Китай – одно из древнейших государств мира, родина многих важнейших открытий и изобретений (бумаги, пороха, книгопечатания, компаса, сейсмографа и др.), сделанных еще в средние века. В 19 веке страна стала объектом колониальной экспансии ряда империалистических держав (Великобритании, Японии, Германии и др.). В результате военных поражений и соглашательской политики маньчжурской династии Цин, правившей в Китае в 17 – 20 веках, страна была низведена до положения полуколониального государства. Крупным событием в новой истории Китая стала синьхайская революция (1911—1913 гг.), свергнувшая маньчжурскую монархию и провозгласившая Китайскую Республику. Временным президентом республики был избран Сунь Ятсен. В 1919 г. Китай потрясло антиимпериалистическое, антифеодальное "движение 4 мая", вызванное реакцией на решение Парижской мирной конференции передать Японии контроль над китайской провинцией Шаньдун и все права, которыми ранее обладала в Китае потерпевшая поражение в первой мировой войне Германия.
Советский Союз постоянно оказывал поддержку и помощь китайскому народу в его борьбе за свободу и независимость. В Обращении к китайскому народу и правительствам Южного и Северного Китая от 25 июля 1919 г. Советское правительство заявило об отказе от всех особых прав и привилегий, которые имела царская Россия в Китае.
Внутриполитическая обстановка в Китае по окончании первой мировой войны характеризовалась обострением борьбы милитаристских клик.
На базе мощного подъёма национально-освободительного движения и роста политической активности рабочего класса в 1920 в Китае возникли первые марксистские кружки. Коммунистическое движение в стране развивалось непосредственно под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции, под влиянием живого примера большевистской партии. Соединение марксизма-ленинизма с рабочим движением стало основой возникновения Коммунистической партии Китая (КПК). 1 июля 1921 в Шанхае открылся I съезд Коммунистической партии Китая. В работе съезда видную роль сыграл Мао Цзэ-дун, выступивший за создание боевой партии рабочего класса Китая против тех, кто пытался ограничить роль партии рамками легальной просветительской организации или превратить её в узкую сектантскую организацию. В организации компартии с наибольшей силой проявилось влияние Великой Октябрьской социалистической революции на китайскую революцию. Образование КПК было фактором, определившим всё последующее историческое развитие.
В мае 1924 г. в Пекине было подписано первое советско-китайское соглашение об общих принципах урегулирования вопросов между СССР и Китайской Республикой, по которому устанавливались дипломатические отношения и закладывалась основа для развития дружбы и сотрудничества между двумя странами.
18 сентября 1931 оккупацией Мукдена Япония начала захват северо-восточного Китая (Маньчжурии) с тем, чтобы распространить затем агрессию на весь Китай. Нанкинское правительство, проводя политику национального предательства, отказалось от организации сопротивления агрессору. В результате капитулянтской политики Чан Кай-ши и фактической поддержки агрессора Англией и США Япония оккупировала всю Маньчжурию, подготовляя себе плацдарм для захвата Северного Китая и нападения на СССР. В марте 1932 Япония провозгласила создание марионеточного государства – Маньчжоу-Го. Компартия выступила организатором всенародной борьбы против японских захватчиков. Развернулась народная партизанская война, организованная и руководимая компартией. Численность вооружённых антияпонских сил в северо-восточных провинциях в 1933 составляла 250—300 тыс. чел. После 1934 все антияпонские части на северо-востоке были сведены под руководством Коммунистической партии Китая в Объединённую Северо-Восточную антияпонскую армию.
