Наше село располагалось в низинке между двух высоких холмов. От этого мне всегда казалось, что мы живем в таинственном и удивительном месте, скрытом от всего остального мира. У нас была школа, пара магазинов, неухоженный родник старая, давно забытая всеми церковь. Улиц было шесть, и все они располагались по одну сторону от дороги, ведущей из города. Особенно хорошо было у нас зимой. Снежные насыпи, покрывавшие верхушки холмов, сверкали в ярком солнечном свете, словно сопки гор на цветных фотографиях. Я часто любовался нашими окрестностями по дороге из школы.
Это время года мы с друзьями почти каждый день до позднего вечера пропадали на улице. Никакой мороз не был нам страшен. Нас не могли загнать домой даже под угрозой дежурства в углу. Ничто: ни уроки, ни домашнее хозяйство, ни волнения мам и бабушек за сохранность своих нервов, не могли остановить живой поток энергии, которым мы щедро разбрасывались в период нашего прекрасного детства. А все потому, что у нас были вещи, которые мы по-настоящему любили и которые заставляли нас искренне радоваться и всегда быть беззаботно веселыми.
Зимой больше всего, конечно, любили кататься на лыжах, санках, но особенно на клеёнках или пакетах. Я бы ни на что не променял эти секунды счастья, когда летишь вниз с горы, сжимая в руках тонкую материю, которая, как по маслу, движется по накатанной трассе. А скорость большая, страшно! Немного тормозишь ногами, и поднятые хлопья снега летят тебе в лицо, ух! Здорово!
Однажды мы нашли очередное прекрасное для катания место. На литературе Федька шепнул мне, что под водонапорной башней есть высокая ледяная горка. Видно, замерзла вытекшая из башни вода.
Через три урока и быстрый домашний перекус, мы уже подбегали к подножью этой горки! Сашка, Федька, я и Славик. Горка и правда была необычайно большой. Выше меня и Федьки вместе взятых, крутая, так что с первого взгляда и не поймешь, как забираться на нее.
– Вот это здорово! – прикрикнул от удовольствия Сашка и первым бросился взбираться наверх, но не найдя возможности зацепиться за что-нибудь, соскользнул в снег и тут же был высмеян нами.
– А ну-ка, дайте мне попробовать! – воскликнул Федька, оббежав башню, и по глубокому снегу добрался до вершины горки. – Ребята, смотрите, головой в снег! – Федька едва успел договорить и через секунду его лицо и голова спрятались в сугробе. Мне, как и остальным, было очень смешно. Крепко завязав вокруг воротника старой шубы шарф, я бросился следом за Федькой!
Часа два нас невозможно было отвлечь, что мы только ни придумывали: съезжали друг за другом и друг на друге, наперегонки пытались забраться на вершину, спасали друг друга, словно мы скалолазы, из последних сил державшие товарища за руку. Когда солнце уже приветственно махало горизонту, к башне на лыжах подъехал старший брат Федьки – Артем. Он мне всегда казался странным: то постоянно получал выговоры на школьных собраниях, то, как заправский отличник, зубрил геометрию (по словам Федьки), то, вот, в спорт подался.
– Вы же мокрые все, Федька, давай домой, – улыбаясь, проговорил парень, переводя дух.
– Отстань! – махнул ему рукой Федька, пытаясь обогнать меня и первым взобраться на горку.
– Ну ладно! Как хотите! Только если к вам спустятся волки, не говорите, что вас не предупреждал! – лукаво улыбнулся Артем и уже навострил лыжи в сторону села.
Мы все остановились, как вкопанные, даже Славик, собиравшийся съезжать, застыл на горке, держась двумя руками за ее край.
– Какие волки? – спросил я. – Ты видел волков?
– Да верьте ему больше, – заключил Федька, скептически отнесшись к словам брата. – Он просто хочет, чтобы мы домой пошли!
– Тогда кто же оставил кучу волчьих следов за овчарней, и по всему видно, что следы свежие!?
– А может это собаки! – сказал я, когда мы все окружили Артема, все-таки заинтригованные его словами.
– Да у нас в селе нет бездомных собак! – улыбнулся моему предположению Артем и закончил: – Ладно, я домой, устал очень! Вы только туда не ходите, к следам, мало ли!
Не успел Федькин брат отъехать и пятидесяти метров от башни, как мы уже спешили посмотреть на таинственные следы за овчарней.
– Ого! Раз, два, три, четыре, пять, – пять волков лежало здесь! – быстро посчитал Сашка.
– Слушайте, ребята, мне немного страшно, смотрите, какие огромные лапы! – тихо проговорил Славик, боясь подходить близко к волчьей стоянке.
– Федь, значит Артем был прав! – посмотрел я на Федьку. – А вон, гляньте, следы уходят на холм. Давайте пойдем охотиться на волков! Вот это мое копье будет!
Я с трудом отодрал приставшую к стене здания палку и попросил у Федьки его перочинный ножичек, который тот постоянно таскал с собой.
– Здорово, я с тобой! Сейчас мы их погоняем! – весело заключил тот, нетерпеливо протягивая руки к своему ножу, чтобы самому быстрее обточить найденное оружие. – Ну, давай уже быстрее! А то стемнеет скоро!
– Нет, я не пойду! Ведь действительно темнеет, вы чего! – Славик продолжал вносить в наши ряды панику. Но никто не успел ему ответить, за нашими спинами раздался голос Артема, подъехавшего на лыжах. – Ну я же попросил не ходить сюда! Пойдемте, это не игрушки. Котька, ты куда?
– Да я быстро, заберусь на холм, посмотрю, может волки где-то там ходят, и назад.
– Федя, я не разрешаю тебе идти туда! – испугавшись за брата, не хотевшего отставать от Котьки, крикнул Артем.
– Мы быстро. У нас оружие есть! Санек, ты чего не идешь?
– Понятно, тоже струсил! Котька, подожди!
Ругаясь на Федьку, Артем, поспешил за нами, Сашка и Славик остались возле овчарни. Но не успели мы пройти и ста шагов, как на вершине холма, метрах в двухстах от нас показался настоящий огромный волк. Он остановился, глядя в нашу сторону.
Волк был грязно-серого цвета и по всему видно, наблюдал за нами. Глаза его так сверкали в предвечерних сумерках, что страх захватил меня с ног до головы.
– Котька, волк! Смотри.
– Да что я, не вижу! Не ори, он же слышит!
– Быстрее назад, ох! – закричал Федька, не послушав меня, и быстро повернул в сторону села.
