Огромный грузовой ангар в нижней части города. И если я говорю «в нижней», это именно низ и значит. Летательные средства прибывают в толщу основания города, и совершенно не мешают жителям. Вообще, все транспортные артерии расположены внизу. А сверху все передвигаются либо пешком, либо на спокойных средствах передвижения. Вроде дегравоскутеров, гироскутеров, или уж совсем древних бордов и лесопедов. Впрочем, я забегаю вперёд.
Полёт прошёл без неожиданностей. Через несколько часов ворота летучего сарая бесшумно открылись. Перед моим взором предстало огромное помещение. Невдалеке стояли ещё два сарая, похожих на наш. Чуть дальше – куча транспортных средств поменьше. Я заметил несколько катеров, похожих на виденный мной в вагоне.
После того, как ЧП Кондратьев согласовал с чиновником место доставки нашего груза, мы вчетвером прошли в какую-то небольшую комнатку.
– Что мы тут делаем? – удивился я. – Надеюсь, это не наше жилище на последующие дни?
– Всего лишь лифт, – хмыкнул Антуан, нажимая на рисунок, вспыхнувший на стене.
Я не понял, но счёл за благо промолчать. А уже через пять секунд дверь открылась, и мы вышли уже в совершенно другом месте. Просторная светлая горница. Ряды кресел справа, стойка с табло слева. Прямо – прозрачная стена. За стеной изредка проходят человеческие фигуры.
Антуан подвёл нас к табло и вывел на экран изображение карты города:
– Мы здесь, – он ткнул пальцем в квадратик. – Это вокзал. До моего дома пятнадцать минут ходьбы. Либо можно спуститься на уровень и проехать на пневмо до станции «Выставочная». Это займёт около минуты. Оттуда пешком совсем близко.
– Что за пневма? – удивлённо спросил я.
– Пневмометро, – ответил охотник. – Встаёшь на платформу, вокруг надувается пузырь, а потом тебя в этом пузыре запускают по трубам. И болтаешься в нём, как…
– Приблизительно так, – прервал его протодиакон. – Очень быстро и удобно.
– Как-нибудь в другой раз, – меня передёрнуло, когда представил путешествие в мыльном пузыре по трубам в толще земли. – Давай для начала пешком. Хоть город посмотрим.
Антуан не возражал. Мы подошли к прозрачной стене и просто прошли насквозь. Тут же тишину сменили звуки города. Но не привычные мне, а другие. Никакого коровьего мычания, ржания лошадей и развесёлых и пьяных добрых молодцев. Щебет птиц, лёгкое дуновение ветра, тихое жужжание невиданных мною ранее транспортных средств. Домики не такие, что были в моём сне. Сплошь белые и серые коробки высотой эдак этажей в пять. Окон и дверей не видно.
– Что морщишь нос, царевич? – Антуан с ухмылочкой поглядел на меня.
– Странные какие-то дома, – ответил я. – Не так я себе представлял архитектуру Верхнего мира.
– Да здесь только офисные здания и склады, – махнул рукой протодиакон. – Район вокруг вокзала весь такой.
– А где же окна, двери?
– А всё так же, как и на вокзале, – он пожал плечами. – Стены прозрачные изнутри и глухие снаружи.
Я оглянулся на здание вокзала. И правда, такая же коробка. Только на стене большая буква М.
– Мой домик как раз на границе с офисным районом, – продолжал тем временем Антуан. – Там всё гораздо симпатичнее.
И правда, через десять минут неспешной прогулки архитектура как-то незаметным образом поменялась. В очертаниях зданий появилось что-то знакомое. Высота стала уменьшаться. А потом мы долго шли мимо обширного строения, которое протодиакон назвал супергипермегамаркетом Маман.
– Надо будет после получения оплаты за звериков сюда заглянуть, – потёр руки ЧП Кондратьев. – Снарягу пополнить, припасами запастись.
– Завтра как раз будет фиолетовая среда, – похлопал его по плечу Антуан. – Можно неплохо бонусных баллов заработать.
– На кой ляд мне твои баллы? – удивился охотник.
– А на эти баллы можно набрать фишек.
– И их куда совать?
– А на фишки можно с небольшой доплатой приобрести фигурки чебуриков, – Антуан мечтательно вздохнул. – Чебурики нынче в тренде. У меня уже семнадцать штук. Если завтра пойдёшь в Маман, от бонусов не отказывайся. Потом мне отдашь. А то мне с моими командировками всё как-то не до чебуриков было в последнее время.
– Какие-такие чебурики? – мы втроём уставились на нашего гида.
Оказалось, менее полугода назад вывели новую породу кошек. Киски получились, по словам Антуана, «мимишные». Плюшевая фиолетовая шёрстка, огромные зелёные глазища и большие округлые уши, в честь которых они тут же получили название «чебурики». Не знаю, что за странные ассоциации. Вроде чебуреки с ушами не бывают. Хотя, от этих верхних можно чего угодно ожидать. Чебурики тут же стали героями аниме, рекламы и всяких развлекательных мероприятий.
– Бред, – озвучил наши мысли Аркадий Петрович. – Хотя, Антоха, у меня по этому поводу родилась неплохая идея. Для следующего твоего произведения должна сгодиться. Представь себе милейшие создания, которые неожиданно для приютивших их жителей Нижнего мира оказываются кровожадными монстрами, разрывающими своих хозяев по ночам.
– Ч-чебурики? – Антуан сглотнул слюну.
– Я б на таких поохотился, – мечтательно протянул ЧП Кондратьев.
За Маманом город поменялся окончательно. Двух- и трёхэтажные домики, много зелени. Пока мы дошли до жилища Антуана Пустопорожнего, я видел пару фонтанов, пруд с лебедями и парк за ним.
– А вот и мой скромный домик, – протодиакон остановился около небольшого двухэтажного особняка с резными ставенками и невысоким крылечком.
– Прелестный домик, – проговорил Аркадий Петрович. – Это ампир или неоклассицизм? Точно не рококо. А уж о готике и говорить не приходится.
– Не парьте мне мозг, коллега, – с ухмылкой сказал Антуан и, открывая дверь, почти пропел: – Добро пожаловать!
Вслед за хозяином мы прошли в небольшую уютную прихожую. ЧП Кондратьев вдруг стал зачем-то снимать обувь.
– Не стоит беспокоиться, – остановил его Антуан. – Дом роботизирован, грязь регулярно вычищается.
– Да? – охотник стоял в одном ботинке, ещё не уверенный, снимать второй или надевать первый. – Удобная штука. Надо будет у себя попробовать такую сделать. Сам я, знаете ли, живу внизу. Здесь бываю только по делам.
Он, наконец, решился и обулся. Хозяин повёл нас вглубь дома.
– Это гостиная. Здесь у меня кухня. Потом покажу, как приготовить что-нибудь перекусить. Здесь мой кабинет, но вы туда не войдёте без меня. Здесь моя спальня. Там вам тоже делать нечего. Здесь мой санузел. Туда не ходите, у вас будет свой. Теперь поднимемся на второй этаж, – мы подошли к широкой лестнице. – Люблю классику. Лифт не стал принципиально устанавливать. А в ступеньки специально встроил элементы скрипа. Слышите, как поют? Музыка!
