– Он не получит меня! Только не он!
Повторяя это, как заклинание, Амадин Гросс брела по узкой улице. Дождь лил словно из ведра. Плащ давно промок, а в тяжелых ботинках хлюпала вода, но девушка не замечала этого. Злые слезы ручьем текли из глаз, смешиваясь с дождевыми каплями. Один балл! Всего один треклятый балл, который она недобрала перечеркнул четыре года учебы в Академии Магии.
Во время экзамена Амадин несколько раз все проверила и была уверена, что работа написана без ошибок. Но одного взгляда на список с отметками, вывешенного около дверей кафедры, было достаточно, чтобы понять: она провалилась. Не сдала на “отлично” и теперь, чтоб завершить обучение, Амадин должна оплатить последний год либо… либо лишиться магического дара. Таковы были условия договора для тех, кто получал стипендию.
Об этом в деканате ей виновато напомнила секретарь – сухопарая магичка в очках с толстыми линзами, которые делал ее похожей на стрекозу:
– Мне очень жаль, Амадин, но правило есть правило. Вам надлежит внести оплату за обучение…
Грудь сдавило, а в носу противно закололо. Девушка судорожно вздохнула и до крови прикусила губу, чтобы сдержаться. Истерика делу не поможет, да и секретарь не виновата, что у Амадин попросту не было таких денег.
Конечно, за годы учебы она смогла накопить немного. Рефераты, курсовые, магические опыты – с первого курса Амадин делала задания за нерадивых адептов. Благодаря этому у девушки появились сбережения, которые она рассчитывала использовать после получения диплома. Видимо, не судьба…
– Я могу посмотреть работу? – поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Секретарь покачала головой:
– К сожалению, это запрещено.
– Понятно… – девушка судорожно вздохнула. – Скажите, а если… попросить рассрочку?
– Нет. Оплатить учебу надо полностью до начала учебного года. Максимум, что мы можем предложить – разбивку платежей, при условии, что часть суммы вы внесете сегодня.
– Конечно, – она ухватилась за соломинку.
– Тогда ознакомьтесь и подпишите.
На стол легли документы: обязательство об оплате и банковские векселя. Строчки перед глазами прыгали, и Амадин не стала в них вчитываться, а быстро подписала, словно опасаясь, что секретарь передумает. Та тяжело вздохнула и поправила очки.
– Не забудьте, что всю сумму вы должны внести до начала учебного года, – предупредила она. – После – списки на отчисление будут подписаны и направлены в инквизицию… в общем, вы сами все понимаете.
– Да. Конечно. Спасибо, – Амадин хватило сил выйти из кабинета, гордо подняв голову. Только завернув за угол, девушка разрыдалась.
Она получила отсрочку, но совершенно не знала, что делать дальше. Триста золотых – неподъемная сумма. Вряд ли она сможет за каникулы раздобыть их. И тогда ее лишат единственного, что ей было действительно дорого – магического дара.
В памяти всплыла покосившаяся от времени изба, грязь под ногами, кудахтанье кур, визг свиньи… Уставшая, вечно беременная мать, соседи, перешептывающиеся за спиной, и взгляд отчима: жадный, ненасытный, раздевающий догола, от которого хотелось спрятаться под лестницу. Только прятаться было нельзя.
Но Амадин все-таки совершила подобную глупость. Опасаясь очередной расправы за то, что не уследила за братом, и тот перемазался вареньем, девушка забежала в сарай. Отчим нашел ее там. Хрипло дыша прижал к стенке, навалился всем телом. Его колено оказалось между ног, вынуждая раздвинуть их. Тогда Амадин ударила магией. Ничего не умея, она просто била чистой силой да так, что отчим отлетел к противоположной стене, сломав при этом пару досок.
– Ты… ты… – просипел мужчина, корчась от боли. Амадин стояла, переводя растерянный взгляд с него на свои руки, которые все еще мерцали в полутьме сарая. Она знала, что у нее есть магический дар, но не догадывалась, что он настолько мощный.
– Да я тебя… – отчим попытался встать и тут же снова рухнул на землю. и замер, закатив глаза.
Амадин вздрогнула и выскользнула из сарая, стремглав кинувшись к единственному человеку, кто действительно мог защитить ее – сельскому храмовнику отцу Антуану.
– Я… я убила его! – выпалила она, вбегая в небольшую комнату, служившую старику кабинетом и одновременно учебным классом. К счастью для девушки. Сегодня занятий не было.
– Убила? Кого? – отец Антуан оторвал взгляд от манускрипта и сразу же нахмурился, заметив и растрёпанные волосы и порванную на плече рубаху. – Что произошло?
– Я… я… – Амадин закрыла лицо руками и расплакалась, перемежая всхлипы с обрывочными предложениями.
Тем не менее, храмовник все понял. Он встал и осторожно приобнял девушку, усадил в кресло, ободряюще поглаживая по плечам.
– Что теперь будет? – прошептала она, подняв залитое слезами лицо. – Что будет с мамой… детьми… и… со мной?
– Думаю, что ничего, – отец Антуан ободряюще улыбнулся. – Хоть у тебя и сильный дар, но убить чистой магией очень сложно.
– Но ведь…
– Твой отчим, скорее всего пьян. Он скоро проснется и я поговорю с ним. Что же касается тебя… – храмовник задумчиво покусал губу. – Думаю, скоро твоя жизнь измениться к лучшему.
– Спасибо, – прошептала девушка.
– Успокойся, – улыбнулся старик. – Давай выпьем чаю, мне как раз прислали из столицы новый сорт, а после я провожу тебя домой.
Как и предсказывал храмовник, отчим действительно был жив и относительно здоров. потирая ребра, он сидел на ступенях крыльца и перемежал стоны с ругательствами, мать суетилась вокруг, не зная, что сделать.
При виде Амадин в сопровождении храмовника, оба застыли, настороженно смотря на старика.
– Святой отец, – наконец робко начала мать. Тот кивнул:
– Нам надо поговорить… Амадин, ступай, займись делами.
Они скрылись в избе. Больше отчим к ней не лез.
А через неделю после полудня в деревню въехала грязная карета. Под перешептывания крестьян, экипаж остановился посередине улицы, и оттуда вышли трое. Двое мужчин и женщина.
Амадин украдкой наблюдала за ними. Больше всего изумляло то, с каким уважением оба мужчины относились к своей спутнице. Судя по тому, как оба обращались к ней, она была дипломированной магичкой. Магистр Хлоя Вессмайер.
При мысли о том, что эта женщина закончила Академию Магии, Амадин охватила зависть. Она не сомневалась, что тоже могла бы учиться… если бы у нее были на это деньги…
Тем временем чужаки, ничего не спрашивая у зевак, безошибочно направились к дому старосты. Увидев важных гостей, тот выскочил на порог и, низко кланяясь, позвал в избу. Заглянуть в окна было невозможно, и Амадин, как и всем остальным, пришлось уйти. Подхватив таз с грязным бельем, девушка направилась к речке.
Чуть позже старший сын старосты, выпучив глаза, слетел с обрыва, подскочил к ней на мостки и заикаясь сказал, что господа требуют ее к себе.
