1. Пролог
Скоростным сайгаком неслась по лесу, мечтая, как можно быстрее убраться подальше. И как итог, не заметив предательски подвернувшейся под ноги коряги, кубарем полетела в глубокий овраг. Мысленно ругалась, пересчитывая собственным телом все неровности. А потом увидела препятствие, которое явно не смогу пройти. Огромное, раскидистое дерево с широким стволом. Представив, что со мной произойдет после встречи с ним, выругалась уже вслух и попыталась затормозить свободное падение. Но ничего не помогло. С ускорением неслась на встречу с деревом, перед которым замерцало что-то странное.
- Аааааа! – ожидая неизбежного закричала я и с легким свистом залетела в мерцание. Снова куда-то упала и спустя несколько секунд свободного падения, когда все замелькало перед глазами, приземлилась. В крепкие мужские объятия.
- Ну привет, пропажа, - произнес знакомый голос.
- Привет, - вздохнула я и попыталась понять, как свалилась в руки к тому, от которого старалась держаться подальше. – А я вот тут… - И запнулась, не зная, как все это объяснить.
- Мимо пролетала, - подсказал мужчина.
- Ну да, - пожала плечами. – Видимо, в портал попала.
- Именно, - кивнул тот, в чьих руках я вольготно расположилась. – При любой опасности тебя будет переносить порталом ко мне.
- Удобненько, - качнула головой. И поблагодарила: - Спасибо. А теперь, поставь меня, пожалуйста, на пол. Мне нужно…
- Я знаю, что тебе нужно, - широко улыбнулся мужчина, показывая достаточно внушительные клыки и куда-то понес.
Нет, конечно, то, что меня носят на руках, было невероятно. Вот только попадать во власть этого очаровательного чешуйчатого было совершенно не с руки. И так собственных проблем хватало. А тут этот. Еще и как-то настроил, чтобы я к нему сразу в руки сваливалась при любой угрозе. Кстати, а как он это настроил? Надо обязательно поинтересоваться. Вдруг это какой-то неведомый артефакт? Сразу же после последней мысли принялась усердно вспоминать, не было ли у меня каких-либо подарочков от дракона. Потом, глянув на собственную руку и обнаружив невероятно шикарный перстень с огромным алым камнем, весьма сильно похожим на рубин, на пальце, ахнула. Его у меня вот точно никогда не было. Да и откуда могла взяться такая роскошь у обычной девушки? Вот именно что неоткуда.
«Ах ты гад, чешуйчатый!» - мысленно прорычала я. Это же надо было нацепить свою перстеняку так, чтобы я этого совершенно не заметила. Или, что более возможно, просто забыла об этом.
«Ничего он не гад», - промурлыкал незнакомый голос в голове. – «Это всего лишь забота. Чтобы с тобой ничего не случилось».
«Идите в пень со своей заботой!» - возмутилась я. – «И вообще, я сама справлюсь!»
«Не справишься, мы тебе поможем», - продолжил увещевать голос.
- Отпусти меня! – потребовала, когда чешуйчатый в человеческом обличии принес меня на кухню. Он что, решил поужинать?
- Леди, вам просто необходимо подкрепиться, - заявил мужчина, усаживая меня на стул. А потом, под моим удивленным взглядом, на столе начали появляться блюда с разнообразной едой. По большей части мясной.
- Я вегетарианка, - неожиданно даже для самой себя, ляпнула я. Видимо, из чувства противоречия.
- Что это? – уточнил дракон.
- Мясо не ем! – с вызовом ответила. А пусть теперь попробует все исправить. Ведь явно же старался, затрачивал энергию. Тут и без магии попробуй еще столько приготовить, задолбаешься.
- Нет проблем, - очаровательно улыбнулся чешуйчатый и на столе все резко поменялось.
- Спасибо, - разочарованно пробормотала я, рассматривая перед собой тарелку, наполненную разными овощами и какой-то ботвой.
Ну не ем я это, не ем. Коза что ли? Да для меня самая лучшая конфета, это котлета. А тут действительно было пиршество для вегана. И спрашивается, зачем я это ляпнула? Теперь поздно что-либо менять.
- Что-то не так? – обеспокоенно спросил мужчина, видя мою задумчивость.
- Все в порядке, - широко улыбнулась я. Схватила вилку, наколола пучок травы и отправила в рот.
«Что за гадость?» - взревел организм. – «Мясо мне дай! Мы тут стресс пережили, а нам траву подсовывают!»
- Вкусно? – поинтересовался чешуйчатый.
- Очень, - насколько возможно это было сделать с набитым ртом, пробормотала я. – Все шикарно.
- Я надеюсь, - улыбнулся мужчина и неожиданно признался: – Никогда раньше не пробовал такую еду.
- А что мешает? – вкрадчиво поинтересовалась, изогнув бровь. Ну а что, мне одной что ли страдать? Пусть и дракон попробует ботву. Я вот, еле дожевала. И аппетит пропал напрочь.
- Хм, весьма странный вкус, - сообщил чешуйчатый, пробуя овощи с зеленью.
- Он не странный, - усмехнулась я. – Вкусный. Но, если тебе не нравится, не буду настаивать, чтобы ты пробовал…
- Нет, нет, все нормально, - перебил меня дракон. – Все, что нравится тебе, должно понравится и мне.
«Ну какого черта он такой милый?» - мелькнула мысль. – «Нет, чтобы, как обычно, рычал бы и приказывал».
- Спасибо этому дому, пойдем к другом, - решительно поднялась, собравшись вернуться домой.
- Нет! – внезапно рыкнул мужчина. – Ты никуда не уйдешь!
- Да ладно! – ехидно улыбнулась я. И уточнила: - Кто меня остановит? Я свободный человек! Куда хочу, туда и иду!
Переход от ласкового котика к зловещему монстру был настолько моментальным, что я его даже не заметила. Но вместо обходительного мужчины на меня смотрело нечто, смутно напоминающее человека. Черты лица заострились, выступили чешуйки, рот оскалился, обнажая внушительные клыки. А глаза полыхали огнем.
- ТЫ! ОСТАНЕШЬСЯ! ЗДЕСЬ! СО МНОЙ! – разделяя каждое слово, сообщил этот монстр.
- А вот хренушки, - оскалилась и я, жалея, что таких клыков у меня не было. И вряд ли будет.
Мужчина шагнул ко мне, протягивая руки, видимо, чтобы удержать. Быстро огляделась, чтобы схватить хоть что-то, могущее защитить меня и почувствовала в руке нечто знакомое. Опустила глаза и удивленно моргнула. Каким-то неведомым образом, в руке оказалась обычная сковорода. Чем я и решила сразу же воспользоваться. Такой шанс упускать нельзя. А то мало ли, что со мной сделает этот монстр. Так что я размахнулась и ударила сковородкой, куда попала. Попала по голове. Вот только остановить монстра не смогла. Он только лишь слегка отклонился и взревел:
- ТЫ ОПЯТЬ?! – вырвал у меня сковородку и одним ловким движением скрутил ее в трубочку.
- Мамочки! – пискнула я. Отшатнулась, запнулась о стул и полетела вниз, успев заметить возле себя нечто странное и сверкающее. Но понять, что это не смогла. Рухнула куда-то вниз, приготовившись ко встрече с полом. Но приземлилась на что-то мягкое.
- Да что, вообще, происходит? – возмущенно выдала я, оглядываясь и не понимая, как умудрилась попасть на кровать в собственной квартире. Где дракона не было никогда.
