Вся команда прильнула к иллюминатору, разглядывая, как из-за валуна выползает странное существо, похожее на земную черепаху. Вот только из спины поднимались побеги, которые животное время от времени откусывало и медленно жевало. Размером оно было с приличного слона...
...Подойдя к спокойно стоящему в тени огромной каменной глыбы животному, Ник открыл ящик, достал оттуда необходимый инструмент и попытался взять образец панциря. С трудом отколупнув кусочек, биолог поместил его в колбу, продолжая бормотать о том, что ни на одной планете не видел ничего подобного. Крис только усмехался и внимательно следил за «черепахой», потому что Нику было не до того.
Когда же он попытался отщипнуть лист растения, росшего из спины странного существа, оно внезапно дернулось и стремительно обернулось, явив их взгляду пасть с острыми как иглы зубами, расположенным в несколько рядов. Не ожидая подобной прыти от огромного и по виду тяжелого существа, астронавты неловко шагнули назад и упали в песок планеты. Не успел он осесть, как Крис, ничего не видя в этой пелене, отчетливо услышал душераздирающий вопль Ника. Через пару секунд пыль опустилась, и пораженный капитан корабля увидел стремительно удаляющееся существо, уносящее в пасти безвольное тело биолога. Крису показалось, что «черепаха» перекусила его пополам. Быстро направившись к кораблю, капитан, пытаясь сохранять спокойствие, отдал приказ подниматься и следовать за существом. Несмотря ни на что, у него еще теплилась надежда на то, что Ник жив.
Мэйс в несколько секунд поднял корабль в воздух и полетел вслед за животным, которое уже успело уйти далеко. Но за ним клубился столб песка и пыли, который служил ориентиром. Прибавив скорость, они нагнали «черепаху», успев заметить, как та скрылась в проеме между скал. Перелетев через гряду, корабль завис в воздухе.
Команда прильнула к иллюминаторам, не веря своим глазам: сколько хватало глаз, перед ними расстилалась равнина, кишевшая подобными «черепахе» симбионтами. Команда давала им привычные названия типа кенгуру или овцы, но они лишь отдаленно напоминали земных животных. У всех на спинах кустились различные растения, выглядевшие также разнообразно, как и их «животная» часть. Местами в гуще ветвей виднелись странные уплотнения, но что это такое, никто разглядеть не смог...
