Лиэли тяжело дышала. Оставалось только приоткрыть крышку канализации и…
Наконец–то.
Она была снаружи. Яркий солнечный свет ослепил её. Откинув крышку подальше и выбравшись, наконец, наружу, она попыталась осмотреться, и чуть была не сбита проезжающим мимо велосипедистом, который, стараясь избежать столкновения, резко повернул руль направо и влетел в витрину старого магазина.
Раздался шум битого стекла, среагировали сигнализации припаркованных на обочине автомобилей, закричали люди. Все были шокированы, на девушку обратились сотни взглядов.
Лиэли, вся в порезах и гематомах, с порванной одеждой, обессилено упала на тротуар, пытаясь прокричать только одно слово «Иэээээээээн!».
Прохожие в масках столпились рядом с лежащей на дороге девушкой, не решаясь подойти. Все были напуганы.
Наконец, после долгого замешательства, девушка с длинными светлыми волосами растолкала зевак и подбежала к раненой Лиэли.
– Не подходи к ней, она же без маски! – закричал кто-то из толпы.
– Тебе что, жить надоело? – кричали другие.
Девушка обняла Лиэли и прошептала ей на ухо:
– Не слушай их, всё хорошо, не беспокойся, я помогу тебе. Как тебя зовут?
Лиэли подняла полуживой взгляд на белокурую спасительницу.
– Лиэли.
– Так, Лиэли. Меня зовут Саам. И тебе нельзя быть здесь. Помоги мне перенести тебя подальше отсюда. Сейчас приедет полиция и Надзорщики, и нас обеих упекут. Ты понимаешь?
Лиэли кивнула и попыталась встать. Не удалось. Саам охватила паника.
– Я помогу, – раздался голос сзади.
Молодой человек в красном спортивном костюме подошёл к девушкам и одним движением подхватил Лиэли на руки.
– Мор, – с облегчением выдохнула Саам, узнав парня. – Прошу, помоги спрятать её.
– Поехали со мной.
С этими словами, молодой человек отнёс Лиэли к стоявшей неподалёку красной машине, аккуратно положил девушку на заднее сиденье и, когда Саам села спереди, завёл мотор.
В центре Города начался настоящий переполох. Все были в шоке увидеть девушку без какой-либо защиты на улице, одну, в Городе Заражённых.
Восемью месяцами ранее.
08–00. Город номер 10. Понедельник.
Лиэли Ромат выключила будильник, загоревшийся на экране небольшого экрана, звеневший в одинаковое время для всех жителей Города.
– Какое прекрасное утро! – пробормотала она, открывая шторы и рассматривая в окне Город, медленно озаряющийся ленивым солнцем. Сегодня небо словно бы было ближе к земле, чем казалось при первом взгляде.
На улице уже было людно, потому как у большинства жителей рабочий день начинался в Десять утра, по нумерации Городов, коих всего было Десять. Исключение составляли только Сотрудники Помощи и Ухода, неустанно патрулирующие улицы круглые сутки посменно. Попасть в ряды Сотрудников было делом чести и предметом большой гордости, потому что эти граждане выполняли особую миссию – следили за здоровьем населения.
Поэтому практически все родители лелеяли мечты турнуть своих чад в Помощь и Уход, потому что следить за здоровьем населения престижно и (самое главное) великолепно оплачиваемо. Родители Лиэли ей всю плешь проели с подачей заявки, но девушка просто обожала свою работу преподавателя скрипки. Она стремилась стать известной скрипачкой, и уже успела выпустить несколько звёзд из–под собственного крылышка. Но всё же больше она мечтала о личной славе и уже даже имела счастье дать несколько сольных концертов и искупаться в лучах местной славы. Поэтому мысли о здоровье нации стояли у неё на предпоследнем месте в списке важностей. После списка покупок на неделю.
Кстати о покупках. Лиэли схватила ручку и за секунду нацарапала список необходимой еды на неделю и, не теряя ни минуты – в Десять нужно быть в центре Города на перекличке здоровых – она оделась, собрала свои зелёные волосы в хвост, схватила авоську, нотную тетрадь и шарф, и выскочила из своего трёхэтажного, скромного дома.
Погода обещала быть великолепной, и довольные лица горожан номера 10 только это подтверждали.
– Привет, Лиэлия! – девушку окликнула булочница. – Нынче среди первых!
– Миссис Пэяс, доброе утро! – улыбнулась Лиэли. – Ужасно голодна, но намереваюсь поесть перед перекличкой. Что у нас на сегодня?
– Круассаны, роллы, да всё, что сердцу угодно! – женщина гордилась ассортиментом и уже знала, что выберет постоянная клиентка. Она выпекала всё сама прямо на улице, в небольшой карете с печью. – Но тебе, небось, как обычно – булочку с джемом и сок?
– Точно! – улыбнулась Лиэли, с наслаждением наблюдая, как женщина трогала огонь и перебирала пальцами в ожидании подтверждения заказа.
Расплатившись и обсудив погоду с Миссис Пэяс, Лиэли направилась в парк, чтобы спокойно на лавочке отведать свои кушанья. Небо было сегодня особенно голубое, и девушка жадно вдыхала июльский воздух, который опьянял жарой и влажностью. Птицы распевали утренние песенки и выделывали летние трюки в воздухе, представляя себя то самолётами, то ракетами, то летящей вуалью.
Все места, как назло, были заняты и, вздохнув, Лиэли решила присесть вдали у старого развесистого дуба, неподалёку от сидящего на траве мужчины в чёрном плаще.
Как странно, так тепло одет, в такую жару, подумалось ей при взгляде на мужчину. Пожав плечами, она плюхнулась на траву и принялась жевать. Издающий великолепные запахи скромный завтрак привлёк внимание незнакомца. Он повернул голову в её сторону и улыбнулся. Лиэли улыбнулась в ответ. Чёрный плащ придавал мужчине какой-то странный, не вписывающийся в местное окружение шарм, и одновременно вселял некомфортные ощущения в девушку.
Мужчина встал и направился к ней. Лиэли робко посмотрела ему в глаза, измеряя опасность ситуации. Но незнакомец лишь обаятельно улыбнулся и спросил:
– Могу ли я попросить у Вас немного этой… еды? Я давно не ел.
Лиэли растерялась.
– Эм… Да, конечно. – Она рассеянно протянула ему всю булочку и банку с соком. – Вот, берите.
Надо отметить, что незнакомец был очень красив. Он имел правильные черты лица, гордую осанку и невероятно притягательную улыбку. Его темно–карие глаза обрамляли длинные густые ресницы, лицо покрывала молодая щетина, а небольшой шрам на щеке только добавлял брутального очарования. Девушки любят такой сексуальный комплект. И Лиэли тут не была исключением. Она с ужасом для себя отметила, что буквально тает от его голоса, едва он обратился к ней, хоть и говорил он будто бы в нос:
– Благодарю. Но я лишь отщипну кусочек, – улыбнулся он (одновременно, похоже, пустив стрелу в её сердце) и оторвал небольшой ломтик от булочки с черносмородиновым джемом.
Варенье тут же неряшливо капнуло на белоснежное платье Лиэли, вызвав её истошный крик.
– О! Мне так жаль! – пробормотал незнакомец, не зная, как помочь девушке, и лихорадочно пытаясь
