Рассветало.
Солнечные лучи скользили по гладкой поверхности
озера, пробирались под кроны деревьев и подсвечивали тёмные тропинки просыпающегося
леса. Над озером парил туман. Он стелился над водой беловатым облаком, расползался
в стороны, отыскивая убежище от утреннего солнца.
Маша потуже затянула в хвост длинные светлые
волосы и взяла в руки зеркальную камеру. Ремень фотоаппарата запутался в
капюшоне спортивной куртки, и Маша порывистым жестом высвободила его и сбросила
с шеи.
Кадры с мистическим пейзажем она ни в коем
случае не должна упустить! Маша выбрала интересный ракурс и сделала пробный
снимок. Оценила результат на дисплее, подкорректировала настройки камеры и
снова сфотографировала парящее облако над озером. Следуя взглядом за туманом,
уползающим в лес, Маша прицелилась в видоискатель, нажала на спуск затвора. И
вдруг… Заметила постороннее движение и с запоздалым страхом поняла, что за
дерево спрятался человек в чёрном капюшоне.
По затылку пополз неприятный холодок. Может, ей
показалось? Маша вскинула объектив камеры и максимально приблизила изображение.
О, нет!
За деревом действительно стоял мужчина в
спортивном костюме и, воровато высовываясь, смотрел в её сторону. Маша увидела низко
надвинутый на лоб капюшон, руку, убранную в карман куртки. В позе незнакомца
читалась скрытая угроза. Он прятался не из страха быть замеченным, он прятался,
чтобы напасть.
Маша беззвучно ахнула и опустила камеру.
Секунда. Вторая. Они с незнакомцем смотрели друг на друга в липком, растянутом
временном измерении, а в кровь с каждым
ударом сердца впрыскивался адреналин.
Наконец, Маша очнулась от оцепенения и бросилась
бежать.
Скорее, скорее! Ей казалось, что триста метров
от озера до дома на окраине коттеджного посёлка будут бесконечно длинными. Маша
мчалась к забору из жёлтого кирпича изо всех сил, но ноги не чувствовали земли,
кеды цеплялись за дорогу, а горячее дыхание обжигало лёгкие.
Вот уже видны золотистые вставки на панорамных
стеклопакетах, мансарда с коричневой черепицей. Маша, задыхаясь, согнулась
пополам, расстегнула молнию на куртке и, наконец, оглянулась. За ней никто не
гнался. Незнакомец в чёрном капюшоне скрылся в лесу.
Маша, отступая назад, поискала его взглядом.
Туман расползался от озера, стелился дымкой по осенней пожелтевшей траве,
заползал в гущу леса. Мужчина в капюшоне словно растворился в молочной пелене.
Шумно выдыхая воздух, Маша достала из кармана
ключи, выбрала магнитный и прижала к считывающему устройству на калитке с
ажурной ковкой. Стало так жарко, что ей нестерпимо захотелось выпить воды,
сбросить с себя всю одежду и встать под прохладный душ.
Но только Маша открыла калитку, как за спиной
раздался женский голос:
- Здравствуйте!
Она едва не подпрыгнула от испуга. Развернулась,
прижав к себе камеру, и обнаружила
незнакомку с аккуратной короткой стрижкой. Кивнула вместо приветствия.
- А вы здесь живёте? - спросила незваная гостья,
осматривая её с любопытством сверху вниз и обратно.
- Да, - Маша подозрительно вгляделась в молодую
женщину, пытаясь угадать подоплёку вопроса. Кто она? Специалист из коммунальной
службы? Соцработник? Или...
- Я ваша соседка, - подсказала гостья. И широким
жестом указала на двухэтажный дом на противоположной стороне улицы. - Меня Галя
зовут. А вас?
Заводить знакомства в столь ранний час Маша не
была расположена. Но всё-таки улыбнулась максимально вежливо и представилась:
- Мария.
- А вы, наверное, недавно сюда переехали? – поинтересовалась
Галя.
- Да, недавно, - Маша нетерпеливо перебрала
ключи и подковырнула ногтем брелок. Она чувствовала, как горят щёки после спонтанной пробежки. Дыхание немного
успокоилось, но всё ещё сбивало речь на прерывистую.
Догадливая соседка кивнула в сторону леса:
- А вы к озеру бегали, Маш?
- Да, к озеру, - она обняла камеру обеими
руками, словно защищая себя от новых вопросов.
Галя с
любопытством рассмотрела фотоаппарат, потом, вероятно, её раскрасневшиеся щёки
и поинтересовалась:
- А вы фотограф?
- Нет, - Маша натянуто улыбнулась. – Просто
люблю фотографировать. Иногда.
- Природу снимали? – Галя получила в ответ
утвердительный кивок и понизила голос: - Вы там поаккуратнее. У нас в посёлке
девушка пропала, тоже к озеру бегала. Уже две недели найти не могут.
Маша ощутила, как к полыхающему жару на щеках
добавилось неприятное покалывание в области солнечного сплетения. Проговорила с
сомнением:
- Я поняла вас…
- А вы одна живёте? Или с мужем?
Маше захотелось оборвать этот разговор и войти,
наконец, в свой дом. Она формально улыбнулась:
- Я живу одна, - и, не прощаясь, шагнула во двор.
- Приятно было познакомиться!
- Заходите в гости! – крикнула Галя, цепляясь за
кованую калитку.
- Как-нибудь обязательно, - уклончиво пообещала
Маша и закрыла дверь на магнитный замок.
.
А как хорошо начиналось утро!
Маша прошла через гостиную в зону кухни. Включила
чайник, посмотрела в панорамное окно. Из-за глухого двухметрового забора
вдалеке едва виднелся лес. И сейчас пейзаж казался ей неприятным. Маша
поёжилась и отвернулась.
Этот мужчина в чёрном... Что он делал в лесу
рано утром? Может, просто вышел на пробежку?
Если бы общительная соседка не рассказала о пропаже девушки, Маша уже через пять минут
забыла бы эпизод у озера. А теперь она тщетно будет пытаться избавиться от
нехороших мыслей.
Маша скинула с себя спортивную куртку, выпила стакан
воды и стала просматривать в камере сделанные снимки. С волнением увеличила
последнее фото. Да: мужчина в капюшоне попал в кадр, но получился немного
смазанным. Маша максимально приблизила фрагмент. Просто силуэт в чёрном.
Довольно высокого роста, если судить по пропорциям, в спортивной одежде и с
невнятным фрагментом лица в профиль.
Незнакомец успел отвернуться в момент срабатывания затвора и шагнуть к дереву.
