собирались рассказать совету о появлении в нашем мире новой силы?
Аравель, город рядом с Императорской академией
Вечерело. Я шла по улицам города уже знакомой дорогой. Сумку с вещами крепко прижимала к себе. Благодаря близости к Императорской академии Аравель всегда привлекал немало туристов, ну а за туристами подтягивались все остальные, в том числе воры. Сегодня мне приходилось быть особенно внимательной и осторожной, потому как в сумке лежало одно из самых дорогих украшений. И мне предстояло обменять его на деньги, как делала это уже не раз.
