Теодор Рузвельт, Уильям Клоус - История британского флота. Хроника побед и поражений. Том VII

Как мы уже отмечали в предыдущем томе, вице-адмирал Чарльз Уотсон, главнокомандующий в Ост-Индии, прибыл к форту Сент-Дэвид в середине мая 1756 года. Он пробыл там совсем недолго, прежде чем получил важную новость о том, что шесть крупных транспортов Французской Ост-Индской компании, полные войск, находились в Индии, где их намеревались перевооружить и использовать в качестве военных кораблей. После этого адмирал отправился в Мадрас, где узнал, что наваб Бенгалии Сураджа Даулех захватил Кассимбазар и Калькутту.

Почти в то же время Уотсон получил приказ из Адмиралтейства вернуться со своей эскадрой в Англию. Однако, он обладал достаточной силой характера, чтобы игнорировать приказы, которые, как он знал, были отправлены ему из-за неправильного представления о положении в Индии; и он сразу же направился к устью Ганга с отрядом войск под командованием полковника Клайва.

Несмотря на большие трудности, он собрал 15 декабря в Фулте отряд, состоящий из «Кента», «Тайгера», «Бриджуотера», «Солсбери» и «Кингфишера», а также несколько судов, принадлежащих Британской Ост-Индской компании. Там он нашел губернатора Блейка и других беглецов из Калькутты и узнал об ужасной судьбе тех европейцев, которым повезло меньше и которые были заключены в печально известной «Черной дыре». Уотсон укрепил свой отряд, купив корабль, который он назвал «Зандер» («Гром»), и оборудовал его в качестве бомбардирского судна под командованием лейтенанта Томаса Уорвика, тут же получившего чин коммандера.

Эскадра вышла в море 27 декабря и 29-го высадила десант, атаковавший на побережье форт Бужи-Бужи.

Кассимбазар (красная стрелка), Калькутта (желтая стрелка), Фулта (белая стрелка)

Это место было захвачено в результате импровизированного штурма, вызванного вторжением в укрепление пьяного британского моряка по имени Страчан. 30 декабря белые войска снова погрузились на борт, и эскадра двинулась вверх по реке Хугли, сипаи на службе Компании шли параллельно ей по берегу.

1 января, когда корабли вошли в канал между фортом Танна и находящейся напротив батареей; противник без сопротивления оставил оба эти укрепления. «Солсбери» оставили там, чтобы вывести из строя орудия и разрушить оборонительные сооружения, а ночью вице-адмирал укомплектовал командами и вооружил шлюпки своей эскадры и отправил их на несколько миль вверх по реке, где они взяли на абордаж и сожгли несколько индийских брандеров, которые там базировались.

Рано утром 2 января полковник Клайв с войсками высадился на берег и начал марш к Калькутте. «Кент», «Тайгер», «Бриджуотер» и «Кингфишер» поднимались вверх по реке по мере продвижения армии. В 9.40 противник открыл огонь по «Тайгеру» из своих батарей под Калькуттой, но бросил их, когда корабли подошли ближе. В 10.20 «Тайгер» и Кент» начали горячую канонаду форта Уильям и через два часа вытеснили из него защитников.

В этом бою англичане потеряли убитыми всего девять моряков и трех солдат, а двадцать шесть моряков и пять солдат получили ранения. Калькутта сразу же была оккупирована.

Эскадра вице-адмирала Уотсона в Ост-Индии в 1756—1757 годах:

«Кент» (70) – флагман вице-адмирала Чарльза Уотсона, капитан Генри Спик

«Камберленд» (66) – флагман контр-адмирала Джорджа Покока, капитан Джон Харрисон

«Тайгер» (60) – капитан Томас Латам

«Солсбери» (50) – капитан Уильям Мартин

«Бриджуотер» (24) – капитан Генри Смит

«Тритон» (24) – капитан Эдмунд Тоули

«Кингфишер» (14) – коммандер Ричард Тоуби

«Зандер» (бомбардирское судно) – коммандер Томас Уорвик

«Блэйз» (брандер) – лейтенант?

Позже вице-адмирал направил экспедицию, военно-морскую часть которой возглавлял капитан Ричард Кинг, служивший в эскадре добровольцем.

Вице-адмирал Чарльз Уотсон (1714 – 1757)

Этой группе была поставлена задача захватить город Хугли, расположенный в тридцати милях выше по реке от Калькутты. Другая экспедиция под командованием капитана Спика сожгла вражеские зернохранилища в Гонги и с помощью войск разгромила отряд туземцев, которые напали на них. Это действие спровоцировало Сураджу Даулеха направить против Калькутты большую армию.

Клайв получил от вице-адмирала помощь в виде отряда моряков под командованием коммандера Уорвика и попытался преградить путь туземцам к городу; но, продвигаясь в тумане и будучи введенным в заблуждение своими проводниками, он был вынужден отступить к Калькутте. В этом деле лейтенант Лютвидж с «Солсбери» был смертельно ранен, семнадцать моряков были убиты и пятнадцать ранены. Клайв, однако, быстро восстановил свое прежнее положение и настолько надавил на своего противника, что последний попросил мира, который был заключен 9 февраля. Британцы, несомненно, могли бы получить более благоприятные условия, если бы они не стремились уладить свои разногласия с местными князьями, чтобы иметь возможность сконцентрировать все свои ресурсы в противостоянии более опасному врагу – французам, обосновавшимся в Индии.