В громадном зале этого роскошного офиса на фоне старинной мебели непонятной эпохи необычно смотрелись картины в сюрреалистическом стиле.
Высокие окна были распахнуты, ветерок играл с занавесками. Этот же порыв ветра всколыхнул длинные золотистые волосы стройной, невысокой женщины, сидящей за компьютером.
Когда она замирала, размышляя, какие клавиши нужно нажать в данный момент, то могла бы показаться частью этого невероятного интерьера. Она казалась прирученной экзотической зверюшкой, каких стало модно держать в домах миллионеров.
По мнению Зорро, который осторожно подкрадывался к женщине, ей (иногда) тоже не помешали бы поводок, намордник и тщательно запертая клетка.
– Привет, что делаешь? – голос Зорро застал Нику врасплох. Она дёрнулась и чуть не вылила кофе из высокого бокала (потому что глясе), прямо на клавиатуру.
Огромный чёрный кот (слишком похожий на человека или какого-нибудь доисторического предка гомосапиенс), обычно подкрадывался только к мышам. Но его мягкие когтистые лапы двигались бесшумно. Ходил он тоже на своих двоих, переходя на кошачью походку только иногда, в разгар охоты на мышей, когда он моментально терял все человеческие (да и волшебные свойства), превращаясь в обычного возбуждённого охотой, очень неловкого кота. В основном от его прыжков и приземлений страдала мебель и окружающие, которым не посчастливилось оказаться между Зорро и вожделенной мышью.
Он был чёрным, как ночь, обладал громадными, хоть и несколько сточенными клыками и внимательными, насмешливыми, как у какого-нибудь гениального писателя, наполненными вековой мудростью громадными разноцветными глазами: жёлтым и голубым.
– Наверное, отчёт пишешь? – он наклонился и небрежным взглядом скользнул по суперплоскому – более плоские только те, кто попал под асфальтовый каток – экрану монитора.
– Угу. Не дождёшься. Это ты вскоре должен будешь писать мне объяснительную насчёт немереного количества мисок молока, которые ты выпил за короткий отрезок времени. Смотри, а то я специально для тебя изобрету чары – и буду наколдовывать тебе только диетическое молоко. А то у тебя скоро брюхо вырастет.
– Пускай растёт, – благодушно пробормотал кот сытым голосом. – И спасибо за рыбу.
– Пожалуйста.
Ведьма снова уставилась в монитор, но избавиться от дорого гостя было не так уж просто. Особенно, когда он почувствовал, что подруге плохо. Очень плохо. Хреново. Лучше сдохнуть. И так далее. Самая совершенная в мире коллекция плохого настроения и негативных эмоций, включая шизофрению с параноидальным уклоном.
– Выглядишь ты хорошо, – с сомнением проговорил кот, устраиваясь в массивное, специально для него наколдованное кресло возле окна. Ветерок, проникавший через распахнуто настежь громадное окно, ерошил его чёрную, густую растительность.
На этот раз волшебное здание под названием «ОФУИС», то бишь, офис, расположилось недалеко от озера. Несколько сосен деловито изображали лес, а парочка тощих уток – местную фауну.
Никто никогда не знал, каким будет вид из окна рано утром. Но к этому феномену все давным-давно привыкли и перестали обращать внимания. Вид из окна интересовал только тех, кто собирался в город, и то в качестве распознавания погодных условий и времён года. Даже самые рассеянные маги не собирались красоваться перед местными жителями в шапке-ушанке, шубе и зимних сапогах в разгар лета. Незаметность – первое качество агентов «ОФУИСА», и изображать клоунов не входило в их планы. Разумеется, те, кто собирались в другие миры, в прошлое, или на иные планеты, – одевались согласно местным условиям. Тут вид из окна помогал мало.
– Спасибо. Благодаря косметической магии выглядеть хорошо для любой ведьмы – пара пустяков, – отозвалась она, но перестала измываться над клавиатурой, застыв в глубокой задумчивости.
Зорро посмотрел на неё с глубокой нежностью, в которой было слишком много жалости, но так, чтобы Ника этого не заметила. Не хотелось коту лишний раз демонстрировать то, что и так все знали. Это выглядело бы навязчивой рекламой.
Женщина была невысокой, хрупкой блондинкой с зелёными, как целая коллекция изумрудов, глазами. Её длинные волосы обрамляли овальное личико с правильными, хотя и немного необычными чертами.
Красавицей она не было, но обаяние (магия?), надолго приковывали к ней взгляд.
Зорро пригляделся, и сквозь волшебную мишуру увидел стойкую, как чернильное пятно, печаль в глазах, безжизненно застывший рот, словно она уже сто лет назад разучилась улыбаться. Мелкая дрожь сотрясала пальцы, а спина безвольно согнулась. Да, на самом деле выглядела она отвратительно, но заметить это мог только тот, кто умел смотреть сквозь косметические чары.
– Опять что-то случилось?! – в голосе Зорро зазвучал неподдельный ужас ленивого существа, которому непреклонно поручили кучу заданий, и сказали, что выполнить всё нужно сегодня.
Он отчётливо помнил те случаи, когда в их офисе действительно что-то случалось. Как правило, выходящее за рамки обыденных волшебных дел. Нечто из ряда вон выходящее, напоминающее, по его мнению, мешанину из эпатажных сцен «Звёздных воин», многочисленных американских ужастиков, юмористической фантастики и многочисленных пародий на «Властелина колец» и «Гарри Поттера». Уж он-то разбирался в книгах, так как работал в библиотечном архиве – самая важная и нужная должность в любом магическом агентстве. Потому как Зорро самолично оживлял любых литературных персонажей в помощь сотрудникам.
Говорящий кот невероятных размеров откровенно гордился тем, что только в его фирме – часто, забывшись, он считал фирму своей личной собственностью – некоторые волшебные существа приживались у них, оставаясь навсегда. И даже давали качественное потомство.
– Давай выпьем? – предложил Зорро, отталкиваясь ногами, так что внушительное кресло с колёсиками постепенно оказывались всё ближе к её столику.
– В рабочее время? – изумилась она.
– Никуша, не вредничай! И не мучай меня! Ты же знаешь, что без тебя я не могу выпить – так как наколдовывать съестное и напитки для меня – входит в круг твоих обязанностей, – ворчливо добавил кот.
Ника лукаво посмотрела на него: кот – очень могущественное и древнее создание – попросту не мог наколдовывать себе еду, питьё и зарплату.
В своё время он много лет страдал от этого недостатка, так как большинство сотрудников были настолько заняты, что часто даже имя своё забывали, а не только накормить несчастного котика. И бедняга из-за своей больной гордости часто ходил голодным и мёрз в неотапливаемом помещении.
– Хорошо, – она попыталась улыбнуться, – что ты хочешь выпить? Чаю? Кофе? Молочка? Мартини?
– Давай выпьем пивка. Я же вижу, что тебе нужно напиться. А без меня ты бы не решилась.
