В первый раз я нарисовала его после нашей дебютной встречи. Разглядывая полку с прозой, я глубоко задумалась. Мне нужно было подыскать что-то для чтения ранними утрами у бассейна. Мы с Сашей только начали осваиваться в отеле, но уже облюбовали эту зону. Она больше любила плавать, а я оставалась на шезлонге без компании. Так что мое решение обзавестись новым другом – правда, бумажным, – было небезосновательно.
Я провела рукой по корешкам новых, еще никому не принадлежащих книг. Солнце из окна рядом с полками заливало книжный зал внутри и меня с ним заодно. Я опустила голову к плечу – волосы золотились на солнце. Я пожалела, что не захватила резинку: к полудню уже становилось жарко.
Наконец решившись на покупку, я повернула к кассе. Магазин находился рядом с отелем, и я встретила, гуляя по залу, несколько знакомых лиц. Здесь было много моих сверстников, что служило причиной радости в предыдущие два дня.
Солнечный луч подло вырвался из окна напротив, и я остановилась, прикрыв глаза рукой. В этот же момент на меня наткнулось что-то крепкое, и я отвела ладонь в испуге. Но мужчина и сам был удивлен.
– Мои извинения. Такое яркое солнце…
Я, прищурившись, не могла его разглядеть как следует, но он был слегка смущен. Переборов себя, я улыбнулась. Мы отступили на шаг от полоски света, но в глазах все равно танцевали цветные пятна.
– Все в порядке, – я продолжала улыбаться и прижала книгу к себе, собираясь к кассе. Он отмахнул темную челку со лба и, кивнув, хотел пойти в противоположную сторону. Его взгляд случайно упал на мою покупку:
– Там еще осталось несколько?
– Ага. – Я снова остановилась и искоса взглянула на него. Высокий мужчина со спутавшимися волосами, на руке – браслет из ракушек. Скулы, словно выточенные из камня, и что-то притаившееся, незнакомое. Я отвела взгляд, чувствуя себя нахальной девчонкой.
– Как раз искал что-нибудь… современное, – он издал тихий звук, напоминающий смешок, и скрылся за соседним стеллажом. Я хмыкнула, про себя посмеявшись над забавным тоном, которым он это произнес. «Современное».
В номере отеля Саша спала, свернувшись клубочком. Вечером мы собирались пойти купаться, и у меня еще было свободное время. Я вытянула из холодильника яблоко и съела его, бесцельно бродя по комнате. Один из минусов отдыха – нечем заняться, когда на улице печет так, что подошвы сандалий нагреваются от дороги. Загорать на солнце в это время представлялось невыносимым.
Но тут на ум пришло кое-что другое. Звякнув молнией чемодана, я достала скетчбук. На голубой обложке были следы акварельных пятен, которые красовались также на первых страницах. Остальные листы были безупречно чистыми. Я вдохнула запах: все еще новый и свежий, хотя пролежал у меня дома в столе не меньше года.
Не знаю, на что я надеялась, забросив скетчбук в чемодан. Наверное, на то, что вдохновение, давно обиженное на меня, вновь вернется. Удивительно, но я не прогадала.
Забравшись в кресло с ногами, я устроила альбом на коленке. Я не стала себе льстить, черкая набросок на странице: навыки заметно победнели. Но эйфория от желания снова марать бумагу кружила голову.
Он вышел нескладным, гораздо менее харизматичным, чем показался мне. Картонным. Но черты узнавались без труда. Карандашные тени плясали на его лице; другая сторона была окутана солнечными пятнами.
Пару минут я пялилась на собственный рисунок, затем отвернулась, недопонимая саму себя. «Ты всего лишь художник», – подсказало внутреннее «я» нужные слова. – «Если бы ты не попробовала, перед тобой до сих пор бы лежал чистый лист».
И я поверила.
Вечером, когда до сумерек еще оставалось несколько часов, мы с Сашей выскользнули из отеля. Мы до сих пор избегали пляжа в самое пекло, а по приближении ночи становилось прохладнее. Да, никакого загара, лишь прогулки босыми ногами по округлым темным камням. Нам нравилось.
Снаружи за много километров нет ничего примечательного кроме пляжа да магазинчиков и старомодных кафе. Мы миновали одно из таких заведений и остановились.
Перед нами раскинулся берег, привыкший принимать на себя удары грозных волн. Но сегодня море было спокойно. Все еще было тепло, и мы пошли вдоль линии моря.
Вода отражала матовый свет фонарей. Здесь стояла тишина, и мне хотелось закрыть глаза и просто расслабиться. Дальше по пляжу кто-то шумел и смеялся – большая компания разместилась около костра.
Я призналась Саше, что хочу ненадолго остановиться, и она вытянула из меня обещание позже присоединиться к ней. Провожая взглядом ее спортивный силуэт, я улыбалась. Если бы не она, я бы проводила это лето дома, готовясь к практике в универе. Другими словами, неимоверно скучно. Саша же была старше на два года и уже закончила учебу. В многих вопросах я доверяла ей безоговорочно.
Она помахала мне рукой. Я засмеялась и отвернулась. Бродить по камням, остывающим после долгого дня, было просто сказочно. Огоньки фонарей все еще играли на поверхности воды. Я не спеша подошла ближе. Вода ласкала щиколотки, хотелось окунуться. Я двигалась, по колено в море, и смотрела на горизонт. Потом замерла, опустив руки вдоль тела. Кончики пальцев оказались под водой, уже достаточно прохладной. Я хотела запечатлеть все чувства, сохранить в памяти скетч этого мгновения.
Не помню точно, сколько времени я блуждала подобным образом. По-моему, не больше получаса. Все закончилось недовольным бурчанием моего живота: мы еще не ужинали, так что было бы неплохо добраться до ближайшего кафе. Надо было найти Сашу. Я призвала себя к терпению и, влезая в балетки, обратила внимание на шум справа.
Пляжная компания все еще была на месте. Девушки и юноши расположились у костра, хотя несколько человек лежали на шезлонгах неподалеку. Кто-то уже задремал, набросив на себя плед. Несколько человек плавали, отдаляясь от берега и постоянно возвращаясь назад. Выглядело все довольно дружелюбно, к тому же, в неровном кругу, за язычками пламени, я увидела лицо Саши. Она, наклонившись вперед, что-то увлеченно рассказывала.
