«Примут на работу сову и жаворонка. Рассмотрят как вариант голубя».
Это объявление попалось на глаза мне случайно: утром за чашкой кофе в нашей местной газете. Вообще не читаю газет.
– Алло, я по объявлению.
– Здравствуйте, – пауза, – одну минуту… Эммм, здравствуйте, извините за ожидание. Так я Вас слушаю.
– Я по объявлению. Вам требуются совы?
– Да. А что, Вы сова?
– Да, я отъявленная сова.
– Что ж, Вы нам подходите. Когда сможете приступить?
– Хотелось бы узнать, в чем заключается работа. Для начала.
– Нууу, эээээ, работа как работа, – хихикнул голос в трубке.
– То есть?
– На месте разберетесь.
– А место-то это где?
– В парке.
– А график? График работы какой?
– Каждый вечер и до поздней ночи, разумеется. Вы же сова – должны понимать.
– А зарплата там какая? Гарантии?
– Зарплата как зарплата. Гарантии стандартные.
– Во сколько начинать?
– Так приходите после заката. Голубь как раз закончит. Так когда сможете, говорите?
– Сегодня Вас устроит?
– О! Ещё как. Приходите. Мы Вас ждём.
И погладив свой лучший галстук и любимую рубашку, я отправился на закате в парк – искать свое новое место работы.
В парке было людно. Масса отдыхающих после трудового дня с детьми, парами и поодиночке бродила по аллеям. В центральной его части мне внезапно помахала какая-то женщина. Помахала она цветным платком и явно мне. Ничего не оставалось, как подойти. Знакомы мы не были.
– Добрый вечер. Вы по объявлению? – обратилась она ко мне.
– Да. А как Вы меня узнали?
– Рыбак рыбака, знаете ли, – подмигнула она лукаво. Я засомневался.
– Нет-нет, Вы не беспокойтесь, не о чем, совершенно не о чем. Работа пустяковая, а деньги неплохие. Вы справитесь, – добродушно заверила она и вдруг добавила,– если сова, разумеется. Потому что жаворонок не подойдет.
– Сова-сова, – заверил её я и ещё больше засомневался.
Женщина подхватила меня под руку и повела сквозь толпу в сторону зала славы. Его так называли «Зал Славы». Это было небольшое здание современной архитектуры, казалось, все состоящее только из стекла. Оно предназначалось для небольших выставок, коктейлей, пресс-конференций и чего-нибудь в этом роде.
– Ваша работа – быть собой, – улыбнулась мне незнакомка.
– Совой?
– Совой-совой, – закивала она.
Мы вошли в здание.
– Вы слышали, должно быть, про кротовые норы?
– У меня очень общие представления об этом явлении, – поперхнулся я.
– В общем-то, не у Вас одного. У нас они тоже самые скромные, мы не знаем, как же они действуют: как множество вселенных или как перемычки между фатальными событиями, тем не менее ключи у нас есть.
– То есть как?! – не понял я.
– То есть Вам предстоит работать по ночам. Вы охотник, скажу Вам по секрету. И охотиться Вы будете на одну молодую особу. Ключи у нас есть, уверяю Вас. Но охотиться Вы будете сами. Вам надо ее найти. Только одно условие, – дама сделала многозначительную паузу и потупила взор свой.
– Какое же? – полюбопытствовал я.
– Ровно в восемь часов утра Вы должны быть здесь. Здесь, а не где-нибудь в параллельной вселенной. Вы уяснили это? Это очень важно. Ведь смену нужно будет сдать жаворонку. Иначе процесс пойдет коту под хвост! Вы меня понимаете? – доверительным тоном спросила она меня.
– Я понимаю, – доверительным тоном ответил я ей. Ушам я своим не верил. Надеялся поверить глазам. Уж очень меня интриговали эти…ключи. Как они хоть выглядят-то?
Мы поднялись тем временем на верхний этаж и оказались в зале с множеством дверей, зеркал и стеклянных панелей. Одна из дверей внезапно распахнулась, и на пол прямо к нашим ногам упал мужчина. Он поднял на нас изможденный взгляд.
– Голубь, – улыбнулась дама смущенно. И отвела глаза.
– А из голубя-то какой охотник? – ухмыльнулся я.
– Да не то, чтобы… Но Вы знаете, эти голуби днем летают-летают. Вот и всё, – округлила дама на меня глаза, как будто и понимать тут особо нечего.
– А утром значит жаворонок? – уточнил я.
– Да. Жаворонок, – согласилась она.
Голубь тем временем встал, отдышался и смиренно ждал, когда ему позволят вставить слово.
– Как? – обратилась к голубю женщина с весьма серьезным видом.
– Пока разговаривают, ночью что-то произойдет, – ответил голубь, мужчина плотного телосложения, здоровячок, что называется.
– Пусть, – задумчиво произнесла дама, потом указала на меня, – вот нашли сову. Сова и понаблюдает.
– Ключи, – протянул голубь заветную связку, вручил их даме и удалился.
«Ключи как ключи, – подумал я, внимательно изучая связку старёхоньких ключей в руках моей эксцентричной спутницы, – допотопные только какие-то».
– Вот, – связка перекочевала ко мне, – ваша задача куда легче. Мы ее уже нашли. Осталось только не упустить. Следите в оба! Дверь эта, – дама кивнула на ту дверь, из которой минутой раньше вывалился голубь. С этими словами она развернулась на каблуках и направилась к лестнице.
Я застыл, слушая звук удаляющихся шагов её. Затем в нерешительности повернулся к дверям. С трепетом я приблизился к этому входу в…параллельную вселенную, по словам моей новой знакомой. Вставил ключ в замочную скважину, повернул и, приоткрыв, заглянул внутрь.
Прямо за дверью была оживленная улица. Там сновали обычные с виду люди. Я оглянулся назад и, наконец, вошел.
Вечереет. Всё как будто бы так же как у нас, только город, явно, другой. Но за кем же я должен следить? Ни дама, ни голубь мне ровно ничего не сказали.
Но мое внимание привлек автомобиль на противоположной стороне дороги. Стекла его были полностью затонированы, но вдруг одно стекло медленно опустилось, наружу высунулась рука с горящим листком бумаги, на несколько секунд задержалась так, затем бросила горящий клочок и скрылась за поднимающимся стеклом. Клочок упал на землю рядом с автомобилем, ярко вспыхнул в последний раз и погас…
– Я проследил за ними до какой-то лачуги в лесу.
– Хорошо, – задумчиво произнесла дама, – пусть пока там перезимуют. А мы всё подготовим.
– Но что вы хотите с ними сделать? – задал я давно мучивший меня вопрос.
– Мы просто хотим их спасти, – искренне, как мне показалось, удивленная, ответила дама.
– Но от чего? – не понял я.
– Видите ли, если мы ничего не предпримем, то одна замерзнет насмерть в нетопленном доме, а другая заживо сгниет в какой-нибудь российской колонии. Мы просто нашли два худших развития сценария для жизни этой талантливой девочки и решили ее спасти.
– Но почему? Я не понимаю, почему? Зачем вмешиваться в дела…
– Это она открыла вход в параллельные вселенные, научилась путешествовать по ним, – перебила меня дама, – даже если в тех двух вселенных она не станет выдающимся ученым, в любом случае она может принести пользу человечеству. И глупо, знаете ли, губить чистую человеческую душу руками неподходящих людей, случайно оказавшихся рядом.
