Глава 1 Время взрослеть
– Девочки, потерпите ещё немножко! – взмолилась леди Лаурензия – наставница нашего класса. Она плавно проплыла вдоль рядов парт. – Понимаю, что вам хочется поскорее выйти в Большой Свет. И напоминаю: осталась всего лишь одна-единственная неделя на то, чтобы сдать хвосты… – прозвучало это несколько неоднозначно.
«А мы прямо-таки рвёмся их сдать! Бежим и падаем…» – рвалось с языка, но благоразумие взяло верх, и я всё же промолчала. Удивительно, что сидящая рядом со мной вечно острая на язычок – Тинка тоже сдержалась. Лишь немного резковатым движением заправила за ухо вывалившуюся из высокого хвоста огненную прядь волос, и сверкнула ярко-зелёными глазищами, чем и выдала свою нервозность.
Дело в том, что, выходя в тот самый, ранее упомянутый Большой Свет, мы действительно теряем хвосты. Раз и навсегда! И отнюдь не в переносном смысле этого слова. Об этом даже думать не хочется.
Вот говорят, мол, есть – пессимисты, а есть – оптимисты. Я явно отношусь ко вторым, ибо воспринимаю ситуацию так: в нашем распоряжении ещё целая неделя, чтобы найти выход их сложившегося положения. А вот Тинка, несмотря на вечные колкости, видит обстановку несколько в ином свете. Её интерпретация на первый взгляд от моей не сильно отличается – «осталась всего лишь неделя», но, по-моему, звучит это как-то упаднически. Однако, сегодня, явно не мой день, и даже мысленно поехидствовать не дали:
– Иначе… – взгляд наставницы скользнул по нашей «неугомонной», как нас именуют, троице. Собственно, речь шла обо мне любимой, выше упомянутой Тинке и нашей третьей подружке – Леске. – Выпускная комиссия посчитает вас не готовыми к выходу из школы в надводный мир.
По кабинету пронёсся приглушённый, слегка булькающий ропот, и лишь мы с Тинкой как всегда отличились: переглянулись, и едва не захлопали от радости. Им наивным не понять, что именно этого мы и добиваемся! Это же отсрочка в целый год! А значит, появится шанс что-нибудь придумать.
Давясь от смеха, исподтишка наблюдаю за подругой: и ведь как хорошо держится! Так и не скажешь, что эмоции через край гейзером бьют. А то, что собственный хвост ногою к полу прижимает – так это случайность, да! И он вовсе не пытается ритмичным постукиванием, выдать охватившее хозяйку возбуждение! Это всего лишь – нервы, не более того! Всё это, у Тинки на лбу крупными буквами написано.
Я её понимаю. Сама пытаюсь печальное выражение на лице удержать, вот только кончики губ предательски подрагивают. Ничего… Сейчас голову наклоним… Ага… Вот так… Распущенные волосы, голубыми волнами рассыпались, прикрывая лицо, так и норовящее выдать мой внутренний настрой. Да ещё и пальцы рвутся какой-нибудь залихватский ритм отбарабанить. Этих предателей тоже сейчас приструним. То есть засунем под то место, откуда хвостик растёт, чтоб не отстукивали. Вот же гады… они ж мне там всю чешую повыдирают…
Ох и нелегка доля партизан, революционеров и прочих инакомыслящих! Сколько ещё жертв придётся принести на пути к цели?
Так… о чём же это я? Ах, да… Возвращаясь к теме грядущего и очень важного для многих из присутствующих события, стоит пояснить некоторые моменты. Дело в том, что мы – Ундины. Нет, речь не о мифологии древности, мы относимся к доминирующему в этой части планеты виду разумных земноводных. Почему в «этой»? Да потому что знаем о существовании других материков, хотя за три тысячелетия истории ни разу там не побывали. И причины не в отсутствии интереса, а банально в невозможности перемещаться на большие расстояния для взрослых особей нашего вида.
Согласно легендам, наши далёкие предки вообще были далеки от водной стихии и перемещались по морям на железных кораблях. Вот только за столь долгий срок ни одного из этих чудесных плавсредств не сохранилось. Создать новые мы не могли, так как шли не по пути развития технологического прогресса – погубившего предыдущую цивилизацию, а по направлению единения с природой. Типа как у сказочных лесных эльфов с их магией жизни.
Ну а в остальном… Внешность взрослых, согласно легендам, унаследована от далёких предков – людей, а малыши напоминают древних мифологических русалок. Рождаемся мы в воде, и остаёмся в этой стихии под надзором наставников и учителей до совершеннолетия. А к пятнадцатому году жизни, считаемся достаточно взрослыми, чтобы отправиться в наполненный магией, так называемый «Большой свет», то есть – на землю. В результате чего исчезает не только хвост, но и способность долгое время пребывать в воде.
Казалось бы, таков порядок вещей и должно смириться, и девяносто девять процентов так и поступает, а зачастую, наоборот, ждут не дождутся совершеннолетия. Ещё пару лет назад, беззаботно радуясь жизни, мы даже не помышляли о столь далёком будущем. А теперь, когда оно катастрофически быстро и неотвратимо приближается, наши мнения разделились.
Например, Леска – третья из нашего неразлучного трио, как и весь класс, с нетерпением ждёт не дождётся наступления минуты «ИКС» и выхода на берег.
– Девочки! – порой восклицала она, прижимая ручки к груди. – Память предков – это же так чудесно! Мы сможем столько всего узнать! Но… она же в полной мере раскроется только – там, на суше! Как можно быть настолько глупыми и не хотеть поскорее окунуться в пучину знаний?!
Эта показушная тирада, предназначалась педагогам, этакая официальная версия Лескиного стремления поскорее попасть наверх. Но мы-то знали, что основным стимулом была явившаяся ей в смутных воспоминаниях – «романтика». Что это такое, подруга нам толком не объяснила. То ли сама не понимала, то ли не хотела, чтобы мы раньше времени узнали. Ну да мы не особо-то и стремились выведать. Ни к чему нам эти земные штучки.
Дело в том, что мы с Тинкой, в отличие от окружающих, не хотели уходить в большой мир. Нам и здесь, в подводном, хорошо. Тут столько всего, чего мы так и не успели повидать. Ведь за территорией школы море не заканчивается, за ней начинается свобода и безграничный простор! Но это моя точка зрения, Тинка же, попросту боится взрослеть. Хотя мне это кажется глупым. Все, рано или поздно, взрослеют. И, думается мне, что совершенно неважно – будем ли мы к этому моменту в воде или на суше.
А вот останемся ли мы собой или превратимся в невыносимо спесивых и высокомерных, зависит, по-моему, не от того где или с кем находишься, а от внутренних качеств каждого отдельно взятого ундина. Ух! Вот это я заломила… Едва мозг не закипел!
Раньше-то мы наивно надеялись, что у нас проявятся крайне редкие способности, позволяющие остаться при школе. Всего-то и требовалось, чтобы генетическая память раньше времени открылась. Дождались! Это действительно произошло! Но… с Леской! Увы, именно к нам с Тинкой, удача демонстративно повернулась хвостиком.
