Почти на середине Обновленного моста меня остановили две маленькие лесные феи. Они были предупредительно вежливы и предстали предо мной в своем волшебном обличии. Дриаделлы могут принимать разный вид: с людьми они обычно общаются именно так – на самом деле, ничего интересного, обычная человекообразная фея ростом в локоть, откройте любую детскую книжку с картинками – а вот в лесу, если повезет, вы можете увидеть дриаделлу в ее домашнем облике. Это обаятельнейшее существо, похожее то ли на белку, то ли на крота – только заметить ее среди листвы и ветвей очень трудно.
– Эн инкогно, – обратилась ко мне левая фея, чтобы я не мучился, вспоминая, где и когда мы встречались, – вы будете вечером возвращаться на левый берег?
– Буду, на дриаделла.
– У нас огромная просьба к вам, эн инкогно. Вы ведь знаете на Малой площади магазин «Венок Гигеи»?
– Знаю, на дриаделла.
– Не могли бы вы зайти туда – только на секундочку! – и взять для нас два маленьких тюбика зубной пасты? Вот таких маленьких – это пробники. Они лежат там на стойке справа от прилавка, и каждый может взять бесплатно, как рекламные образцы.
– Конечно, сделаю. А как и где мне найти вас на обратном пути?
– Мы будем здесь же, на мосту, эн инкогно. Если мы вас не встретим, положите, пожалуйста, их вон под ту скамейку, рядом с огромным львом, – фея показала на скульптуру, установленную на опоре за парапетом. Лев был литой, с хорошо прочеканенными кудрями гривы и чуть вытянут по пропорциям, из-за чего казалось, будто он выпрыгивает на мост прямо из реки.
– Только синюю не берите, она невкусная. Возьмите лучше желтую или розовую, – уточнила вторая дриаделла.
– Хорошо, я так и сделаю, будьте надежны.
– Большое спасибо, добрый эн! – они синхронно поклонились мне и тут же куда-то поспешили по своим делам.
Только бы не забыть об этой смешной просьбе, подумал я. Зайду, конечно, возьму им пару тюбиков, жалко, что ли? Я, правда, никогда не подозревал, что лесные феи чистят зубы, но если так – прекрасно, это их чрезвычайно положительно характеризует.
***
Конечно, я заглянул на обратном пути в «Венок Гигеи». Обычно я покупаю мыло там же, где и все остальное – в лавке на углу, мне вполне хватает обычного, – а здесь слух мой был немедленно поражен тонким анализом действия янтарной кислоты, добавляемой в состав некоторых изысканных сортов. Приказчик с двумя почтенными доннами обсуждали преимущества эликсира, получаемого из драгоценного янтаря, перед действием сока репы, которая также этот редкий ингредиент содержит. У обоих вариантов оказалась такая прорва химических тонкостей, что диспутантам впору было читать спецкурс для магистров фармацеи.
– И все же растворение толченого янтаря имеет то преимущество, благородная донна, что ископаемые смолы были порождены в благословенное время, когда природа еще имела вполне первозданный вид, и характерны полным отсутствием каких-либо вредных и загрязняющих элементов…
– Вы правы, – степенно соглашалась донна, – однако же это именно растворение в посторонней жидкости. В то время как сок свежей репы – продукт более натуральный, поскольку здесь янтарная кислота еще не выделена из синкретичного комплекса веществ, порожденных природой одновременно и в том же самом месте.
– Благородная донна безусловно права, – не унимался приказчик, – однако репа производит свой сок скорее в целях пищевых, нежели как полуфабрикат для парфюмерного производства! И в процессе мыловарения нам все равно приходится разделять элементы, имеющие мыльную, я бы сказал шире – косметическую природу, от чисто пищевых. Янтарь же, благодаря длительной выдержке в подводных глинах, очищается от быстроразлагаемых…
Я прошел вдоль длинного прилавка, разглядывая товары и прикидывая, что бы такого купить ненужного – мне казалось, что просто взять для лесных фей два тюбика и уйти как-то невежливо. Ага, вот и бесплатные образцы лежат. Я протянул руку…
– А, вот еще один. Синий не берите, он с морской солью, им не понравилось.
Я замер, как будто меня поймали на краже.
– Берите-берите, это рекламные образцы, их каждый покупатель может взять бесплатно.
Я обернулся.
– И даже если вы не собирались ничего покупать, вы все равно можете взять парочку, – продолжил приятный пожилой мужчина в белом колете с вышитой белым же шелком лилией, символом телесной чистоты. Точно такой же цветок я видел на вывеске – очевидно, он был служащим магазина, и, скорее всего, старшим служащим.
– Желтый со спелой грушей, а красный – с малиной. Вы же им обещали? – второй мужчина, моложе, был одет как зажиточный горожанин. – Присядьте к нам на два слова, эн, будьте любезны. Вот, стул возьмите.
Сам он тоже сидел у прилавка на высоком стуле так, как будто это была стойка в кофейне.
– Позвольте представиться, эн: меня зовут Гийом, и я аналитик Городского совета. А за прилавком – эн Арно, управляющий этим достойным магазином.
– Аналитик? – я представился.
– Ну, не стражников же посылать к лесным феям, – заметил с улыбкой управляющий, – магистр Гийом сам способен разобраться, раз дело не уголовное…
– Да уже почти разобрались, только не во всем. Ведь вы, достопочтенный, вероятно, были остановлены на мосту двумя дриаделлами, обратившимися к вам с просьбой? Далеко не вы один, вот в чем дело. Да и не пользуются они зубной пастой, кстати.
– Но для чего… – нет, не о том я спрашиваю. – А как вообще оказались дриаделлы посредине Обновленного моста?
– Достоверно неизвестно, однако есть подозрения на этот счет. По весеннему половодью к нам сплавляли строевой лес с верховий, и один из плотов как раз у Обновленного моста застрял, его пришлось разбирать и перевязывать. Вот я думаю, не с ним ли феи к нам и попали…
– Постойте, но ведь тогда это явное нарушение сервитута! Рубщики обязаны были позаботиться о ненанесении вреда обитателям леса, не исключая волшебных существ!
– Конечно, нарушение, – подал голос эн Арно. – только в жизни и не такое еще случатся. Подумаешь, две феи, не погибли же они. Да и рубка была зимняя.
– И что?
– Так ведь в горах-то снег лежал. Дриаделлы, поди, забились в дупло и спали, найди их, даже если знаешь, что они где-то тут, на участке.
– Ага, – я начал соображать. – Проснулись бедняжки уже посреди реки?
– Именно, – подтвердил мою догадку магистр аналитик. – На острове.
– На каком острове?
– Ну, там же несъемный кессон опоры, да еще с водорезами-контрфорсами и сзади с намытой отмелью – вполне себе остров. Маленький, неуютный, но зато абсолютно необитаемый.
– Но… посреди города? С пешеходами над головой?
