1. Пролог
Волнение чуждо демонам. Но случались моменты, когда даже мы его ощущали.
Сегодня отец со своим советником покинули наши подвижные земли, а потому у меня появилась возможность провернуть задуманное – инициировать свой дар. Без него я не смогу постоять за себя и заявить на единоличное правление родным Асмуаром. Но если бы мои братья и сестра еще были живы… Однако их больше нет, Олгор превратился в помешанного на своем горе безумца, советник медленно но верно пробирался к власти и уже тянул руки ко мне, намереваясь через нашу свадьбу занять трон. Вот только я не позволю ослабить наш род этой связью. Я должна действовать. А потому мне нужна эта ночь. Нужен благословленный на брак мужчина.
– Три глотка крови и право на первую ночь, – повторяла я, стоя перед закрытыми дверьми в церемониальный зал. То ли уговаривала себя, то ли настраивалась, то ли заучивала, чтобы не сбиться. – Заявить свое право, испить кровь и потребовать соития.
– Госпожа, вы справитесь! – поддержал меня верный слуга.
– Граян, – зарычала я, и он поспешил застыть в глубоком поклоне. – Надеюсь, ты понимаешь, кто он такой и во что, вероятнее всего, выльется мой поступок. На нейтральных землях точно не планируется других свадеб? Мне подойдет любой другой, только не принц Райсана.
Слуга склонился еще ниже, готовый понести наказание. Полное подчинение, смиренная покорность, отложившийся в подкорке мозга страх… Я неслышно выдохнула и вновь устремила взор на двери. Если сейчас не отступить, в моем арсенале появится еще и кровный враг. Однако отступать нельзя.
– Госпожа, человек не посмеет бросить вызов демону, – произнес слуга, опасливо подняв голову. – Он беспрекословно исполнит вашу волю.
– Сомневаюсь, – поморщилась я, ведь мне предстояло настоять на соитии с незнакомым человеком.
Но все это ради достижения высшей цели. Нет поводов для волнения. Мне нужно инициировать дар!
Я напомнила себе, что демонам чуждо волнения, и выпустила вперед силу.
Это всего лишь ночь. Очень важная ночь, от которой зависела судьба моего Асмуара.
2. Глава 1
*** Адриан
Двустворчатые двери распахнулись. Лепестки роз, что усыпали ковровую дорожку, подхватил ворвавшийся в церемониальный зал ветер. По рядам гостей побежала волна тревожного шепота. От испуга вскочила моя новоиспеченная супруга. А всему виной была ОНА!
– Людишки не рады меня видеть?
Демоница!
Белые волосы отливали серебром и тяжелыми волнами спадали до самого пояса. Сквозь них виднелись остроконечные черные наплечники. Серое атласное платье небольшим шлейфом тянулось за принцессой Асмуара. Стук ее каблуков, казалось, отбивал обратный отсчет наших жизней: последний вздох, удар сердца и взгляд.
Я отыскал рукой ладошку своей молодой жены. Появление Саани сулило беду. Демоны никогда и никого не щадили, ступали на нейтральные земли только ради увеселения и забавы, оставляли после себя кровь, страдания и сломанные жизни. Люди боялись этих тварей. Но я не собирался поддаваться страху и планировал возвысить Райсан, избавив после коронации свою страну от их гнета. Арханцы, торцы, зильвейцы и особенно асмуарцы – омерзительные творения Младшего бога. И они вскоре познают всю мощь людей!
Принцесса остановилась у основания ступеней, ведущих к трону, и повернулась к гостям. Шумно втянув носом воздух и покачав головой, она продемонстрировала всем собравшимся свое недовольство. Ее спутник в черной робе, следовавший за ней по пятам, подал знак, и присутствующие рухнули на колени, выказывая почтение высшей расе.
– Все вон! – гневный голос демоницы пронесся по залу мощным порывом ветра.
Гости засуетились. Раздался множественный топот. Люди толпились, спешили выполнить приказ, толкались, поторапливали друг друга, невзирая на их пол и положение в обществе. Перед принцессой Асмуара они все были равны.
Приспешник демоницы подошел к застывшему священнику и подтолкнул его к двери. Богослужитель что-то жалобно проскулил про кару небесную, но, встретившись взглядом с Саани, последовал примеру остальных.
– Вы прервали обряд бракосочетания, – начал я весьма спокойно, обжигая взглядом спину принцессы.
Поднялся. Кивком попросил супругу присесть и ни о чем не беспокоиться. Сердце сжалось от вида огромных карих глаз, смотревшихся чуждо на фоне мертвецки бледного лица. Беата... Не бойся, эта тварь не испортит нам праздник. Ты приехала в мои края не для того, чтобы терпеть нападки демонов.
Я подавил порыв утешить девушку или хотя бы поправить прядь каштановых волос, чтобы моя принцесса не дрожала осиновым листом на ветру. Бедная. Видно, наслышана о злодеяниях асмуарцев – злейших и самых сильных врагов Райсана.
Мои пальцы собрались в кулак. Я стиснул зубы, чтобы попытаться мирным путем разрешить назревающий конфликт. Одно неверное слово могло развязать войну – нам этого не надо. Пока что.
Захлопнулись двери. В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь неровным дыханием моей супруги. Этот звук бил по ушам, распалял во мне гнев и подталкивал к грубости. Нельзя! Я должен быть сдержан.
– Зачем пришли?
Демоница не произнесла ни звука и продолжила стоять ко мне спиной. Потешалась. Намеренно тянула время, чтобы дать страху укорениться в наших сердцах и превратиться в нечто большее, неподконтрольное, сильное.
– Зачем? – едва не сорвался я на крик, не вытерпев томительного молчания.
– Адриан, – обреченно выдохнула Беата.
Ответом мне стал смех. Сперва тихий, но усиливающийся с каждым мгновением, вскоре превратившийся в устрашающий, от которого грудь заволокло обжигающим холодом. Если верить слухам о Саани, подобное поведение было ее отличительной чертой. Младшая принцесса Асмуара всегда тянула время. Так сказать, мариновала добычу, подготавливая ее к худшему исходу.
– Право первой ночи, – обернулась демоница и устремила на меня взор, кажущийся бездонным из-за черной подводки вокруг глаз.
– О ч-чем вы? – занервничала Беата.
Я покачнулся. Корона поползла вниз, но тут же снова была возвращена на голову. Такое простое действие, однако именно оно помогло мне вернуть трезвость рассудка.
Голубые глаза мерцали маниакальным блеском. Глядя в них, я не посмел усомниться в выдвинутом требовании, потому в попытке закрыть собой супругу сделал шаг назад и окончательно уперся в трон.
– Ч-что вы гов-ворите? Адриан, – потянулась ко мне Беата.
– Это невыполнимо! – отрезал я. – Принцесса Саанирэйсэ, великая демоница, дочь Младшего бога и первая наследница Асмуара…
Я сглотнул, однако не опустил голову под действием выпущенной к нам силы. Она давила на плечи, подгибала колени, заставляла преклониться перед представительницей высшей расы. Но я буду не сыном великого Тобиаса, если поддамся влиянию этой твари!
