С другой стороны люка возились уже довольно долго. Звук действовал на нервы, и от металлического визга волосы на коже вставали дыбом. Пилили обшивку, затем ломали стыковочные запорные замки. Вот добрались до винтовых креплений самого люка. Их пришлось высверливать.
Ещё чуть-чуть и Хит Флигл, он это прекрасно осознавал, увидит лица тех, кто ломится в его научно-исследовательский космический челнок. Или не лица, а… что у них там?
Почти вся аппаратура на борту небольшого корабля «Ярл-04» вышла из строя примерно три месяца назад. Что тогда произошло на самом деле, Хит точно не знал. Мог лишь выстраивать догадки. Но самое скверное предположение – челнок захвачен.
Полностью отсутствовало управление челноком. Обесточены цепи, убита навигационная система и система визуального контроля. Телекоммуникация – к чёртям. Всё полетело.
В рабочем состоянии – экстренное автономное освещение в головной кабине и аппарат молекулярного клонирования продуктов питания. И всё.
Основной проблемой стало то, что обесточенная цепь заблокировала отсек, в котором хранились белковые брикеты для синтезирования пищи. И, по сути, Хиту необходимо было решать эту проблему, чтобы не умереть с голода. Он искренне верил, что справился с ней. Быть может, решение могло показаться спорным, но главное – Хит остался жив. Даже если похищен. Даже если находится на чужой и далёкой станции или планете.
Сейчас камеры наружного обзора не могли показать ему тех существ, которые копошились возле люка, пытаясь вскрыть челнок, как консервную банку, чтобы добраться до живой начинки.
Хит Флигл был готов к любому сюрпризу. Его хладнокровию и выдержке мог позавидовать кто угодно.
– Проверка связи, – неожиданно прозвучало в левом ухе.
Хит даже слегка вздрогнул и поднял единственную руку, приложив пальцы к ушной раковине.
– Кто это?
– Хит! Мужик! Ну, и напугал ты тут всех! Три месяца не могли с тобой связаться…
Смутная догадка вырисовывалась в голове учёного. Неужели это голос именно того, о ком он только что подумал.
– Сал, это ты?
– А кто же ещё? Ты уж прости, дружище, но мы почти отчаялись. Некоторые тебя похоронили. Но только не я, Хит, только не я. Ты жив, старик, и это безумно приятно, – Сал говорил быстро, выстреливая слова, как из пулемёта. Он действительно радовался и не скрывал своих чувств.
– Но, чёрт побери, – Хит перебил звучавший в голове голос, – как ты оказался в моём правом ухе?
Возникла небольшая пауза в пару секунд.
– Слушай, Хит, – наконец заговорил Сал, – то, что ты услышишь, будет сюрпризом. Но даже хорошо, что так вышло.
– Что вышло, давай, объясни толком?
Звуки сверления прекратились. То ли давали отдых оборудованию, то ли меняли бур на более прочный. Значит, времени, чтобы прояснить ситуацию, чуть-чуть прибавлялось.
Хотя, такое ли уж большое значение это имело сейчас для Хита Флигла, утверждать сложно. Возможно, жизнь висела на волоске, а тут ещё сюрприз от Сала Ошарка, его коллеги из Научно-Исследовательской Астрономической Академии, куратора отдела практических исследований Солнца.
– Во время последнего медицинского обследования тебя на несколько минут ввели в состояние гипносна и вживили микро-радиопередатчик. Это сделали по требованию отдела информационной безопасности академии. Ты попал в программу по расширению контроля сотрудников, занимающихся практическим изучением космического пространства.
– Что-то новенькое, – буркнул Хит. – А я ведь соглашения на это не давал.
– Да, конечно, с этим потом стоит разобраться, но сейчас у тебя есть связь. Нам удалось обнаружить сигнал передатчика и удалённо перенастроить его ещё и на приём. И теперь мы можем общаться. Нет худа без добра. – Сал сменил извиняющийся тон на более радостный. – Расскажи лучше, что у тебя с аппаратурой, что случилось? Почему челнок молчит и не подаёт никаких признаков работы ни коммуникативной, ни навигационной системы?
Хит взглянул на панель управления. Все экраны безжизненно молчали. Из всех индикаторов оповещения работы систем весело светились и подмигивали только несколько: очистка воздуха, очистка воды и переработка отходов жизнедеятельности. Ещё работал комбайн по клонированию белковой пищи. Безусловно, работа этих систем помогла выжить Хиту. Стоило выкинуть один пазл из картинки, и сейчас Сал ни с кем бы не разговаривал.
– Аппаратура сдохла, когда челнок максимально приблизился к солнечной оси. Предположения, опирающиеся на предварительные вычисления, оказались верными. Теперь понятно, что выводило из строя наблюдательные зонды. Вращение Солнца сгенерировало в области воображаемой оси плотное магнитное поле, притягивая гравитационный поток, возникший непонятно откуда. Протяжённость и возникновение определить невозможно. Его излучение вывело из строя аппаратуру. Одновременно с этим вокруг челнока образовалось сияние, какое-то облако или туман. И тут я осознал, что нахожусь в ужасном состоянии. То есть, на мозг и на организм в целом излучение тоже оказывало воздействие. Казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Из последних сил активировал программу автопилота на возвращение челнока. Хоть панель вырубилась, но эта система всё же сработала. Только на этом проблемы не закончились. Обесточенная сеть сделала безжизненной автоматику и, как следствие, стал невозможен доступ в некоторые отсеки, в том числе в отсек хранения запаса белкового материала для молекулярного клонирования пищи. Я оказался без еды…
И вновь заработал бур. На этот раз от высокого и противного звука Хит прикрыл правое ухо единственной рукой, а левое, наклонив голову, приподнятым плечом.
– Что это так громко визжит? – поинтересовался Сал. – Похоже, кто-то сверлит обшивку челнока. Скажи, что я ошибаюсь, Хит?
Флигл невольно усмехнулся вопросу Ошарка.
– Мой неуправляемый челнок словно пустую консервную банку зацепили на буксир и, судя по всему, уволокли в неизвестном направлении. И, похоже, моя одиссея закончена. Эти громкие звуки – не что иное, как работа бура, пытающегося взломать люк. Совсем скоро я не только узнаю, где я оказался, но и познакомлюсь со своими похитителями. – Хит на секунду задумался. – Если, конечно, они меня сразу не прикончат…
И замолчал, не в состоянии перекрикивать усиливающийся визг. Сал притих, обескураженный, по всей видимости, словами Хита.
– Держись, Хит, я постараюсь оставаться на связи как можно дольше, – наконец раздалось в правой части головы Хита. – Мне очень жаль. Ты настоящий учёный, совершивший подвиг ради…
Последних слов Хит не разобрал. Бур хрюкнул, раздался мощный треск, будто металл рвали словно картон. И люк медленно начал сдвигаться в сторону.
В ту же секунду в незащищённые глаза Хита ударил яркий свет то ли прожекторов, то ли пылающих глаз инопланетян. Учёный зажмурился, прикрываясь ладонью. Он был готов к чему угодно: что его высосет вместе с воздухом в пустоту космического пространства, что его мгновенно превратят в пыль или аннигилируют в ничто каким-нибудь «лучом смерти», или насадят на вертел то, что от него осталось после полёта, и зажарят на обрядовом костре под песни и пляски.
