– Пап, ну разреши прийти к нам Брендону, – уже которой раз повторяла я одну и ту же просьбу, собираясь взять родителя измором.
Да, я портила отцу завтрак, и, наверное, я поступала некрасиво, но для меня было невероятно важно получить это разрешение!
В конце концов, это мой День рождения! И я хотела, чтобы Брендон тоже пришел и поздравил меня. Тем более, Брена я не видела уже два месяца. К нам, в Лестер-лодж, ему путь был заказан, потому что папа действительно не собирался даже на порог пускать нелюбимого племянника. А когда я приезжала в гости к кому-то из родственников, Брендона там гарантированно не оказывалось. Его не оказывалось, даже если я приезжала к нему же домой!
Возникало ощущение, будто Паук меня просто игнорирует, а заодно и прячется! И не понятно, почему… Может, обиделся? Тогда мог хотя бы сказать, в чем проблема! Я и извиниться могла бы, не гордая!
– Джейн, скажи, зачем тебе это чудовище? Ну да, он друг Арджуна, но я уверен, Солнышко протянет без общества этого типа один день, – проворчал отец, пытаясь спрятаться от меня за газетой.
Я только тяжело вздохнула. За эти недели я, как ни странно, успела по Брендону соскучиться, и дело было вовсе не в комфорте Солнышка.
– Папа, Брендон и мой друг тоже.
Отец выглянул из своего укрытия.
– Дочь, мне кажется, ты все еще не научилась выбирать друзей. Брендон Фелтон… Он эгоистичный самодовольный тип…
У меня вырвался тяжелый расстроенный вздох.
– Папа, он вовсе не плохой. И он ведь готов был насмерть драться за Арджуна и меня.
Газета снова скрыла лицо родителя.
– Если бы не он, Эдвардс с его наемниками просто не попали бы в Фелтон-холл. Но Брендону захотелось поиграть в бога.
Ну да, но…
– А если бы мы с Арджуном не напортачили, бог из Брена получился бы неплохой.
Отец что-то недовольно пробормотал. Разобрать, что именно – не удалось, но вряд ли он хвалил Фелтона.
– Ну папа, Брендон точно не виноват в том, что тетя Катарина не выбрала тебя, – в сердцах сказала я, хотя, наверное, и не стоило вспоминать об этой давней истории.
Родитель протянул руку и затащил за свое газетное укрытие чашку с кофе.
– Дело вовсе не в том, что Кати мне отказала.
Я кашлянула.
– Ну, хорошо, не только в этом. Меня сам мальчишка пугает. Он ведь как бесчувственный истукан, Джейн. Это называют то ли психопатией, то ли социопатией… Надо будет у Дафны уточнить.
Ага. Бесчувственный. Как же.
– Ты просто не видел, как он на нас с Арджуном орал… Просто Брендон скрытный и сдержанный. А так нормальный парень. Характер, конечно, не сахар, но все не без изъяна, верно?
Папа снова выглянул из-за газеты.
– Ты сейчас намекаешь на своего старого отца? – светским тоном осведомились у меня.
Я не выдержала и рассмеялась, едва не опрокинув стакан с молоком.
– Ага. Старый. Скажешь тоже.
До старости папе было очень и очень далеко, в чем ни капли не сомневались его пассии. Нынешней было чуть за тридцать, разница в возрасте с отцом просто огромная, но Викторию, холеную черноволосую красавицу, кажется, все устраивало. И, подозреваю, дело было не только в том, что папа богат. Однако все равно отец каждый раз переживал, стоило только напомнить, сколько ему лет.
– Я говорю обо всех людях. Думаю, даже в тете Эшли есть какой-нибудь изъян.
Папа тут же согласился:
– Есть. Она ужасно пронырлива.
Что? Никогда бы не подумала.
– Ну вот, раз все несовершенны, давай, ты простишь несовершенство Брендону и позволишь ему прийти на мой День рождения.
Отец расстроенно вздохнул.
– Чего только не сделаешь ради счастья дочери… Даже будешь терпеть Брендона Фелтона. Но мне показалось, он тебя избегает. Разве нет?
Как-то так вышло, что у нас с папой установились отношения… ну, как бы это сказать?.. доверительные. Я рассказывала ему практически все. Нет, вот о том, что Солнышко ко мне в спальню пробирался перед самым моим отъездом, я, конечно, родителю не говорила. Отец бы точно не стал выяснять, что именно делал Арджун, и что-нибудь бы ему оторвал. Во избежание. Но в остальном особых секретов у меня от папы не было, и о том, что Паук от меня прячется, я тоже рассказала.
– Арджун говорит, у Брена просто какой-то очередной бзик. Это временно и пройдет. А если я приглашу его на День рождения, думаю, бзик пройдет довольно быстро.
Осталось только зажать кузена в угол и лично его пригласить. Телефонные звонки и сообщения он упорно игнорировал, а, по словам Солнышка, если передать приглашение через кого-то, то Брендон принципиально «забудет». Он такой, он может.
– И зачем столько возни с этим монстром? – пробормотал папа. – Надеюсь, у тебя ничего не выйдет.
Я рассмеялась.
– Выйдет. Я Лестер, и у меня навязчивая идея. Пока не осуществлю ее, точно не успокоюсь.
План поимки Брендона с целью приглашения его на мой праздник мы с Солнышком разрабатывали всю последнюю неделю, и это было похоже на шпионский роман, честное слово. Арджун должен был выманить цель на ипподром (оказывается, и Солнышко, и Паук отлично ездили верхом), а мне следовало засесть около стойла и выскочить в нужный момент, пока жертва не почуяла неладное и не сбежала.
Мой парень был полностью уверен, что унести ноги Брендон точно попытается. Я подозревала, Арджуну известно, почему Паук от меня так старательно прячется, но мне причину такого странного поведения Солнышко не говорил. Утверждал, будто знать ничего не знает, но взгляд при этом у него оставался слишком хитрым для недоумевающего человека.
Но что же все-таки происходит?
Сразу после завтрака Арджун заехал за мной на машине, и мы направились к месту проведения операции.
– А он точно согласится, если я попрошу его вот так? – с тревогой спросила я Солнышко.
Тот кивнул.
– Ну, Паук у нас все-таки джентльмен. А джентльмен не может отказать даме в просьбе.
Я удивленно заморгала. Паук – и джентльмен? Ну, может быть. Но не по отношению ко мне, и тогда, когда ему самому это удобно.
– Действуем по плану, самая мелкая. Главное, улыбайся понежней и ной. Ты это хорошо умеешь, дядю Дэна проняло.
Я расстроенно вздохнула.
– Да, папу проняло. После того, как я ходила за ним больше недели! С Брендоном так не получится. У меня только одна попытка!
Арджун подмигнул мне, подбадривая.
– Именно. У тебя одна попытка, поэтому, Дженни, постарайся быть ну очень убедительной.
Я-то постараюсь, но у Брендона, в отличие от моего отца, иммунитет к таким уловкам.
На ипподроме мне раньше бывать никогда в жизни не доводилось, поэтому я сперва замерла, заинтересованно оглядываясь. К сожалению, Арджун окликнул меня, напомнив, что вот-вот появится жертва и нужно сесть в засаду в конюшне.
Вживую лошади показались мне… крупноватыми и слишком опасными, чтобы добровольно на них лезть. Ну ее, эту верховую езду. Пусть парни развлекаются, их вообще тянет на все опасное. А я как-нибудь обойдусь.
