Каждая наука и учебная дисциплина имеет свою область изучения, или предмет.
Предмет – круг вопросов, которые изучает определенная наука и дисциплина.
В зависимости от предмета и сферы научного познания все юридические науки и учебные дисциплины подразделяются на четыре группы:
1) историко-правовые и теоретико-правовые науки и дисциплины – история государства и права России, история государства и права зарубежных стран, история политических и правовых учений, теория государства и права, философия права, социология права и сравнительное право, или сравнительное правоведение;
2) отраслевые юридические науки и учебные дисциплины – конституционное, административное, гражданское, финансовое, коммерческое, уголовное, уголовно-процессуальное, трудовое, земельное, экологическое право и др.;
3) специальные (прикладные) юридические науки и учебные дисциплины – криминалистика, криминология, судебная медицина, судебная психиатрия, судебная статистика и др.;
4) международное право.
История государства и права России относится к числу историко-правовых наук и дисциплин. Она изучает как отдельные факты, так и закономерности исторического развития.
Прежде всего данную науку интересуют юридические факты и явления. Изучая закономерности развития, история государства и права России стремится выявить основные причины и следствия таких явлений, как возникновение, расцвет и упадок государственных и правовых систем. К ним относятся органы власти, управления (центральные и местные) и юстиции.
Исходя из этого, предметом истории государства и права России являются закономерности возникновения, функционирования и развития государства и права России.
В истории права главное внимание уделяется созданию правовых систем, кодификаций, а также отдельных правовых актов. Формы их могут быть разнообразными: манифест, указ, грамота, постановление и т. п. Также в рамках данного курса изучается процесс возникновения разных отраслей права – уголовного, гражданского, административного, процессуального и т. д.
Кроме того, история государства и права России изучает юридический быт и правовую культуру народов, населявших территорию России, так как государство возникает на основе племенных территориальных объединений, а право рождается из обычая.
Юридический быт складывается из разного рода обычаев (обрядов, ритуалов), действий, правил и органов, с помощью которых осуществляется правовая деятельность. Правовая культура основывается на представлении людей о справедливом и несправедливом, законном и незаконном, их отношении к правовым нормам – знании и соблюдении.
Историческая преемственность в развитии государства и права – главная методологическая предпосылка курса. Все государственные и правовые явления вырастают из предшествующих и трансформируются в будущие формы. История государства и права наряду с изучением фактов выявляет условия, причины и закономерности, приводящие к изменениям в государстве и праве.