Был весенний солнечный день, когда Малыш впервые вышел из своего убежища, где они жили вместе с мамой, братиками и сестричкой. Всего их было семеро и это здорово помогало согреться в зимние морозы.
Малыш вылез на полянку и прищурился от яркого солнца, которое к тому же ещё и здорово пригревало. С огромным любопытством он обнюхивал и осматривал новые зелёные травинки, прошлогодние листья, веточки с деревьев. Ещё никогда ничего из этого он не видел и не нюхал. Лапки ещё не позволяли выходить далеко, к тому же было ещё страшновато уходить далеко от логова и от мамы. Другие щенки тоже вышли и с таким же любопытством рассматривали окрестности.
Вдруг над ними кто-то пролетел и щенки кубарем закатились в логово. Мама рассмеялась:
– Это же просто птица. Она вам ничего не сделает, можете играть дальше!
Мама лежала у входа в логово и наблюдала за своими малышами, которые с удовольствием резвились в лучах тёплого солнышка. Самая маленькая из всех щенков подобралась к маме поближе, чтобы покушать, а за ней потянулись и все остальные щенки. Мама внимательно осматривала окрестности пока детки кушали, а когда все наелись, она сказала:
– Мне сейчас нужно сбегать по своим делам, а вы залазьте обратно в домик и не показывайтесь пока я не вернусь.
Щенкам уже и самим хотелось немного поспать после плотного обеда. Они послушно улеглись в логове и уснули.
Мама часто уходила и возвращалась. Она теперь всегда приносила кусочки еды и всё меньше позволяла пить ароматное, тёплое молочко. Щенки росли, еды требовалось всё больше, и мама стала уходить всё чаще и возвращалась всё позже. Щенки уже успели окрепнуть и здорово носились по полянке, убегая всё дальше. Но, когда мама уходила, они всё так же тихо ждали её в логове и не выходили.
Однажды мама так же попрощалась со щенками и ушла на поиски еды, но в этот раз всё было совсем по-другому…
Мамы не было долго, и щенки уже успели проголодаться, но выходить на улицу было страшно, да и мама, как всегда, сказала не высовываться до её возвращения. Время шло, голод становился всё сильнее, а мама всё так и не возвращалась. Малышка начала плакать, что ей очень голодно и её плач подхватили остальные щенки. Все кроме Малыша. Он был самым старшим в помёте, так говорила мама, а ещё и самым крупным и сильным, поэтому он решил, что самым первым пойдёт в разведку.
Малышу было очень страшно, но уже прошло много времени и нужно было что-то делать. Очень тихо, насколько это было возможно, малыш вылез на улицу. Малыш оглянулся вокруг и увидел маму.
– Мама! – закричал малыш, – где же ты так долго была?
Но мама лежала на боку и лишь тяжело дышала. Малыш подобрался к ней поближе и увидел, что из дыры в её животе что-то вытекает. Это точно не молоко, да и пахнет очень страшно… Малыш понял, что маме очень плохо, но не знал, как ей помочь.
– Мама, Мамочка, вставай! Там плачет малышка, она очень хочет кушать! Давай я помогу тебе встать!
Мама медленно открыла глаза.
– Малыш, теперь ты здесь за главного… Вам придётся самим искать еду… Не доверяйте людям… Никогда не доверяйте людям…
– Мамочка, ведь я ничего не умею! Как же я позабочусь о них? Где мне искать еду? Я не смогу без тебя!
Мама ласково посмотрела на Малыша.
– Ты справишься, Малыш! Я в тебя верю, детка!
Мама нежно лизнула малыша в нос, глубоко выдохнула и вдруг затихла.
– Мама! Мамочка! Отзовись! – на взрыд плакал Малыш, но мама больше не двигалась и не отвечала…
На плач Малыша из логова вылезли другие щенки. Они тоже старались разбудить маму, но мама больше не двигалась и не говорила. В воздухе появился страшный запах, и щенки поняли, что мамы больше нет. Теперь они сами по себе и помогать им больше некому…
Наступило утро, а щенки так и сидели возле мамы. Голод становился всё сильнее и сильнее… Малыш начал вспоминать то, чему учила его мама: "Нос – это твой самый главный друг. Он расскажет тебе где опасно, где есть еда, где есть тепло… Когда ты научишься различать его сигналы, ты научишься читать мир вокруг себя…"
Малыш глубоко вдохнул воздух и внезапно понял то, о чём говорила мама. Миллион запахов внезапно ворвались к нему в голову и лапы слегка подкосились. Запахов было очень много, но они шли одним большим потоком и понять, что есть что Малыш не смог. Он попробовал снова и снова, но ничего не получалось. Очень сильно мешали голод и страх. Они отвлекали и не давали сосредоточиться. Чтобы немного передохнуть, Малыш пошёл по знакомой поляне, опустив голову вниз. Внезапно один запах выделился ярче чем другие. Это были остатки еды, которую приносила им мама. Тогда щенки, наевшись, небрежно разбросали их… Малыш хотел было сразу съесть свою находку, но вспомнил про Малышку, которая по-прежнему плакала по маме.
– Идите сюда! Смотрите, что я нашёл! – закричал Малыш.
Остатков было мало, но всё же это было лучше, чем ничего. Те из щенков, которые были покрепче и побыстрее, прибежали и начали жадно проглатывать остатки еды.
– Нужно поделиться со всеми! – Сказал Малыш, но они его, похоже, не слышали.
Самой последней, жалобно всхлипывая, шла Малышка. Малыш видел, что еды слишком мало, а щенки едят слишком быстро и ей может не хватить.
– Оставьте немного сестрёнке! – прикрикнул Малыш на братьев.
– Но мы голодные и хотим есть, – сказал кто-то из щенков.
Малыш разозлился. Ведь он мог съесть это всё один, но решил поделиться со всеми, а они были готовы оставить сестрёнку голодной ради того, чтобы поесть самим. Он схватил довольно большой кусок еды и положил себе под лапы. Один из братьев попытался вырвать этот кусок, но Малыш был сильнее и здорово оттолкнул его.
– Это для сестры, – зарычал Малыш, – не подходи, иначе укушу!
Все в помёте знали, что Малыш сильный и очень ловкий. Самый сильный из них. Он всегда был маминым любимчиком и из-за этого братья немножко недолюбливали его.
– Ты нам не указ! Отдай еду! – несколько братьев угрожающе обступили его, но Малыш был намерен сохранить этот кусок для сестры. Один из братьев попытался вырвать кусок снова и Малышу пришлось здорово укусить его, чтобы другим было неповадно. Смельчак сильно заскулил и отполз в сторону, а остальные попятились назад.
В этот момент пришла заплаканная Малышка и просто села рядом. Малыш взял кусок еды и положил перед ней:
– Ешь. Я буду тебя защищать. – сказал он и стал перед ней закрывая от остальных.
– А как же ты? Ты ведь тоже голодный – сказала Малышка.
– Я найду другой еды, а ты пока ешь.
Остальная еда уже закончилась, и братья зло смотрели на Малышку, пока она неторопливо ела. Она была маленькая и этого куска ей вполне хватило для того, чтобы утолить голод.
– Я устала… – сказала Малышка.
