Наверное, уже в тысячный раз Наталья стояла перед большим зеркалом и рассматривала себя. Светлые, прямые и густые волосы до середины плеч. Красивое лицо: изящно изогнутые, четко очерченные брови над ясными светло-голубыми глазами, правильный нос, аккуратные ушки и пропорциональный рот с чувственными губами. Фотографии, где Наталья улыбается, прекрасны. Тонкая шея держит очаровательную и самую малость запрокинутую назад голову. Небольшая, но красивая грудь. Лёгкие и очень выразительные руки. Плоский живот, но при этом совершенное отсутствие талии из-за очень узкого таза. И узкий таз был не самой большой её проблемой – тонкие, как соломинки ноги и подгибающеёся правое колено. И, как вишенка на торте, она постоянно непроизвольно привстаёт на цыпочки.
До десяти лет Наташа росла обычным ребенком – весёлым и общительным. Со временем родители и учителя стали замечать, что девочка стала быстро утомляться и отставать от сверстников в физическом развитии. Врачи диагностировали прогрессирующую мышечную дистрофию. И к своему двадцатилетию девушка испытывала значительные трудности с ходьбой, а о беге, даже самом лёгком, не могло быть и речи.
Будучи достаточно высокой, Наталья всегда хотела играть в волейбол, но её физическое состояние позволяло выступать только в роли болельщика. Наташа часто воображала, как она, высоко подпрыгнув у сетки, ставит блок или, приняв сильную подачу соперника, отдаёт пас. Девушка мечтала о здоровом и сильном теле, но ещё больше ей хотелось стать частью команды. Наблюдая с лавки в спортзале школы за игрой одноклассников, она со злостью и отчаяньем часто повторяла про себя: "Я всего лишь болельщик, я болельщик". Серьезных проблем в общении со сверстниками не возникло, её никто не высмеивал и не обижал, но веселые компании Наташу обходили стороной, и, конечно, интереса у парней она не вызывала.
Как только был поставлен диагноз, её мама активно взялась "спасать ребенка": нескончаемые визиты к неврологам, физиотерапевтам, массажистам, хирургам и всем остальным медицинским специалистам. Каждое утро девушка начинала с комплекса физических упражнений и дыхательной гимнастики и ими же заканчивала свой день. Причем мама делала все упражнения наравне с дочерью, она стремилась поддержать "свою маленькую Нату", хотя сама девушка много раз просила оставлять её одну в эти моменты, но безрезультатно. Наталья иногда выплёскивала на мать своё недовольство, вызванное нескончаемым и бессмысленным лечением, хотя и понимала при этом, что терапия замедляет развитие болезни.
Окончив без особых успехов школу, девушка хотела подыскать для себя тихую и не утомительную работу и больше не тратить время на бессмысленную учебу. Её интерес привлекала флористика. Но мама не хотела и слушать о такой "бесперспективной сфере", для такой умненькой девочки". С маниакальной решимостью мама принялась "пристраивать доченьку" в ВУЗ, пропуская мимо ушей все пожелания Натальи. Результатом этой деятельности стало "пристраивание" девушки в местный институт на направление экономический аудит.
Учеба давалась Наталье тяжело и не приносила радости. Девушке пришлось приложить всю волю, чтобы дотянуть до выпуска. В плане общения с сокурсниками во многом повторилась школьная история – девушку принимали нормально, но сойтись близко ни с кем она так и не смогла.
После выпуска из института мама вновь принялась за старое, в этот раз "устраивать доченьку на перспективную должность". Но номер не прошел, работодателей отпугивало то отсутствие опыта, то инвалидность, но чаще всего низкая мотивация девушки на работу. Спустя год после выпуска Наталья устроилась продавцом в цветочный магазин.
"О, Создатель, почему Ты так суров ко мне?" – тихо вздохнула Наталья, рассматривая свои ноги в зеркало. Отвернувшись, она оделась, отомкнула замок в двери, вышла из своей комнаты. Купить собственную квартиру на зарплату продавца цветов она не могла. Приходилось мириться с обволакивающей и душной заботой матери. Отдушиной Натальи был отец, спокойный и рассудительный, он не поучал и не критиковал её, а просто принимал дочь такой, какая она есть, и, кажется, с настоящим интересом слушал её рассказы о правилах формирования букетов. Вот и сейчас девушка улыбнулась, увидев отца, держащего в руках запечатанный конверт.
– А это тебе, солнышко, – протягивая бумажный прямоугольник, сказал папа.
– Очень странно, налоги в этом году я уже заплатила, кто ещё мне может прислать письмо? – принимая послание, удивилась девушка.
Но как только пальцы её коснулись конверта, понимание, как электрический разряд, оглушило, сердце замерло и провалилось куда-то в живот, а спустя мгновение застучало, как кузнечный молот. " Этого не может быть, так не бывает!" – крутилось в голове.
Примерно два месяца назад она заполнила анкету-заявку и отправила её на участие в лотерее, главным и единственным призом в которой является прием к Магу. И вот сейчас она держит в руках ответ из секретариата Мага с приглашением на визит. Каждый из пяти миллиардов человек, проживавших на континенте, после достижения двадцатипятилетия, при условии, что он не покидал родной континент, может бесплатно попасть на приём к единственному в этой части планеты магу. Но шансы на победу ничтожны, так как приём проводится раз в месяц и только для трёх человек, а заявки в секретариат Мага поступают сотнями тысяч. Сам факт того, что ей ответили, уже чудо, ведь мама уговаривала Наталью полгода отправить заявку, ведь девушка считала лотерею пустой затеей и не верила в счастливый исход.
Наталья трясущимися руками вскрыла письмо. Её удивил сухой канцелярский текст послания, она ожидала чего-то волшебного, а тут всего лишь: "Уважаемая гражданка Снегирёва, поздравляем, Вы победили в лотерее Мага. Ожидаем Вас в резиденции Мага в Великом Полоцке 23 числа сего месяца в 12:00 по местному времени. Секретариат Мага."
"Как же так, и это всё?" – находясь в состоянии сильнейшего ошеломления, произнесла девушка. Обратив внимание, что папа проявляет признаки чрезвычайной заинтересованности, так хорошо знакомые Наташе, она протянула письмо, а сама взялась за планшет, чтобы прикинуть, как добираться на приём. Как выяснилось, напрямую поезда от родного Нижнего Новгорода до Великого Полоцка не ходили, нужна была пересадка в Москве. Но расстояние пустяшное, всего-то чуть больше 1000 километров, даже с учётом пересадки выходило всего 3 часа в дороге.
