ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Вылет снова перенесли. Ян Карел с неудовольствием посмотрел на запястье. Девятнадцать часов и двадцать три минуты Ян ждет, когда его пригласят на посадку и его путь до сказки начнет сокращаться со сверхсветовой скоростью. Отпуск на Ирии – мечта каждого служащего во Вселенной. Эта планета родилась в галактике Сомбреро. Её освещают две прелестных розовых звезды. На закате их сияние, проходя сквозь толщу атмосферы, приобретает невероятный лиловый оттенок. И в лучах этого волшебного сияния происходят всевозможные таинства курортного отдыха… Столь прекрасную не могли обойти стороной акулы бизнеса, так что в короткие сроки дикая и ни кем не тронутая природа Ирия была укрощена по всем ГОСТам и нормам, готовая принимать туристов.
«Десять суток на Ирии – это мечта, которой Вы достойны». Достойных оказалось очень много, что даже сформировалась очередь ожидания на полгода вперед. К слову сказать, сутки на Ирии длятся пятьдесят четыре часа.
Ян ждал своей очереди более девяти месяцев. Конечно, ожидание накаляло страсть, предвкушение становилось ещё сильней, желание – крепче, а впечатления – невыразимыми. Но последние двадцать часов ожидания измотали Яна как никогда.
Он мог бы уже находиться в пути. Наслаждаться игристым дурманом шампанского. Подмигивать прелестным стюардессам. Наблюдать из обзорного иллюминатора, как точка сверкающего красными огнями космопорта растворяется в пучине безвоздушной тьмы.
Ещё два часа ожиданий. Два часа сидеть в неудобном пластиком кресле. Два часа измерять шагами полупустой холл. Пить приторные напитки из автоматов. Ходить в туалет.
Пересадка слишком затянулась.
Отпуск с самого начала не задался. На космопорте Фобоса холодно улыбающийся стюарт сообщил Яну, что произошла ошибка. Кто-то занял его, Яна, место на корабле, следующем на Ирий.
– Как это вообще возможно? – Возмущался Ян.
Путаница, ответил стюарт, равнодушный к эмоциональным излияниям, и предложил совершить перелет до Ирия на корабле лучшего класса.
– "Ипсилон-2". Это сверхсовременный космолет повышенного комфорта. Вы прибудете на Ирий всего за шесть суток. За билет нужно будет немного доплатить, но поездка стоит этих денег.
Ян мысленно выругался и протянул карту стюарту. Тот приложил её к терминалу и вернул Яну.
– Правда, есть один нюанс. – Невозмутимо произнес стюарт.
– Какой же? – Ян напрягся и мысленно ещё раз выругался.
– Космолет проездом в Солнечной системе. Он прибудет на пересадочную платформу "Витязь". И уже оттуда отправиться на Ирий. До космопорта лететь всего шестнадцать часов. Если поторопитесь сейчас, то успеете на последний лайнер.
А что оставалось делать? Ян схватил свой небольшой багаж и поспешил разместиться в старом пассажирском крейсере. Он пережил ужасные шестнадцать часов в тесном кресле, которое вздрагивало и поскрипывало всякий раз грозя разлететься на болтики, когда Ян пытался вытянуть ноги или хоть немного пошевелиться, чтобы размять затекшее тело; шестнадцать часов в плохоотапливаемом салоне, так что кончик носа Яна немного покраснел, но он оказался здесь, на "Витязе".
И всё бы ничего. Но вылет «сверхсовременного космолета повышенного комфорта» откладывали уже в третий раз. Вероятно, причиной тому было опоздание этого самого первоклассного лайнера.
"Может, он просто пролетел мимо этой рухляди? – размышлял Ян, выпивая третий стаканчик синего сока. – Скорее всего, пилот даже не подумал, что старая развалина с красными лампочками может оказаться рабочим коспоротом, где пассажиры ожидают его чертов лайнер!"
Сначала Ян терпеливо сидел в кресле, пролистывая виртуальный учебник истории уголовных дел. Сухой и скучный текст уже со второй страницы начал оказывать влияние хорошего снотворного. Ян ощутил изматывающую сонливость, и чтобы не уснуть решил пройтись по залу ожидания. Серые стены, искусственные цветы, торчащие из пластиковой имитации горшка, аппарат с напитками, аппарат с сэндвичами, бесчисленные ряды пустых кресел, привинченных к полу. Унылый, крайней степени унылый интерьер имел один из первых космопорт, построенный человечеством на Фиве, спутнике Юпитера. Архитекторов и дизайнеров этого безвкусного и стратегически не имеющего значения объекта, если б те были ещё живы, нужно было бы приговорить к пожизненному заточению в его же стенах. В назидание прочим.
На одной из стен был закреплен старый плакат, уже пообтрепавшийся, – и, кажется, кто-то нахулиганил непристойности несмываемым маркером в левом нижнем углу, – старый плакат обещал, что "Витязь" – первый шажок смелого человечества на пути к будущему. "Это лишь отправная точка, но такая важная! Отсюда мы сможем улететь куда угодно!" Мужчина с плаката гордо смотрел на Яна. Несомненно, отсюда можно улететь куда угодно. При условии, что все вылеты станут совершать вовремя!!
В детстве этот плакат казался Яну более впечатляющим. Он был юнцом, когда всё его семейство – родители, Ян и двое его братьев, – решили провести каникулы в лучах молодой Веги. Отец получил на работе путевки на всю семью. Юный Ян переживал волнительный взлет с поверхности родного Марса и суточный перелет до пересадочной станции "Витязь", где этот плакат встретил их тогда своим величием. Он показался мальчишке Яну очень важным. Непонятным, но очень важным. Как и многое другое из жизни взрослых, что воспринимается детьми непонятным, но очень важным, и даже чрезвычайно серьёзным.
Сейчас, разглядывая истрепанного, "очень важного" мужчину, с неприличной подписью в левом нижнем углу, Ян не чувствовал в этом поблекшем постере ничего серьезного. Ему начинало казаться, что он испытывает почти физическую боль, пробегаясь глазами по этому издевательскому слогану.
Ян устало потер лицо. Хотелось принять душ, переодеться, выпить чего-нибудь не из автомата… Вот интересно, как быстро пролетело время. Яну было тогда около одиннадцати. Братья бесконечно спорили о чем-то. Кто их разберет? Близнецы, Тим и Ким, всегда были дружны друг с другом, и Яна воспринимали как враждебный объект. Как родителей.
Отец, сколько его помнил Ян, пролистывал новости в смартгласс. Иногда, он делился своими впечатлениями с мамой. Особо понравившиеся посты отец комментировал, рассылал знакомым. Мама… Мама успевала болтать с подругами по ультрафону и приглядывать за детьми: разнимать их драки, разрешать их споры и хвалить всевозможные безумства, именуемые детскими забавами.
Впятером они сидели в этом зале. Пили газировку, уплетали чипсы. Плакат этот важный был неотъемлемой частью того мгновения. А потом они, также впятером, отправились на посадку. Круизный лайнер увез их в другой мир…
А сейчас почти двадцать восемь. Ян уже не просто молодой человек. Даже не студент. Он окончил Академию космической полиции на Марсе, после чего прослужил в Марсианском полицейском флоте три года, дослужился до капитана и подал прошение на перевод в службу расследования космических преступлений. Ян сдал экзамен на отлично и получил звание долгожданное повышение и звание Инспектора.
