1. Погоня
Посвящается моей жене,
так ни разу и не открывшей данный роман.
Погоня
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Серая фигура быстро бежала, огибая различные препятствия. Тяжелое дыхание с хрипами вырывалось через дыхательный фильтр старенького противогаза, который постоянно так и норовил слететь с мокрой от пота головы. К тому же, сторонний наблюдатель мог увидеть, что еще и помутневшие стекла противогаза предательски потели.
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Сейчас бы остановиться в безопасном месте, аккуратно и без спешки поправить противогаз, может быть даже сменить фильтры. Но нельзя. Тогда можно потерять не только свой груз, в латанном сотни раз заплечном мешке, доставшемся еще от отца, но и свою жизнь.
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Да, может быть преследователи и не убьют его – ведь если убивать всех, то кто им в итоге станет добывать трофеи и отдавать?! Отбирать добро станет просто не у кого. Впрочем, в трущобах, всегда полно желающих заработать пару кредитов на еду. А значит вместо одного погибшего мусорщика в строй встанет другой… Или сразу несколько.
Но даже так, что толку от жизни, если он вернется домой пустым? Умереть от голода будет хуже и болезненнее, чем от свинцового шарика или стальной иглы. Уж он то знает. Сколько таких смертей уже было на его памяти? Десять, быть может больше… сто. Да, наверное, сто. Это большое число, так говорила мама.
И быть сто каким-то совершенно не хотелось. А значит, оставалось лишь размеренно дышать, делая один вдох на три-четыре коротких шага, а затем один выдох. И главное не сбивать дыхание. Думать можно, о чем угодно, кроме бега. А вдыхать ртом – ни в коем случае нельзя!
- Мусорщик, стоять падаль! – крики бегущих где-то за спиной преследователей, заставили вжать голову в плечи и едва не ускориться.
Но нет, бежать быстрее, значит пробежать еще меньше. Тоже нельзя. Лучше уж одним темпом, раз Стервятники не догоняют, то зачем самому загонять себя до полусмерти? Это время еще придет, но пока можно надеяться на лучшее и постараться обойтись малой жертвой. Вдруг повезет?!
Вдох-выдох, вдох-выдох…
Резко свернув в очередной поворот, парень ловко прошмыгнул в огромную оплавленную дыру в корпусе судна, когда-то гордо бороздившему просторы космоса. И очень вовремя! Так как Стервятники решили больше не тратить силы и открыли огонь.
Но корпус корабля надежно защитил бы не только от слабого кинетического оружия, но и от лазерных лучей или даже ракет. Впрочем, Стервятники ничем серьезным не владели, так магнитные иглометы да всякий хлам, работающий на сгорании пороха.
Вот только даже такого хлама будет вполне достаточно, чтобы прошить защитный костюм и тело в нем, едва ли не насквозь.
Бежать становилось все труднее, а преследователи никак не желали отставать. И верить в то, что они охотятся за парочкой плат выкрученных из неразорвавшихся ракет, становилось все более трудно.
Это больше похоже на прямую наводку, или на то, что его с кем-то спутали. И Стервятники в количестве трех подонков, выполняли чей-то Заказ, загоняя не ту жертву.
Но останавливаться и спрашивать – дураков не было. Вот если догонят, тогда может быть и удастся задать этот вопрос. Может быть, если только не пришьют раньше.
Проскочив под балкой, на которой когда-то давно висели малые маневровые двигатели, парень свернул в третий проем слева, и только по отсутствующему там лазу с небольшой лесенкой понял, что заблудился. Видимо спутал ответвления и забежал не в третье, а в четвертое или даже пятое.
Но останавливаться надолго было нельзя – организм решит, что пора отдыхать и бежать снова уже совсем не получится. В итоге, дальше пришлось бежать наугад, стараясь лишь чтобы преследователи не смогли оказаться с ним на одной прямой.
Этому, рано или поздно учился любой подросток на Свалке. А те, кто не понимал, как надо себя вести, обычно доживали свой недолгий век или калеками, или вовсе не успевали повзрослеть.
Свинцовый шарик, выпущенный из старинного ружья или же много-много мелких дробинок, превращали неудачников либо в трупы, либо в калек.
Неожиданно в шлеме, надетом поверх противогаза раздались легкие помехи, и знакомый голос, пусть и сильно искаженный, заговорил:
- Миша, твоя метка то пропадает, то появляется, что случилось? Ты на территории Кабана, учти это!
Значит, сегодня за стендом сидит старик Отти и его дочка. Пьяница и совершенно не пригодная для уличной жизни девчонка. Хотя, никто и не ждал никакой помощи.
Можно подумать, что Орим или его закадычный дружок Ехон, каким-то образом бы вмешались. Нет, все они берегут свои шкуры и места, а значит, никто не захочет перечить Стервятникам.
Впрочем, Миша и сам бы не подумал вмешиваться, если бы мимо его лежки пронесся какой-то несчастный, гонимый бандитами. Своя шкура всяко ближе к телу и родней, чтобы там ни втолковывал ему отец.
Отвечать девушке было не зачем, тем более, свою работу она выполнила – теперь хотя бы ясно куда его занесло. Вот только толку от этого совсем не много. Разве что, известно примерное направление, куда стоит двигаться, чтобы дойти до своих угодий.
Так погруженный в тяжелые раздумья, парень сам не заметил, как выбежал на довольно пологий холм, заваленный камнями.
- Вот и все, добегался, - Стервятники, следом за ним вырвались на простор, и вели себя без опаски. Знают, твари, что сила на их стороне.
Если было из чего стрелять, минимум один из них уже бы отправился в лучший мир. Если тот конечно существует, как когда-то рассказывала ему мама.
Кто бы мог подумать, а ведь еще несколько лет назад, он даже мысли не допускал, что родители могли ему врать или умалчивать что-то. Но жизнь без них быстро все объяснила, со свойственной жесткостью. И обычно каждое новое столкновение с реальностью заканчивалось довольно печально.
Да только сегодняшнее дельце потемнее будет. Печальнее быть не может.
Главный из тройки бандитов, уже поднимался на холм. Облаченный в сильно поношенный инженерный костюм с кустарно вставленными плиточками брони, он держал в руках доисторический обрез.
- Отдавай мешок, скидывай всю одежку наземь и можешь валить на все стороны, - криво усмехнувшись, что было понятно только по звуку голоса, бандит указал стволом в Мишину грудь.
Оставить голым в нескольких километрах от ближайшей зоны с нормальным радиоактивным фоном, что может быть милосерднее? Уж лучше бы выстрелил сразу, и без долгих разговоров.
Теперь то уже слишком страшно и никаких моральных сил не хватит даже на то, чтобы броситься в сторону бандита и получить картечью в куцую грудь. А между тем, едва слушающиеся руки уже срывают с плеча лямки мешка.
Пальцы плохо слушаются, сбитое дыхание не позволяет ничего толком сделать или обдумать. Хотя, может быть дело не в дыхании, а страхе? Себе то можно признаться, что страшно до дрожи в коленях и заикания?!
