Почти год назад Алиса увидела во сне чёрную птицу. Та гналась за девочкой от самого дома. Вокруг была серая мгла, в которой растворялись здания и деревья. Внезапно перед девочкой возникла пропасть и в страхе от падения Алиса с криком проснулась.
С того дня она начала быстро уставать, постоянно чувствовать слабость и часто болеть. Пару месяцев спустя её сестра Настя стала водить Алису к врачам, которые специальными приборами брали кровь. Поначалу ей было страшно, но со временем она привыкла к белым халатам и виду медицинских игл.
Однажды Алиса услышала, что у неё рак. В свои неполные десять лет она думала, что это просто животное, как в басне Крылова. Поэтому она стала спорить с Настей, что это никакой не рак, а птица. Скорее всего, ворона, потому что чёрная.
Девочке объяснили, что так называется её болезнь. Очень быстро она узнала много новых слов: химиотерапия, онкология и другие сложные, но оттого и пугающие.
Вскоре Настя попросила Алису пожить в больнице. Она сказала, что это поможет быстрее выздороветь. Тем более, родителей у них не было, а Насте нужно было уехать в другой город, потому что там предложили хорошую работу. Алиса расстроилась из-за того, что придётся редко видеться с сестрой. Однако Настя, широко улыбнувшись, уверила её, что будет часто приезжать к ней. Это успокоило девочку, но, оставшись одной в комнате, она слышала, как сестра плакала в коридоре.
Первое время Настя раз в неделю навещала Алису. Сестра рассказывала о жизни в другом городе, какая у неё интересная работа, про друга Сашу и её нового пса Джима. Алиса всегда с нетерпением ждала этих встреч и внимательно слушала все истории из жизни сестры.
В самой больнице Алиса почти ни с кем не общалась. Она не знала почему, но ей было неинтересно с остальными детьми, хотя они часто звали её поиграть. Единственным другом стал её лечащий врач Антон Филатов. Он нередко беседовал с Алисой, особенно о её мечтах и планах, часто позволял подольше погулять в саду.
На белоснежном халате доктора всегда висел значок в виде серебряной звезды, и однажды Алиса спросила, что же она означает.
‒ Это мой талисман. Я нацепил её случайно в день приёма своего первого пациента много лет назад, и она всегда помогала мне. Ты же знаешь эту историю о падающих звёздах?
‒ Что они исполняют желания?
‒ Точно, ‒ улыбнулся Антон. – Так что считай, что это моя упавшая звёздочка, которую я использую для исполнения своих желаний.
‒ И какие у вас желания?
‒ Чтобы ты и другие дети быстрее выздоравливали и больше никогда не болели, ‒ с трудом произнёс врач, глядя в голубые глаза девочки, впалые и не по-детски серьёзные. Затем, взяв себя в руки, он ласково потрепал Алису по голове. – Отдыхай, завтра нам снова предстоит чуток потрудиться.
Антон закрыл за собой дверь и, немного отойдя от палаты Алисы, прижался к стене. Он работал врачом-онкологом уже больше десяти лет, но всё ещё не мог сдерживать дрожь в голосе, общаясь с маленькими пациентами. Усилием воли доктор заставил себя отбросить тяжёлые мысли прочь и отправился в палату к следующему ребёнку.
Свой десятый день рождения Алиса встретила с Настей и Антоном. Всё прошло, как и полагается: торт с десятью свечками, подарки и смех. Антон вручил книгу о космосе, которую попросила Алиса, ведь ей хотелось знать больше о звёздах. Настя же подарила сестре набор для рисования и плюшевую игрушку, похожую на их старого пса Чарли, который исчез год назад. Алиса по-прежнему верила, что он может вернуться, и надеялась поиграть с ним хотя бы чуть-чуть.
В один из следующих визитов Настя положила руки на плечи сестры и сказала:
‒ Тебе начали применять сильные лекарства. Настолько, что от них могут выпасть волосы. Но ты не переживай, когда поправишься, они снова отрастут.
‒ А это больно?
‒ Совсем нет. Просто представь, если лекарства делают такое с волосами, что же они сделают с болезнью! – воодушевлённо сказала Настя.
Алиса в ответ лишь слабо улыбнулась. А после они пошли гулять по территории больницы, наслаждаясь первым осенним днём, выдавшимся на удивление ясным и тёплым.
С наступлением осени Настя стала приезжать реже. Однако они почти каждый день созванивались по видеозвонку, а пёс Джим был неизменным участником этих бесед.
Когда осень уже начинала уступать свои позиции надвигающейся зиме, а идущий время от времени снег неумолимо предвещал пришествие холодов, Настя перестала звонить Алисе. Она лишь писала ей сообщения и изредка отправляла фотографии. Да и сама Алиса уже большую часть времени спала и лишь иногда выходила на короткую прогулку с помощью медсестры или волонтёра.
Именно тогда девочка встретила пса очень похожего на Чарли. Впрочем, Алиса была уверена, что это он. Вначале пёс не откликался на это имя, но потом быстро вспомнил, как его зовут. Алиса всё понимала, ведь они не виделись целый год и Чарли вполне мог её подзабыть.
Редкие встречи с псом, когда она покармливала его бутербродами, обменянными на конфеты, скрашивали унылое время.
Приближался конец декабря и в больнице появились предвестники Нового года: вырезанные из бумаги снежинки, гирлянды, запах мандаринов и, конечно же, небольшая ель в холле, украшенная снизу доверху. И главным её украшением была серебряная звезда.
Незаметно подкралось тридцать первое число. Завтра должен наступить Новый год. Но Алису это никак не волновало, хотя она всегда любила этот праздник.
С трудом поднявшись с кровати рано утром, девочка выглянула в окно. Освещаемый фонарём, на заснеженной дорожке лежал Чарли! Девочка помахала псу рукой, а тот, увидев хозяйку, встал и повилял хвостом. Алиса в спешке резко повернулась и упала на пол.
Очнулась девочка уже на руках Антона. А рядом с ним была Настя.
‒ Как себя чувствуешь? – с тревогой в голосе спросил врач.
‒ Как обычно, ‒ еле улыбнулась Алиса. – Просто голова слегка кружится.
Антон осторожно положил девочку на кровать, после чего Настя бережно обняла сестру.
‒ Ты всё-таки приехала, ‒ тихо произнесла Алиса.
‒ Я не могла праздновать Новый год без сестрёнки, ‒ с трудом сдерживая слёзы, ответила Настя.
‒ И Чарли тоже здесь! ‒ воскликнула девочка, насколько ей позволяли силы.
Настя недоумённо нахмурилась, а потом неуверенно сказала:
‒ Прости малышка, но ведь Чарли давно пропал.
‒ А вот и нет. Он нашёл меня, и я только что видела его на дорожке, ‒ возразила Алиса. ‒ Возле фонарного столба.
Антон выглянул в окно. В последнее время у него было слишком много работы, из-за чего он мог уделять внимание Алисе только для проведения медицинских процедур. Дворник рассказал Антону, что девочка подкармливает бродячую собаку, но никто не думал, что она примет его за старого любимца.
