1. Глава 1 «Брачная ночь»
Замок Элейн-Ивенарри, родовое имение графа Одилет.
Ещё с ночи все стояли на ушах. Слуги сбивались с ног, пытаясь успеть выполнить все поручения. Гости начали прибывать ещё неделей ранее. Самые приближённые и высокопоставленные, получили свои комнаты в стенах замка. Другие же, ответили согласием, но собирались приехать только в день свадьбы. Пиршество обещало быть самым богатым в этих краях и прославить графа на долгие годы.
Несмотря на отдалённость Элейн-Ивенарри от столицы, нашлось немало желающих посетить свадьбу хозяина замка. Небольшой храм, не мог вместить всех, поэтому на таинство, пустили только самых знатных и влиятельных. Но даже так, гостей оказалось слишком много.
Невеста была чудо как хороша. В белом платье, усыпанным мелкими бриллиантами, она больше всего напоминала воплощение чистоты и добродетели, словно святая. Гости умилялись при виде красавицы, восхищённо перешёптываясь и желали счастья в браке.
Совсем юная Талина Милет держалась с присущим графине достоинством. Во время обмена клятвами и даже на пиру она не теряла стойкости. Девушка мило улыбалась, поддерживала беседу с дамами, которые то и дело окружали её. Поздравления звучали со всех сторон. Даже принимая приглашения на танец, Талина продолжала сохранять образ счастливой невесты и только пронзительный, холодный взгляд жениха, подмечал детали.
Свадьба – это не день молодых, это праздник для гостей и родственников. Особенно когда дело касается союза, выстроенного на взаимной выгоде. Гости пили, общались, вкушали изысканную пищу. Тридцать две смены блюд, самые дорогие напитки, удивительные закуски, невообразимой красоты десерты. Граф сделал всё, что бы об этой свадьбе ещё долго говорили. Акробаты, музыканты и даже маг, поразивший гостей искусством иллюзии.
На потраченные деньги можно было кормить всё графство ещё два года. Но такие жертвы неизбежны, если дело касается двух влиятельных семей.
Выбор на Талину Милет пал не случайно. Граф Одилет, будучи до неприличия богатым, не имел лишь одного – достаточно древнего рода. Конечно же, его предки в своё время отличились, но Роберту этого было недостаточно. Чтобы открыть некоторые дороги, необходимо иметь вес в обществе. Любой отец, с радостью бы отдал ему свою дочь. Но граф решил, что если и женится, то только с пользой для рода.
Мужчина смотрел на невесту и видел лишь способ достижения своей цели. Пир ещё был в самом разгаре, но первую брачную ночь никто не отменял. Это было его право и его обязанность.
Ещё до наступления полуночи, Роберт осушил кубок и решил, что пора. Подойдя к графине, он склонился перед ней, подавая руку. Всё как того требовал этикет.
Сопровождая свою уже жену, мужчина видел её волнение в лёгком подрагиванье пальцев и в быстром облизывании пересохших губ. Хоть Талина и старалась держать лицо, получалось не то что бы хорошо. Проходя по коридорам родового замка, Роберт думал, как начать разговор. За всё время, что шли переговоры с семьёй девушки и даже когда она прибыла в Элейн-Ивенарри, он так и не нашёл времени познакомиться со своей невестой. Полагающиеся графине комнаты, находились в противоположном крыле замка. Мужчина специально распорядился разместить их так далеко, чтобы как можно меньше времени проводить рядом. Подойдя к нужной двери, он открыл её, пропуская Талину внутрь. Его взгляд на долю секунды задержался на стройной фигуре девушки.
«Хотя бы собой не дурна»,– подумал Роберт довольный тем, что не придётся ложиться в постель с отвращением.
Пусть главным критерием в выборе жены была родословная, но мужчине было приятно видеть рядом с собой миловидную даму. Ведь красота, тоже может быть инструментом влияния.
Закрыв за собой дверь, он подошёл к девушке. В комнате ещё немного пахло сыростью. Так как эти покои давно пустовали, требовалось время, чтобы в них поселился аромат уюта и Роберту было интересно, каким окажется этот аромат у его жены.
– Ну что ж, дорогая супруга. Вы не хотите мне что-то сказать? – произнёс он, давая таким образом возможность проявить себя.
Весь вечер он наблюдал за ней и видел едва сдерживаемое недовольство, причины которого, оставались для него загадкой, а загадки, граф любил всем сердцем.
– Дорогой супруг, – она передразнила мужчину, – Вам сказать честно, или интеллигентно промолчать?
– Лучше честно. Но помните, что теперь вы полностью в моей власти.
Не глядя на мужчину, новоиспечённая графиня, иронично улыбнулась. Сказать хотелось многое, но воспитание не позволяло.
– Не думаю, что вам интересны мои мысли, – с издёвкой в голосе произнесла Талина, после чего одарила его самой милой улыбкой, на которую только была способна.
– Графиня, прошу Вас объясниться. Я не намерен всю ночь разгадывать загадки, – раздражённо процедил Роберт.
Наблюдая за девушкой во время свадебного пира, он всё не мог избавиться от одного странного чувства. По необъяснимой причине всё происходящее, казалось ему неправильным, будто было упущено нечто естественное. Да ещё и грусть, что всё это время была в глазах невесты, то и дело пробивалось сквозь милую улыбку. Такую же милую, как и сейчас.
– А я люблю загадки, – отведя лукавый взгляд в сторону, она убрала спадающую на лицо прядь. Высокая причёска по последней моде, после танцев выглядела немного растрёпано.
Идея со свадьбой ей, откровенно говоря, не нравилась. Талина верила, что если и выйдет замуж, то только по любви. Но эту веру разрушила матушка.
Девушка помнила тот день, она сидела в малой читальне с любимым романом на коленях. Ласковое солнце проникало в комнату, а на душе было спокойно. Утром кто-то прибыл в Белвуар, родовое поместье семьи Милет. От чтения Талину отвлёк требовательный стук, но не успела она ответить, как матушка ворвалась в комнату, словно ураган. В память девушки отчётливо впечаталась счастливая улыбка, руки, дрожащие от предвкушения и едва уловимое ощущение изменений.
Матушка была взбудоражена и вместе с этим светилась счастьем. Губы нервно поддергивались в подобии улыбки, и всему виной была радостная новость, которую она поспешила сообщить дочери – к ней посватался сам граф Одилет.
Этот брак мог спасти семью от разорения. Ведь в последние годы они жили так скромно, что едва сводили концы с концами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что отец с радостью согласился на предложение, даже не спросив саму Талину. Да и не принято было спрашивать о таком.
Среди аристократов в порядке нормы равные браки. Поэтому видя недовольство на лице дочери, родители наказали ей, не опозорить род и вплоть до самой свадьбы повторяли одну и ту же фразу: «Как тебе повезло!»
Хотя Талина и сама понимала, в каком положении оказалась. Несмотря на радость со стороны её семьи, столь разительные изменения пугали девушку, из-за чего она ощущала себя где-то между молотом и наковальней.
