На заре Первой мировой войны Великобритания управляла более чем четвертью суши в мире, включая более четырехсот миллионов подданных, принадлежащих к империи с четырьмя типами британского правления. Во-первых, пять колоний поселенцев или «доминионов» Канады, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки и Ньюфаундленда. Им было предоставлено значительное самоуправление во всем, кроме внешней политики и политики обороны. Во-вторых, и это особый случай, 200 миллионов подданных Индии находились под непосредственным контролем британского вице-короля и Лондона, период британского правления назывался «Радж». В-третьих, другие колонии были отнесены к категории «зависимых» (или колоний короны) и пользовались прямой защитой Великобритании. И, в-четвертых, Великобритания удерживала «неформальное господство» над рядом территорий (протекторатов) посредством договоров и коммерческих займов (например, Аргентина, Египет).
Британия и империя, которую она породила, были построены на первых открытиях таких первопроходцев, как Джон Кэбот (который заявил права на первую заморскую колонию Великобритании, Ньюфаундленд в 1497 году) и Хью Уиллоуби (открывший Северо-Восточный проход на Дальний Восток в 1554 году). В 1560-х годах Джон Хокинс был одним из первых «пионеров» торговли людьми между Африкой и Испанской Вест-Индией. Ричард Гренвилл, Фрэнсис Дрейк и Мартин Фробишер совершили несколько рейсов в Южную Америку между 1574 и 1578 годами, пытаясь повторить успех испанских открытий золота и серебра, но безуспешно. И Уолтер Рэли; авантюрист, основавший Вирджинию, первую колонию в Северной Америке в 1614 году.
Возникновение империи связано со многими факторами. Главными среди них были военные победы над Испанией (Армада в 1588 г.), поражение голландцев (от французов), затем поражение французов от англичан в Семилетней войне (1756-63 гг.) и, наконец, победа после наполеоновских войн. (1803-1815) при Трафальгаре (1805) и Ватерлоо (1815).
«Слияние» с Нидерландами в 1688 году («Славная революция») передало навыки голландской банковской практики и концепцию государственного долга, с помощью которых Англия финансировала строительство огромного флота. Дорогостоящая поддержка французами тринадцати британских революционных колоний в Америке во время Войн за независимость (1776–1783 гг.) и последующее обнищание Франции, ставшее катализатором Французской революции, ослабили нашего исторического врага.
Британские изобретения по использованию энергии пара в производстве, сельском хозяйстве и на транспорте, сложная сеть телекоммуникаций, мирный «Pax Britannica» (по сравнению с турбулентностью и войнами в остальной Европе между 1830 и 1870 годами) и даже большие залежи угля – все это позволило Великобритания стала крупнейшей и наиболее успешной экономикой, которую когда-либо видел мир. Телеграф, пароход и железные дороги – все это помогло интегрировать империю и «ускорить потоки товаров, информации и людей между имперским центром и его окраинами».
Ньюфаундленд был первой британской колонией в 1497 году, за ней последовали Вирджиния (первая из тринадцати колоний США до обретения независимости в 1783 году), Индия, Карибские острова и Золотой Берег. В восемнадцатом веке Великобритания аннексировала Гибралтар, Менорку, Цейлон и Малайю и заселила новые территории Австралии, Новой Зеландии и Южной Африки (Кейпская колония). Причины колонизации были либо религиозными (уход от преследований дома), либо защитой рынков спроса и предложения, либо ключевыми торговыми путями. Великобритания колонизировала Южную Африку, чтобы защитить пути на восток и «не допустить, чтобы иностранные державы обзавелись базами на флангах этих путей».
В эти первые дни империализма торговля основывалась на меркантилистских принципах. Цель состоит в том, чтобы «уменьшить импорт (для внутреннего потребления) и максимизировать экспорт отечественной промышленности» – форма протекционизма. Великобритания ввела в действие Меркантилистские законы о мореплавании (в 1651 г.), которые требовали от колониальных производителей отправлять свою продукцию в Великобританию (для реэкспорта) и использовать для этой цели только британские суда (торговый флот зародился в то время). Правила меркантилизма «казались ценой безопасности в опасном мире». Только в 1849 году Навигационные акты были полностью отменены.
Открытия сахара (Карибы), табака (Южная Америка), кофе (Аравия), специй и текстиля (Индия) и чая (Китай) придали британцам ненасытный вкус к экзотике. Предприниматели и торговцы удовлетворяли спрос, создавая плантации, торговые посты («фабрики») и судоходные линии. Глобальная цепочка поставок, защищенная флотом империи.
При британском правлении колониям не разрешалось вводить тарифы, направленные на защиту отечественной промышленности, или экспортировать какие-либо товары, которые могли конкурировать с Великобританией»
Этот меркантилистский подход к торговле был одной из причин американских войн за независимость).
Фергюсон отмечает, что к концу восемнадцатого века Британия «ограбила испанцев, скопировала голландцев, разгромила французов и ограбила индейцев». Теперь они правили верховной властью.
Формальный империализм (1780–1840)
Промышленная революция конца восемнадцатого и начала девятнадцатого века была вызвана изобретением паровых двигателей. Дизайны Томаса Савери (1698 г.), Томаса Ньюкомена (1712 г.) и Джеймса Уотта (1765 г.) сыграли решающую роль. А к 1829 году Роберт Стефенсон разработал первую конструкцию паровоза для использования на железной дороге Ливерпуль-Манчестер; так называемая Ракета.
Чтобы удовлетворить спрос на внутреннем и колониальном рынках, фабрики с тысячами рабочих трудились под одной крышей, используя новейшие разработки в области паровой энергетики, питаемые значительными запасами угля в Великобритании.
Дарвин отмечает влияние, которое оказали ткацкие станки в 1830-х годах, а это означало, что британцы могли подорвать конкуренцию в двести раз дешевле, чем местные поставки. Благодаря этому превосходству Британия стала производителем многих товаров с самыми низкими издержками. Все было готово для того, чтобы Великобритания стала ведущей мировой торговой экономикой более чем на сто лет и мировой мастерской.
После того, как США завоевали независимость в 1783 году, последовала торговля между двумя странами. Примерно в это же время многие в Великобритании активно выступали против рабства. Великобритания в конце концов отменила международную работорговлю в 1807 году и ввела закон в действие с помощью канонерских лодок британского флота, патрулирующих побережье Западной Африки, чтобы наши международные конкуренты не попытались использовать преимущество. Рабство в британских колониях было окончательно отменено в 1837 году.
