Задача автора научно-фантастического романа в начале прошлого века оказалась несравненно труднее, чем во времена Жюля Верна. Нужно было обладать серьезными и разносторонними научными познаниями, чтобы, не повторяя своих предшественников, придумать новый сюжет для подобного произведения и интересно воплотить его. Описать иные планеты, где еще не ступала нога человека, придумать инопланетян, с одной стороны ничуть не похожих на людей, и в то же время понятных им. Соединение в одном лице крупного литературного дарования с научно-дисциплинированным умом и глубокой эрудицией – явление в эпоху научно-технической революции до чрезвычайности редкое. Этим и объясняется крайняя бедность мировой литературы начала ХХ века удачными произведениями научной фантастики.
К числу таких немногочисленных удач принадлежит и повесть классика французской фантастики Ж. Рони-старшего, больше известного российскому читателю, как автор повестей и романов о приключениях доисторических людей.
Удивительна и «Марсианская одиссея» Стенли Вейнбаума, классика мировой фантастики, который за свою недолгую жизнь, – он умер в возрасте тридцати трех лет, – написал всего 4 романа и два десятка рассказов. Его творчество, в частности повесть «Марсианская одиссея», высоко оценил А. Азимов, назвав «одним из произведений, которые изменили подход ко всему последующему, написанному в жанре НФ». Возможно, именно в этой повести инопланетяне впервые в научной фантастике думают «так же хорошо, как человек, или даже лучше человека, но иначе чем человек…»
Роман Ф. Ридли о путешествии землянина на Марс, где главенствует разумная утопическая цивилизация гигантских муравьев, стоит отнести, скорее, к антиутопии, хотя и приключений тут с избытком. На Марсе Ридли нет капитализма, не существуют даже таких понятий , как угнетение, убийство и война.
По-своему рассказывает о полете на Марс и Альберт Дебейер, не открывая ничего нового, но дополняя общую картину космических путешествий с точки зрения фантастов начала ХХ века.
Астрономический роман Артура Трэна – плод работы художника и ученого. Известный американский беллетрист при участии крупного ученого Роберта Вуда, профессора физики Балтиморского университета, создал удивительное произведение, которое по своей научной значимости можно смело поставить на одну ступень с произведениями К. Циолковского. Сотрудничество физика, прославившегося своими остроумными экспериментальными исследованиями, сказывается в своеобразной фабуле романа, в ее осторожной и правдоподобной разработке; а перо опытного литератора сделало так, что научные детали не отягчают повествования.
В мировой литературе, вероятно, существует до сотни романов на тему о путешествии на Луну, – в том числе такие классические произведения, как «Вокруг Луны» Жюля Верна и «Первые люди на Луне» Г. Уэллса. Чтобы заслужить право на внимание, новый роман должен обладать крупными достоинствами. Роман немецкого писателя Отто В. Гайля имеет то крупное преимущество, что он технически реален. Перед нами не утопия, не фантазия, а повесть о будущем, быть может, уже не столь далеком. Весь роман – художественная популяризации проекта межпланетного путешествия, тщательно разработанного германским физиком профессором Германом Обертом и облеченного в увлекательную приключенческую форму.
И хотя произведения, представленные в этом сборнике, немного устарели, порой читаются слишком наивно или высокопарно, а описания научных достижений могут вызвать улыбку, с полной уверенностью можно считать их истинной классикой научно-приключенческой фантастики. С их помощью вы совершите удивительные путешествия на другие планеты, встретитесь с иным разумом и вместе с отважными искателями приключений разгадаете тайны Вселенной…
От составителя
Жозеф Рони-старший
ЗВЕЗДОПЛАВАТЕЛИ
Бин-Вальмерову,
моему другу и соратнику
Все готово. Полностью прозрачная, изготовленная из лучшего алюминита оболочка звездолета крепка и упруга.
Она практически неуязвима. До недавнего времени нельзя было и мечтать о подобном. В центре аппарата имеется механизм, создающий собственное поле тяготения, – с его помощью людям и вещам обеспечивается нормальный вес.
Вместимость звездолета равна почти тремстам кубическим метрам. В течение десяти месяцев мы будем получать кислород из воды. Участники экспедиции, облаченные в герметичные алюминитовые скафандры, смогут путешествовать по Марсу при земном атмосферном давлении. Для дыхания в нашем защитном снаряжении предусмотрены преобразователи сжатого воздуха. Кстати, мы можем и совсем не дышать в течение нескольких часов – аппараты Сивероля, непосредственно насыщающие кровь кислородом и заменяющие легкие, помогут нам в этом.
На звездолете имеется запас консервированного и сжатого продовольствия на девять месяцев. Эта пища не теряет своих качеств, ей при необходимости может быть возвращен природный, первоначальный объем.
Лаборатория поможет странникам эфира сделать любые анализы: физические, химические, биологические. Мы хорошо вооружены и готовы к самым невероятным приключениям. Еще бы, ведь у нас есть практически все необходимое: энергия для полета протяженностью в три года, постоянное поле тяготения, нормальный воздух, питье и еда.
По расчетам, мы будем три месяца лететь до Марса, и еще три месяца уйдет на возвращение. Следовательно, у нас есть целых три месяца на то, чтобы исследовать планету.
Наш корабль плывет среди вечной ночи. Солнечные лучи, проходящие через алюминит, были бы небезопасны, если бы у нас не было устройства, которым мы можем но своему желанию ослаблять и рассеивать свет, а то и совсем не пропускать его.
Жизнь наша идет пуритански, почти как в тюрьме.
В мертвых просторах звезды кажутся однообразными блестящими точками, наша работа – управление и наблюдение. Заранее было намечено все то, что должны делать приборы и механизмы до прилета. Неисправностей нет, мы живем, будто связанные с машинами. Но для досуга у нас есть книги, музыкальные инструменты, игры.
Нас подбадривают авантюристский задор, надежда на приключения, хотя она и приглушена долгим ожида нием.
Мы летим с огромной скоростью, но без вибрации: наши двигатели-преобразователи и генераторы работают бесшумно. Точно так же и пуля, пущенная в межзвездном пространстве, ни единым звуком не выдает себя...
Мои часы показывают 7 часов 33 минуты.
Только что поели: жидкий шоколад, хлеб и сахар – все химически синтезировано. Увеличение содержания кислорода придало нам аппетит и, можно сказать, развеселило.
Смотрю на обоих своих товарищей с каким-то новым чувством: в этой бескрайней пустоте они для меня дороже, чем родные братья.
