Первые солнечные лучи забавно играли на потолочных рейках, приятно пахнущих деревом и лаком. Павлик открыл темные глаза, поморгал немного, пару раз зевнул и затих, глядя в потолок. Его круглая мордашка с ямочкой на одной щеке утопала в ореоле длинных, не стриженых с рождения и совершенно выгоревших за лето волос.
– Таня! Таня!
Тишина.
– Таня! Я всё! – уже громче произнёс он.
Ответа не последовало. Паша полежал ещё немного, но так долго ждать ему не нравилось – одеяло, как всегда по утрам, было влажное, и подушка неприятно прилипала к вспотевшей от крепкого сна голове. Спать уже не хотелось, а просто лежать, когда в окно над головой уже светит солнце, – не самое приятное занятие. Он посмотрел через решетчатые боковины кровати на Тёмину постель. Брат, завернувшись в одеяло, ещё крепко спал, но Паша знал, что Тёма от его криков всё равно не проснётся – наверняка допоздна читал книжку, привезённую из города. Кажется, она называется «Три мушкетёра».
«Наверное, какие-нибудь сказки или стихи, вроде тех, которые мне на ночь читают дед Юра или баба Таня, но только для больших мальчиков», – подумал он.
– Ну, всё! – не вытерпел, наконец, Павлик. – Я что, так и должен здесь лежать до обеда?
– Таня! Я всё! – завопил он, теперь уже в полный голос, да так, что даже Тёма перевернулся на другой бок.
Наконец, ступени лестницы заскрипели, дверь открылась, и вошла бабушка Таня. Она уже привыкла к тому, что утро начнётся с этого призыва, и покорно шла узнать, как прошла ночь у внуков. Павлик вскочил, ухватился за Танину шею и выбрался из кровати. Умываться, одеваться, съесть вкусный завтрак – так начиналось каждое летнее утро. Правда, сегодня день был необычный – Тёмин день рождения! Везёт же людям – родиться летом! Можно в свой день рождения сходить на пляж, искупаться! А зимой – сходи-ка, сорви с грядки свежей клубники или редиски – если что и найдёшь там, так холодный снег. Ну, слепишь снежную бабу с морковкой вместо носа, вот тебе и весь праздник. Скукота-скукотень. А вот Тёма счастливчик! Родился в июле!
Мало того – к Тёме сегодня приедут его друзья Трюфик и Яшка, а ведь ясно, если эти парни соберутся вместе, то жди чего-нибудь необычного – скучно не будет. Хотя, судя по заспанной, недовольной Тёминой физиономии, с которой он спускался вниз по скрипящей лестнице, он не ждал от своего дня рождения никаких сюрпризов. Да и видок у именинника был тот ещё! В трусах и футболке, нечёсаные волосы сбились на голове в подобие ласточкиного гнезда.
– Поздравляю с днём рождения! Желаю всего! И побольше! – оглушительной скороговоркой выпалил Пашка, ужасно довольный тем, что сумел поздравить брата раньше всех.
Его ещё вечером учили, что надо сказать, чтобы поздравить старшего брата, но что-то он забыл, а что-то решил вообще не говорить – и так сойдёт! Тема с утра пораньше был не в состоянии выслушивать кого бы то ни было. Пошатываясь, как зомби, он добрёл до дивана, взял пульт от телевизора и погрузился в «Теленяню». Окружающий мир перестал для него существовать.
Постепенно все взрослые начали собираться на кухне. Кроме деда Юры, который, по обыкновению, укатил на велосипеде то ли в Кирилловское, то ли в Кирпичное. Не без труда всей семьёй Тёму удалось отодрать от телевизора, одеть, умыть, накормить и привести в более-менее божеский вид, чтобы ему можно было вручить подарки.
Подарков, как всегда, было много, в весёлой кутерьме по разворачиванию их активнее всех участвовал любопытный Павлик. Тёме то и дело приходилось осаживать своего слишком прыткого брата.
– Пашка! Не лезь! – орал он.
– Это мои подарки и мой день рождения!
Но доводы не действовали на распоясавшегося брательника. Он яростно сопел и упрямо рвал упаковочную бумагу. Пришлось применять к нему меры физического воздействия. Пара звонких затрещин на время погасила его пыл, но разожгла обиду. А, в общем, небольшая потасовка только усилила праздничную атмосферу.
– Оба! – то и дело восклицал Тёма. – Вот это вещь! – ликовал он по поводу какой-то новой игры, до поры до времени, не замечая того, что Пашка втихаря утащил в угол самую большую коробку и, яростно сопя, сдирал с неё многоцветную бумагу.
– Отдай! – наконец среагировал на такую наглость именинник и стал вырывать у Пашки коробку.
Не тут-то было! Намертво вцепившись в подарок, мелкий хрипел:
– Моё! Это мне подарили! Я тоже хочу подарок! Почему это всё тебе?
Но силы были неравны, и справедливость, несмотря на рёв и валяние по полу, была восстановлена – Тёма овладел своей драгоценностью. А подарок на самом деле оказался весьма редким и необычным. Ну, кому, скажите на милость, дарили на день рождения спортивный арбалет? То-то же! Вы спросите – а что такое арбалет, и зачем он нужен? Даже не хочу отвечать на такой дилетантский вопрос. Арбалет – это просто мечта! Владелец арбалета – это уже не просто подросток, а мужчина, воин, рыцарь, если хотите. Причём, заметьте, арбалет – это не банальный лук, с которым лохматый наследник питекантропа гнался в погоню за кабаном, а оружие элитное, доступное немногим. Да что тут объяснять – поверьте на слово: арбалет – это лучший подарок!
Тёма, как заворожённый, разглядывал узорчатый приклад, на котором позолотой была вытиснёна марка арбалета «Скорпион». Особенно его восхитили винтовочный прицел и толстый кожаный ремень – они придавали арбалету вид серьёзного оружия, с которым можно охотиться хоть на дикого зверя, хоть на киношных вампиров. Павлик тоже времени даром не терял – под шумок он нацепил на себя очки для стрельбы и с восторгом изучал кивер, наполненный стрелами с ярко-красными текстолитовыми древками и опереньем из жёлтых и алых пёрышек.
